ממשלת בריטניה פוגעת בבטן הרכה: אלכוהול ומאפים

שתיים מאבני היסוד של תרבות הפנאי הבריטית נמצאות בימים אלה תחת מתקפה. הממשלה הציגה תוכנית לקביעת מחיר מינימום למשקאות אלכוהוליים, ובמקביל תטיל מס שיקפיץ את מחירי המאפים המסורתיים שהבריטים כל כך אוהבים לאכול. בעוד שהתוכנית הראשונה זכתה לתמיכה רחבה יחסית, התוכנית השנייה הכניסה את המערכת הפוליטית לסחרור בפרשה שזכתה לכינוי "פאסטיגייט".

היוזמה לקביעת מחיר מינימום לאלכוהול נתפסת כבעלת חשיבות עצומה. התחרות בין רשתות המזון והמבצעים המעודדים את הלקוחות לקנות יותר אלכוהול הביאו לעלייה חדה בשתייה מוגזמת ובנטל של התופעה על החברה: על רשויות אכיפת החוק, על מערכת הבריאות ועל הקהילה העסקית. מחיר פחית בירה באחת מרשתות המזון יורד לעתים עד ל־20 פני (1.20 שקלים). זאת לעומת מחיר של כחצי ליטר בירה (פיינט) בפאב, שעומד על 2.8 ליש"ט (16 שקלים) בממוצע ויכול להגיע ל־5 ליש"ט ויותר. מחקרים מצאו קשר ישיר בין המחיר הנמוך של האלכוהול לשתייה מוגזמת, בעיקר אצל צעירים. הפער במחירים, בעיקר בתקופה של משבר כלכלי, גורם לרבים לשתות בבית לפני היציאה, או לשתות ולא לצאת בכלל. וכך, בעוד שבעשור האחרון הצריכה מחוץ לבית צנחה, חל זינוק במספר הבריטים שהגיעו לבית חולים בעקבות צריכת אלכוהול.

"למרבית האנשים אין שום בעיה עם אלכוהול, הם יכולים ליהנות ממשקה, זה אחד מתענוגות החיים", אמרה שרת הפנים של בריטניה, תרזה מיי, בדיון בפרלמנט. "אך כולנו יודעים שיש מיעוט משמעותי במדינה הזאת ששותה בצורה מסוכנת וגורם לנזק לא פרופורציונלי". אכן, צריכת האלכוהול היא חלק בלתי נפרד משגרת חייהם של הבריטים — צעירים ומבוגרים כאחד. אך השתייה המוגזמת הפכה את מרכזי הערים לאזורי סכנה בסופי שבוע. כפי שיכול להעיד כותב שורות אלה, חבורות של צעירים משועממים ושתויים מטילות אימה על העוברים והשבים, מראה שמעורר תחושת סלידה ועצב כאחד.

לפי נתונים ממשלתיים, כמעט מיליון פשעים אלימים מתרחשים בבריטניה בשנה כתוצאה מצריכת אלכוהול ו־1.2 מיליון בני אדם מגיעים לבתי חולים כתוצאה משתייה מופרזת. השרה מיי ציינה לטובה רפורמה שנערכה בדורהאם שבצפון־מזרח אנגליה וכללה אימוץ כללים נוקשים שאוסרים הגשת אלכוהול לשיכורים וקשר צמוד יותר בין בעלי העסקים למשטרה. המהלכים הללו הובילו לזינוק של 75% בהיקף המסחר בתוך שלוש שנים, לעלייה של 50% בתנועה במרכז העיר ולירידה של 87% בפשיעה אלימה.

גם זה, לדברי הממשלה, לא מספיק. לכן, היא מתכננת להציג מחיר מינימום של 40 פני ליחידת אלכוהול באנגליה ובוויילס, במקביל לחקיקה דומה בנושא בסקוטלנד. מהלך כזה לא ישפיע על מחיר הבירה בפאב, שהיא ממילא יקרה יותר, אלא רק על המחיר בחנויות. רשתות המזון לא יוכלו עוד למכור אלכוהול במחירי הפסד רק כדי למשוך אליהן לקוחות. לפי התכנון, רק צרכנים כבדים, שבדרך כלל מחפשים את המשקאות הזולים ביותר, ייפגעו. אולם על פי ניתוח של המכון ללימודים פיסקאליים (IFS), גוף מחקר לונדוני נחשב, רשתות המזון ויצרני האלכוהול ירוויחו 850 מיליון ליש"ט בשנה כתוצאה מהחוק החדש. משפחות מעמד הביניים עשויות להפסיד 200 ליש"ט בשנה. במילים אחרות, מחיר המינימום לא יגדל רק עבור המשקאות האלכוהוליים הזולים ביותר, אלא ישפיע גם על המשפחות שלא צורכות אלכוהול יקר. הרווחים, מצד שני, יזרמו לבעלי ההון.

"הסתכלנו על רכישות שביצעו משפחות בסופרמרקטים וסיננו מתוכן את המשקאות האלכוהוליים שנמצאים מתחת למחיר המינימום, וכך חישבנו את ההשפעה שתהיה לחקיקה עליהן", אומר ל"כלכליסט" מרטין אוקונל, כלכלן במכון ללימודים פיסקאליים וממחברי המסמך. "מצאנו שמדיניות כזו תגדיל את הרווחים של רשתות המזון כיוון שהיא תקטין את התחרות עבור סוגים מסוימים של אלכוהול. האלטרנטיבה היא חשיבה מחודשת על המס על אלכוהול ואיסור מכירת אלכוהול מתחת למס הנגבה עליו. ככה הרווחים ילכו למדינה ולא לרשתות המזון". כעת, חלק מהחנויות מוכרות אלכוהול במחירי הפסד כדי למשוך לקוחות, כך שמחירה של פחית בירה הוא לפעמים נמוך מזה של בקבוק מים.

מאפה מחומם במילוי בשר ותפו"א מאיים לפלג את הקואליציה

זירת התמודדות קשה יותר עבור הקואליציה היא פרשת "פאסטיגייט", שהתפוצצה בחודש שעבר. מדובר בהחלטת הממשלה להטיל מע"מ בגובה 20% על אוכל חם המוגש מעל לטמפרטורה שנמדדת בחוץ. ההחלטה נוגעת בעיקר למאפיות המכינות את תוצרתן במקום ומחממות אותו לפני ההגשה.

המאכל המפורסם ביותר שיושפע מהגזירה החדשה הוא הפאסטי, אחד המאכלים הלאומיים שמקורו במחוז קורנוול שבדרום־מערב אנגליה. תעשיית הפאסטי, מאפה במילוי בשר, בצל ותפוחי אדמה, מעסיקה אלפי רבים של עובדים.

הפרשה התחילה כאשר בדיוני ועדת הכספים שאל חבר הפרלמנט ג'ון מן את שר האוצר ג'ון אוסבורן, שאחראי למדיניות זו, מתי בפעם האחרונה אכל פאסטי. אוסבורן, ספק זחוח ספק משועשע, ענה שאינו זוכר. הבעת פניו בקטע מהוועדה שצולם והוקרן שוב ושוב הפכה לסמל הניתוק של הממשלה מהעם.

למחרת התמלאו העמודים הראשיים של הצהובונים בתמונות של אוסבורן ושל פאסטי, שמחירו עשוי לעלות בעד 50 פני כתוצאה מהמהלך. "הסאן", למשל, כתב בכותרת הראשית: "שיאכלו פאסטי קר", בהציגו את אוסבורן כמארי אנטואנט של המאה ה־21 ("אם אין לחם, שיאכלו עוגות"). המפלגה השמרנית, שמנסה להתנער מתדמית המפלגה שדואגת לעשירים, איבדה נקודות יקרות. ראש הממשלה דיוויד קמרון הכריז שהוא בעצמו אוכל פאסטי ומבלה את חופשותיו בקורנוול. הוא הזכיר גם את שמה של מאפייה שבה אכל פאסטי בפעם האחרונה, אולם בבדיקה שנערכה מאוחר יותר התגלה שהיא נסגרה ב־2007.

מנכ"ל רשת המאפיות גרגס, קן מקמיקן, העריך שכתוצאה מהמהלך בריטים יאבדו את מקום עבודתם ועסקים רבים ייסגרו. "עבור משפחות עובדות, החלת מע"מ של 20% על מוצר שנאפה במקום הולכת להשפיע בצורה משמעותית על הכיס שלהם בתקופה שבה הם בקושי יכולים להרשות לעצמם דבר כזה. המטרה שלהם היא לפשט את הדברים, אבל הם רק הולכים להפוך את זה להרבה יותר מסובך בגלל הצורך להגדיר מהי טמפרטורת החדר. האם אנחנו צריכים לבדוק עכשיו את הטמפרטורה של כל מוצר שאנחנו מוכרים?" הבעייתיות של הנושא אכן גדולה: מחיר האוכל תלוי בטמפרטורה בחוץ — כך שביום חורף קריר הלקוח ישלם מע"מ, וביום חם הוא יהיה פטור ממנו.