הבום במחירי הכותנה הגיע לישראל: עלתה ב-2011 56% יותר מאשר ב-2010

הבום במחירי הכותנה הגיע לישראל. ב-2011 מכרו המגדלים הישראלים, רובם ככולם בקיבוצים, ליברה כותנה במחיר ממוצע של 1.8 דולר לליברה לעומת 1.15 דולר לליברה ב-2010, עליית מחירים של 56%. כמו כן, שטחי הגידול הוכפלו מ-40 אלף דונם ב-2010 ל-80 אלף דונם השנה. עליית המחירים היא עולמית ומוסברת בגידול הביקושים לבדי כותנה, בעיקר לבדים הארוגים מכותנה ארוכת סיבים ("פימה"), שהבד העשוי ממנה הוא עדין מאוד ומשמש בעיקר בתעשיית המצעים.

בשנות ה-70 היוותה הכותנה הגידול המרכזי בענף גידולי השדה ושטחי המזרע, וגידולי הכותנה הגיעו בשיאם ל-590 אלף דונם. עקב התחרות עם הבדים הסינתטים וכניסת סין לענף גידולי הכותנה חלה ירידה הדרגתית במחיר חומר הגלם. לירידה תרמה בשנים האחרונות שחיקת הדולר לעומת השקל (הכותנה נמכרת בבורסות הסחורות בניו יורק) וענף גידולי הכותנה החל להפסיד. הירידה במחירים הביאה לצמצום הדרגתי בשטחי המזרע של הכותנה עד ל-40 אלף דונם בלבד בשנה שעברה. הירידה בייצור כותנה גולמית גררה השבתת ציוד חקלאי רב שנרכש או יוצר בישראל בשווי מאות מיליוני שקלים. מנפטות נסגרו וקטפות רבות הושבתו. בישראל פועלות שלוש חברות זרעים, שפיתוחו זני כותנה ייחודים בעלי איכות גבוהה במדדי אורך הסיב, בעדינות הבד ובחוזקו. להערכת ראשי ענף הכותנה בישראל, יירדו מחירי הסיבים ב-2012, אך עדיין יהיו גבוהים בהשוואה למחירי השנים האחרונות ויהיו רווחיים למגדלים.

רמי לברון, מנכ"ל האגודה השיתופית ג"ג חקלאית, המנהלת את גידולי הכותנה בגליל העליון ובעמק החולה, המשתרעים על 9,500 דונם מ-11 אלף הדונם של שטחי הכותנה בגליל, אמר כי האקלים ששרר במהלך השנה שעברה, היה מצוין לגידולי שדה ולכותנה בפרט ותרם להצלחת היבולים באזור.