מחר: דירקטוריון ניוז קורפ ימונה מחדש על רקע הסכסוך במשפחת מרדוק
באחרונה הפעילו משקיעים וחברות ייעוץ לחץ על משפחת מרדוק לשחרר את השליטה בחברה שהקימה, בעקבות שערוריית האזנות הסתר
היה זה מפגן בולט של אחדות: רופרט וג'יימס מרדוק, אב ובנו, הולכים זה בצד זה במרכז לונדון, בשעה שהם מתמודדים עם המשבר שהטיל מצור על החברה שלהם. בעודם מפלסים את דרכם בין צלמי הפפראצי ברחוב לא הרחק מארמון באקינגהם, ג'יימס ניסה להניח יד מרגיעה על גבו של אביו.
אך מאחורי הקלעים, חשיפתה של פרשת האזנות הסתר בצהובון "ניוז אוף דה וורלד", שנאלצו לסגור בחודש יולי, היתה רק פרק נוסף וחמור יותר שבחן את יחסי האב והבן שנשחקו בשנים האחרונות, ושגרמו לשני הגברים לעתים אף לא לדבר זה עם זה. הסכסוך הזה, אשר ידוע רק למקורבים לחברה, עורר שאלה חשובה לגבי מורשתו של מרדוק - האם מישהו מילדיו אי פעם יעמוד בראש אימפריית המדיה שלו, השווה 62 מיליארד דולר?
חילוקי הדעות, אשר תוארו בפרוטרוט על ידי עובדים ומקורבים אחרים למשפחת מרדוק, נבעו בעיקר מהשוני בהשקפותיהם של הסטודנט הטכנוקרט הצעיר לניהול מודרני והשמרן אשר שולט בחברה בכוח האינסטינקטים והשכנוע. המתיחות החריפה לאחר שהתגלה כי קשה לגשר על הפער בין מטה החברה בניו יורק לבין פעילותו של ג'יימס בלונדון, שם הוא מפקח על אחזקותיה של החברה באירופה ובאסיה.
מרדוק האב הגיע לנקודת רתיחה בחורף האחרון והציב לבנו אולטימום, אמר אחד מבכירי החברה לשעבר. "או שאתה חוזר לניו יורק, או שאתה בחוץ". הבן הסכים. אך לעת עתה, על רקע הלחץ שמשקיעים מפעילים על משפחת מרדוק להתרחק מהחברה שבה שלטו באופן הדוק במשך שלושה דורות, תפקידו בחברה בסכנה. בעלי המניות ייפגשו מחר בלוס אנג'לס על מנת להחליט האם לבחור מחדש את דירקטוריון ניוז קורפ, אשר כולל את רופרט, ג'יימס ולכלן מרדוק, הבן הבכור. אף שהמשפחה מחזיקה בנתח של 40% בחברה, ורוב האנליסטים צופים כי תיבחר מחדש, כמה מבעלי המניות הגדולים ביותר וחברות הייעוץ הבולטות למשקיעים המליצו להצביע נגדה.
ג'יימס מרדוק בן ה-38, אשר אישר ב-2008 הסדר של יותר ממיליון דולר ליישוב אישומי פריצה לתיבות דואר קוליות ב"ניוז אוף דה וורלד" נמצא תחת לחץ גם בלונדון. הוא צפוי להעיד בחודש הבא בפני הפרלמנט הבריטי בפעם השניה, כדי לענות על שאלות בנוגע לתשלום הזה, אשר חלק מהשרים טוענים שהיה חלק מתוכנית בינלאומית לחיפוי על פרשת האזנות הסתר. בתוך החברה, מעמדו של ג'יימס נהפך כה חלש, עד כי בקיץ האחרון הוא ובכירים אחרים בחנו אפשרות כי יתפטר, אמר מקור המקורב לחברה. שני המרדוקים סירבו להתראיין לכתבה.
רופרט מרדוק בן ה-80 אמר פעמים רבות כי הוא מקווה שאחד מילדיו ינהל בסופו של דבר את החברה שהוא בנה מעיתון אוסטרלי לאחת מחברות המדיה המשפיעות והרווחיות בעולם. היות שבתו אליזבת מרוכזת בחברת הפקות הטלוויזיה שלה בלונדון, ולכלן מעוניין להמשיך ולנהל את עסקי המדיה שלו בסידני, למרות רצונו של מרדוק האב להשיבו לחברה, נראה שג'יימס הוא היורש הטבעי. אך שערוריית ההאזנות והיחסים הבעייתיים עם האב מערערים את מעמדו בחברה.
"רופרט תמיד ראה את ניוז קורפ כחברה משפחתית, משום שהיא ניתנה לו בירושה", אמר בארי דילר, שסייע למרדוק להפוך את פוקס ליריבה ראויה לרשתות הטלוויזיה הוותיקות. "הוא קיבל אותה כעיתון קטן באדלייד, אך זו היתה החברה של אביו, והוא רוצה שההעברה הזו של החברה תימשך. זאת, כפי שתמיד אמר, אם ילדיו יהיו ראויים לכך".