לא רק תחושת בטן: רמת החיים של האמריקאי הממוצע צונחת
רמת החיים של האמריקאים ירדה בשלוש השנים האחרונות בשיעור החד ביותר זה חמישה עשורים לפחות
בשעה שהמפגינים בוול סטריט וברחבי ארה"ב מתלוננים על התרחבות הפערים בחברה האמריקאית, מתברר כי רמת החיים של האמריקאי הממוצע אכן ספגה ירידה חדה בשנים האחרונות. לפי מחקר שפורסם בעיתון "The Christian Science Monitor", רמת החיים של האמריקאים ירדה בשלוש השנים האחרונות באופן החד ביותר מאז שהחלו רישומי הנתונים בנושא לפני כחמישה עשורים.
ההכנסה השנתית הפנויה של האמריקאי הממוצע נמוכה כיום ב-1,315 דולר מכפי שהיתה לפני שלוש שנים, אף שהמיתון בארה"ב הסתיים, מבחינה טכנית, באמצע 2009. משמעות הדבר היא כי לאמריקאים יש פחות כסף להוציא על מוצרים, על מותרות כמו חופשות, ולהקצות לחיסכון.
הגורם החשוב ביותר בירידה ברמת החיים הוא הקיפאון בהכנסות. ההכנסה החציונית הריאלית ירדה ב-9.8% מאז תחילת המיתון ועד ליוני האחרון, לפי חברת המחקר סנטייר ריסרץ'. גם הירידה בשוויים של נכסים כמו בתים, והעלייה ביוקר המחיה שחקו את רמת החיים של האמריקאים.
המיתון היכה בארה"ב באופן לא שווה, כאשר אמריקאים בעלי השכלה נמוכה וחסרי כישורים חשים בכך בצורה החמורה ביותר, אמר מארק זנדי, הכלכלן הראשי של מודי'ס, ל-CNBC. "קצב השינויים היה מהיר מאוד והקשה ביותר על בעלי ההשכלה הנמוכה", אמר זנדי, אשר כינה זאת התקופה הקשה ביותר עבור משקי הבית האמריקאים מאז שנות ה-30.
ההכנסה הפנויה לנפש בארה"ב - אינדיקטור חשוב לרמת החיים - הגיעה לשיא באביב 2008, ברמה של 33,794 דולר. נכון לרבעון השני של 2011, הסתכמה ההכנסה הפנויה לנפש ב-32,479 דולר - ירידה של כמעט 4%.