יו"ר גוגל מעיד בסנאט: "גוגל לא מפלה אתרים לרעה בתוצאות החיפוש"

אריק שמידט, יו"ר גוגל ומי שכיהן כמנכ"ל החברה עד לפני כחצי שנה, מעיד כעת בפני ועדה של הסנאט האמריקאי, בשימוע שנערך לגוגל בנוגע לתלונות בגין הפרת חוקי ההגבלים העסקיים. בין היתר נחקר שמידט בנוגע לאופן שבו גוגל עורכת את תוצאות החיפוש, לאחר שהתקבלו תלונות לפיהן היא מפלה לרעה חברות מסוימות.

שמידט אמר כי גוגל מציבה את הלקוחות בעדיפות ראשונה, גם אם משמעות הדבר היא שאתרים מסוימים יכעסו עליה בנוגע לדירוג שהם מקבלים בתוצאות החיפוש. המשתמשים יכולים בקלות לעבור למנוע חיפוש אחר אם הם רוצים, אמר. לדבריו, גוגל משתמשת בטכנולוגיית קוד פתוח ונוהגת בשקיפות גדולה יותר ממתחרותיה לגבי האופן שבו מנוע החיפוש שלה פועל.

הסנטור הדמוקרטי הרב קוהל, יו"ר תת הועדה להגבלים עסקיים, תחרותיות וזכויות הצרכנים שערכה את השימוע, אמר כי נראה שמשימתה של גוגל השתנתה לאורך השנים, לאחר שרכשה חברות כמו חברת הסלולר מוטורולה מוביליטי ומדריך המסעדות זאגאט. בתחילת הדרך, "מטרתה של גוגל היתה להוביל את המשתמשים מדף הבית של גוגל לאתרים שהיא מציעה בהקדם האפשרי", אמר. ואולם מבקריה של גוגל טוענים כי כיום גוגל נותנת עדיפות לעסקיה על פני חברות אחרות בתוצאות החיפוש ובשירותים אחרים כמו פרסום וסלולר.

"המבקרים טוענים שבמקום להציג תוצאות חיפוש באופן הוגן, גוגל החלה להפלות בתוצאות החיפוש, לטובת השירותים שלה", אמר קוהל. "המעשים האלה עלולים לפגוע באופן חמור בתחרות באינטרנט, ולעכב חידושים שעשויות להציע חברות שמפחדות מכוח השוק של גוגל", הוסיף.

בתגובה לטענות אמר שמידט כי "לא ידוע לי על תמריצים או אפליות יוצאי דופן כלשהם", לטובת שירותיה של גוגל בתוצאות החיפוש. "רוב התלונות הגיעו מאתרים שלא אוהבים את המיקום שבו הם דורגו בתוצאות החיפוש או שטוענים שבכך שאנחנו מספקים תשובות טובות יותר כמו מפות, קניות או תוצאות מקומיות, אנחנו פוגעים באתרים מסוימים", נכתב בהודעה שהכין שמידט מראש לשימוע.

כששמידט נשאל האם תוצאות החיפוש של גוגל מבוססות על אלגוריתם שאינו משוחד, הוא היסס קמעה, ואז ענה "אני מאמין שכן". הסנטור הדמוקרט אל פרנקן העיר כי היסוסו של שמידט מדאיג. "זו תשובה די מבלבלת בשביל יו"ר. אם אתה לא יודע – מי כן".

לאחר סיום עדותו של שמידט, צפויים להעיד נציגיהן של שלוש מתחרות של גוגל – ג'פרי כץ, מנכ"ל אתר השוואות המחירים נקסטג, ג'רמי סטופלמן, מנכ"ל ילפ, אתר המאפשר למשתמשים לדרג עסקים מקומיים, ותומס ברנט, עורך דין מטעם אתר הנסיעות אקספדיה. סוזן קרייגטון, עורכת דין המייצגת את גוגל, צפויה גם היא להעיד.