מספר העניים בארה"ב זינק בשנה שעברה לשיא של 46 מיליון
שיעור העוני עלה ל-15.1%, רמתו הגבוהה מאז 1993; ההכנסה החציונית בארה"ב המשיכה להתדרדר
מספר האמריקאים החיים מתחת לקו העוני טיפס לשיא של 46 מיליון בשנה שעברה, דיווחה היום הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של ארה"ב. הנתון מדגיש את האתגרים העומדים בפני נשיא ארה"ב, ברק אובמה, והקונגרס האמריקאי, בעודם נאבקים בשיעור האבטלה הגבוה והכלכלה המדשדשת. זהו המספר הגדול ביותר של עניים שנרשם מאז החלה לשכת הססטטיסטיקה לעקוב אחר הנתון, לפני 52 שנים. השיא הקודם בשיעור העוני נרשם ב-1993.
הדו"ח השנתי של לשכת הסטטיסטיקה האמריקאית על הכנסה, עוני וביטוח בריאות, הראה כי שיעור העוני האמריקאי טיפס זו השנה השלישית ברציפות ב-2010, והגיע ל-15.1%, בעוד הכלכלה האמריקאית מתקשה להתאושש מהמיתון שהחל בדצמבר 2007 והסתיים ביוני 2009. שיעור העוני טיפס ב-0.8% לעומת 2009, אז חיו 43.6 מיליון אמריקאים מתחת לקו העוני. ארה"ב היא אחת המדינות בעלות שיעור העוני הגבוה ביותר בעולם המפותח. מבין 34 המדינות אחריהן עוקב הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD), רק לצ'ילה, ישראל ומקסיקו שיעורי עוני גבוהים יותר.
ההדרדרות הכלכלית השפיעה גם על העובדים האמריקאים בצורה נרחבת - ההכנסה החציונית בארה"ב ירדה ב-2.3% בשנה שעברה, לרמה שנתית של 49,445 אלף דולר. קו העוני עבור משפחה בת 4 נפשות עמד ב-2010 על כ-22 אלף דולר. ההגדרה הרשמית של עוני אינה כוללת קצבאות מסויימות כמו תלושי מזון או דיור ציבורי.
ההכנסה החציונית הריאלית של משפחות ירדה ב-1.2%, ל-61,544 דולר בשנה. ההכנסה החציונית של משקי בית המונים אדם אחד, ירדה ב-3.9% לרמה של 29,730 אלף דולר בשנה. ההכנסה החציונית של משקי בית שחורים ירדה ב-3.2%, לעומת ירידה של 1.7% בקרב משקי בית לבנים. ההכנסה הריאלית החציונית של גברים במשרה מלאה ירדה ב-0.4%, לעומת עלייה של 0.1% בקרב נשים. עם זאת, פער השכר המגדרי עדיין משמעותי: ההכנסה הממוצעת של נשים עמדה על 36,931 דולר בשנה, 33% פחות לעומת גברים, שהכנסתם החציונית הייתה 47,715 דולר בשנה.
1.5 מיליון אמריקאים פחות זכו לביטוח בריאות מצד המעסיק - בין היתר על רקע שיעור האבטלה הגבוה. 64% מהאמריקאים כוסו על ידי ביטוח פרטי ב-2010 מספר האנשים שזכו לביטוח בריאות ממלכתי גדל כמעט ב-2 מיליון. מספר מחוסרי ביטוח הבריאות נותר בשיעור דומה, אך טיפס ב-900 אלף איש לסך של 49.9 מיליון. כ-19.8% מהילדים מתחת לגיל 18 נעדרו ביטוח בריאות.
לשכת הסטטיסטיקה מעריכה כי התמונה העגומה של השלכות ההתדרדרות הכלכלית צפויה להתקדר עוד יותר ב-2011, כאשר הצמיחה הכלכלית הואטה, האבטלה נותרה מעל רמה של 9%, וגברו החששות למיתון חוזר.
הדו"ח מגיע לצד מאמציו של אובמה להעביר חבילת תמריצים נוספת לעידוד שוק התעסוקה, בהיקף 450 מיליארד דולר. אך לצד מהלך זה, מנסה הקונגרס לקצץ לפחות 1.2 טריליון דולר מהגירעון בתקציב ארה"ב בעשור הקרוב.
אנליסטים טוענים כי בעיות של עוני לרוב אינן משפיעות על פוליטיקאים בוושינגטון, אך מקווים כי הנתונים החדשים יעודדו את ועדת הקונגרס האחראית על קיצוץ התקציב להימנע מקיצוצים שיפגעו בעניים.