סנאטורים נגד מנכ"ל וולס פארגו: "לפתוח בחקירה פלילית"

מתקפה חריפה בסנאט נגד מנכ"ל ויו"ר וולס פארגו, ג'ון סטומפף (John Stumpf), בעדותו מול ועדת הבנקאות של הבית העליון בקונגרס, בהמשך לפרשת החשבונות הפיקטיביים הפסולים שפתח ללקוחותיו.
הסנאטורית הדמוקרטית אליבזת וורן (Elizabeth Ann Warre) אמרה לסטומפף כי "יש לפתוח נגדך בחקירה פלילית" והוסיפה: "מדובר בעניין של אחריותיות (accountability), עליך להתפטר".
וורן ועמיתיה בוועדה ביקרו בדיון לא רק את המעשים שביצע הבנק אלא גם את העובדה שלאחר חשיפת הפרשה לא פוטרו מנהלים בכירים ולא הושבו סכומים מתוך התגמול שניתן להם.
"האם החזרת סנט אחד מתוך מה שהרווחת במסגרת השערורייה הזו", שאלה וורן, וכשסטומפף החל למלמל משהו על "מועצת המנהלים", עצרה אותו וורן באמירה החדה: "אני מבינה מכך שלא".
סטומפף כינתה את המנכ"ל 'חסר אומץ' ("Gutless", כינוי שמשמעותו היא למעשה 'פחדן') וטענה כי הוא רשם באופן אישי רשם רווח של 200 מיליון דולר מהפרשה. בכך כיוונה ככל הנראה לדיווחים שלא אושרו על רכישת מניות על ידי המנכ"ל בתקופה האמורה. בכל הקשור להכנסה ממשכורת, סטומפף קיבל בסך הכול במסגרת תפקידו כמנכ"ל בוולס פארגו שכר 191.8 מיליון דולר. בשנת 2015 עמד שכרו על 15.3 ממיליון דולר, ירידה של 28% בהשוואה ל-2014. הוא מכהן כמנכ"ל הבנק מ-2007 וכיו"ר ומנכ"ל במקביל מ-2010.
ג'ון סטומפף מעיד בסנאט . צילום: רויטרס הסנטור הדמוקרטי ג'ון טסטר (Jon Tester) ציין כי חומרת המעשים באה לידי ביטוי בהסכמה של חברי הוועדה. "אני חבר בוועדה הזו כבר 10 שנים. אתה הצלחת ליצור כאן תקדים של הסכמה מצד כל חברי הוועדה על נושא כלשהו"" אמר טסטר.
סטומפף ענה בשלילה ל"אתגר" שהציב לו הסנטור הרפובליקני פטריק 'פט' טומי (Pat Toomey). טומי שאל את מנכ"ל וולס פארגו האם הוא מסכים איתו בכך שיש לכנות את מעשי הבנק כפרשה של הונאה (fraud). למענה השלילי של סוטמפף הגיב טומי ב'לאיאומן' (unbelievable"").
במענה לשאלה על האפשרות להשבת המענק שניתן לקארי תולסטדט (Carrie Tolstedt) , המנהלת הבכירה שפורשת מהבנק בסוף השנה - ושהיתה אחראית על החטיבה שביצעה את המעשים - אמר סטומפף כי הוא אינו בטוח. "איני חברה בוועדת התגמול", אמר המנכ"ל. לפני שבוע נחשף כי תולסטדט תקבל מהבנק מענק פרישה בשווי של כ-125 מיליון דולר. בעדותו דחה המנכ"ל את הטענה כי היה נדרש לפטר את תולסטדט במקום להשלים עם הודעת הפרישה שלה (מהלך שהיה מצמצם ביותר משליש את המענק).
בהצהרה שנשא בפתיחת הדיון חזר המנכ"ל על מה שכבר אמר כמה פעמים בשבועיים האחרונים בשורה של ראיונות: שהוא מתנצל, שהבנק לוקח אחריות, אך שהפעולות האסורות נעשו ללא רשות ובניגוד לעמדת הבנק.
בשנה שעברה נפתחה חקירה נגד וולס פארגו לאחר שהתברר כי באופן עקבי ומתוכנן פתח עבור לקוחותיו חשבונות בנק המאופיינים בעלויות גבוהות – הלוואות, חסכונות, וכיוצ"ב – מבלי שהיה ללקוחות כל צורך בכך ולעתים קרובות אף מבלי שהגישו בקשה לפתיחת החשבון. בסה"כ פתחה החטיבה בשיטה זו כ-2 מיליון חשבונות בנק יקרים ובלתי נדרשים.
המידע על הפעולות האסורות הגיעה לדירקטוריון הבנק בשנת 2014, ולאחר בדיקה ודיווח לרשויות החל הבנק בפיטורי מנהלים ופקידים, אולם ללא כל פגיעה בדרג הבכיר.
הרשויות החלו בחקירה רשמית של הפרקטיקה הפסולה במאי 2015, בהובלת הרשות להגנת הצרכן הפיננסי (Consumer Financial Protection Bureau). . בתחילת החודש נקבע שוולס פארגו ישלם במסגרת הסדר פשרה קנס של 185 מיליון דולר, לצד פיצוי של 5 מיליון דולר ללקוחות.
במקביל לעדות בסנאט העלה מורגן סטנלי את ההמלצה שלו על וולס פארגו מתשואת שוק לתשואת יתר. על פי מורגן סטנלי זוהי ההזדמנות להיכנס להחזקה במחיר נוח , כשלנוכח הירידות האחרונות עומדת תשואת הדיבידנד על 3.5%, וכי אין חשש לביטול או הורדה של הדיבידנד בתקופה הקרובה.