לראשונה: מעברי הקוטב פתוחים עקב המסת הקרחונים

תמונות לווין חדשות, שנלקחו ביום שישי האחרון, מגלות כי לראשונה בהיסטוריה האנושית ניתן להקיף באוניה את הקוטב הצפוני. הקרח מסביב לקוטב נמס, ופתח את המעברים הצפון מערביים וצפון מזרחיים. המעברים הללו לא היו פתוחים מזה 125 אלף שנה. הקרח חסם מעברים אלו מאז תחילת עידן הקרח האחרון.

באינדפנדנט הבריטי דווח אמש (ראשון) כי המסת הקרח באזור היא השינוי הגיאוגרפי המתועד הגדול ביותר שנוצר בשל ההתחממות הגלובלית. מדובר ב"מאורע היסטורי", אמר פרופסור מארק סרזה, ממרכז המידע הלאומי האמריקני לשלג וקרח (NSIDC). תמונות הלווין, לדבריו, הן עדויות נוספות לכך שכיפת הקרח הארקטית נכנסה ל"פרפורי גסיסה". בתוך חמש שנים, חוזים כמה מדענים, כיפת הקרח עלולה להיעלם לחלוטין.

הסגנית של מקיין: כל העסק לא אמין

מדענים רבים האמינו שכיפת הקרח בקוטב תיעלם, אולם הם העריכו כי זה יקרה רק בקיץ 2070. ההערכות האחרונות, לעומת זאת, מדברות על קיץ 2030, ומחקר פורץ דרך של פרופסור ויסלב מסלווסקי מבית הספר הימי במונטריי, קליפורניה, קובע כי במהלך יולי-ספטמבר 2013, לא יהיה כבר קרח באזור הקוטב.

לא כולם מתרגשים מהאירוע האחרון. שרה פלין, המועמדת של ג'ון מקיין הרפובליקני לתפקיד סגנית נשיא ארה"ב, טוענת כי האמונה המדעית לפיה ההתחממות הגלובלית גורמת להמסת הקרחונים בקוטב אינה אמינה. אחרים, כמו חברות הספינות, מרוצים מהתופעה. שם חיכו שנים לפתיחת המעברים לקוטב, משום שזו חוסכת להם שיט של אלפי קילומטרים במסעם לקנדה או לרוסיה.

אולם פתיחת המעברים היא רק האחרונה בסדרת סימנים מבשרי רעות שהצטברו החודש בנוגע למשבר בקוטב. מוקדם יותר השבוע דיווחה NSDIC שבמהלך השבועות הקרובים יתכווץ גודל הקרח הכולל מתחת לשיא השלילי שנרשם בשנה שעברה. ב-2007 התכווץ הקרח בקוטב בכ-300 אלף קמ"ר ביחס ל-2005, שנחשבה עד אז השנה הגרועה ביותר מבחינה זו.

"המעברים פתוחים"

חלק מסימני יום הדין בוטים באופן מביך. לפני כחודש פונו תיירים מהפארק הלאומי אאויוטוק - בתרגום חופשי "ארץ שאינה נמסה לעולם" - שבאיי באפין בשל הצפון מקרחונים נמסים. שבועיים אחר כך, תשעה דובי קוטב נצפו מחוץ לאלסקה, מנסים לשחות 600 ק"מ צפונה אל הקרח הנסוג. שבר אדיר דווח לפני כעשרה ימים בקרחון פטרמן שבצפון גרינלנד, אזור שעד כה לא הושפעה מההתחממות הגלובלית.

ב-2005 המעבר הצפון-מזרחי נפתח בעוד שהמעבר המערבי נותר סגור, וב-2006 חזרו שניהם להיות חסומים. אולם התמונות, שנאספו על ידי NASA, גילו כי עתה שני המעברים נפתחו בהפרש של כמה ימים. "המעברים פתוחים," אמר פרופסור סרזה, אך הדגיש כי גופים רשמיים לא יאשרו זאת בקלות משום שהם אינם מעוניינים להיתבע על ידי ספינות שנתקלו בקרח באזור.

מחקר של אוניברסיטת אלברטה, שפורסם לפני כחודש, קבע כי עובי הקרח באזור צנח בכ-50% בפחות משש שנים. האקלים באזור, נטען במחקר, שינה מצב, ו"קיצים חופשיים מקרח יהפכו בקרוב לנורמליים".

חברות הספנות כבר מוכנות לנצל את הקטסטרופה. קבוצת בלוגה הודיעה כי היא תשלח את הספינה הראשונה דרך המעבר הצפון-מזרח במסעה מגרמניה ליפן בשנה הבאה. ראש ממשלת קנדה, סטפן הרפר, הודיע בשבוע שעבר שעל כל הספינות שנכנסות למעבר הצפון מזרחי לדווח לממשלתו, למרות שארה"ב מחשיבה אזור זה כשטח בין-לאומי.

עוד בעולם ירוק