הלוחשים לעננים

בניסיון נוסף של האדם לגבור על הטבע, הודיעו מארגני האולימפיאדה בבייג'ינג על מאמץ לאומי חדש: למנוע ירידת גשמים בטקס הפתיחה של האולימפיאדה ב-8 באוגוסט, 2008.

הלוס אנג'לס טיימס מדווח כי בזמן שהאתלטים הסינים עובדים שעות נוספות על שבירת שיאים עולמיים, עובדים המטאורולוגים הסיניים בפקודת הממשלה על היוזמה החדשה: "הקבוצה שלנו מוכנה, וההכנות הושלמו", הודיע בשמחה וונג ג'ינאג'יי, דובר השירות המטאורולוגי בסין, במסיבת העיתונאים שיזמה הוועדה המארגנת של המשחקים השבוע.

הסינים נחשבים למובילים עולמיים בתחום "תמרון מזג האוויר", אך יש להם יותר ניסיון ביצירת גשם מאשר במניעתו. הטכניקות, הם טוענים, דומות. הזרעת עננים היא פרקטיקה ידועה למדיי, המערבת "הזרקת" מרכיבים שונים לעננים כגון יודיד הכסף, מלח וקרח יבש, במטרה לזרז את יצירתן של טיפות גשם כבדות וגדולות יותר, שבתורן יביאו ליצירת משקעים ולירידת גשם. מדענים סינים מאמינים כי הם שיכללו את הטכניקה ההפוכה לכדי לשלמות – זו של מזעור טיפות גשם, תהליך המעכב בתורו את יצירת המשקעים וירידת הגשם.

400 מיליון דולר, ורק הגג חסר

השימוש בתמרון הזה ייעשה על שטח קטן בלבד, מעל האצטדיון בן 91 אלף המושבים ביום של טקס הפתיחה. לאצטדיון, שנבנה בהשקעה של 400 מיליוני דולרים, אין גג. וונג יובין, מהנדס מהשירות המטאורולוגי, מסביר כי העיתוי הופך את התהליך מורכב למדי: "נצטרך לבחור את האזור המדויק יום לפני הטקס או באותו יום ממש".

ג'ף רופאלו, יועץ יחסי הציבור של הוועדה המארגנת, מאמין כי זוהי הפעם הראשונה שעיר נאלצת לנקוט באמצעים כאלה, וההסבר פשוט: זוהי אולימפיאדת הקיץ הראשונה בעיר רטובה במיוחד, ובייג'ינג נאלצת להתמודד עם משחקים בתקופה הגשומה ביותר בל צפון מזרח אסיה. אתונה, סידני וברצלונה – כולם ערים אולימפיות בעבר - יבשות מבייג'ינג במידה ניכרת. התאריך המקורי של האולימפיאדה נקבע ל-25 ביולי, אך נדחה עקב דרישה של מטאורולוגיים לדחות אותו במעט. עם כל זאת, הסיכויים לגשם ב-8 באוגוסט מתקרבים ל-50 אחוזים.

אימונים מפרכים בעלי הצלחה מוגבלת

המטאורולוגיים הסינים מתמרנים את מזג האוויר כבר משנות ה-50, בניסיון ליצירת משקעים מעל האדמות המדבריות של המחוזות הצפוניים. על הטכניקה ההפוכה, זו של מניעת משקעים, "מתאמנים" המטאורולוגיים כבר מ-2006, וביצעו כבר שני ניסויים בטכניקה החדשה, ובהצלחה: הם עיכבו את ירידת הגשמים בזמן פסגת סין-אפריקה, ובשמיים שמעל מחוז סיצ'ואן בזמן פסטיבל הפנדות באזור.

השירות המטאורולוגי בסין הוקם בשנות ה-80 המאוחרות, והיום הוא הגדול בעולם. יש לשירות 37 אלף "חיילי מילואים" – רובם מוזעקים במהלך סופי שבוע בתקופות של בצורות ממושכות. "יש לנו את התכנית הגדולה בעולם, עם מספר האנשים הרב ביותר. אבל היא לא באמת הכי מתקדמת", מודה וונג. הכבוד הזה, הוא אומר, שייך לרוסים. טכניקת הזרעת העננים המתוחכמת שלהם מנעה את ירידתו של גשם רדיואקטיבי לאחר אסון צ'רנוביל, בשנת 1986. וונג אף מדגיש כי הצלחת המבצע תהיה מוגבלת בזמן הטקס: "אם יירד מבול, אף אחד בעולם לא יוכל לעצור את זה."

בחזרה לירוק חי