יוצרי רחוב סומסום: "אריק ובנץ הם רק חברים טובים"
בעקבות עצומה הקוראת למפיקי התוכנית לחתן את צמד הבובות המיתולוגי, פרסמו יוצרי הסדרה הודעה רשמית על פיה אין להם אוריינטציה מינית
על רקע החקיקה החדשה שמתירה נישואיים חד מיניים במדינת ניו יורק, התפרסמה בחודש האחרון עצומה ברשת הקוראת למפיקי הסדרה הותיקה "רחוב סומסום" לחתן את דמויות הסדרה אריק ובנץ (ברט וארני במקור) או להוסיף דמות של טרנסג'נדר לסדרה, במטרה להעביר לילדים הצופים בה את המסר כי זה בסדר להיות הומוסקסואל וכי הומופוביה היא פסולה. בעקבות העצומה, שזכתה לכ-6000 חתימות ולדף הפייסבוק הבלתי נמנע, הגיע קמפיין תקשורתי של אנשי תקשורת אמריקנים, שגרר היום סירוב רשמי מצד מפיקי התוכנית, בטענה שאריק ובנץ הם חברים טובים ותו לא.
"ברט וארני הם חברים טובים", נאמר בהצהרה שפורסמה היום מטעם ארגון Sesame Workshop המפיק את התוכנית. "הם נוצרו כדי ללמד ילדים בגיל הגן שאנשים יכולים להיות חברים טובים גם לאלה השונים מהם מאוד. למרות שהם מזוהים כדמויות זכריות וכוללים מאפיינים אנושיים רבים, הם עדיין בובות, וככאלה אין להם כל אוריינטציה מינית".
במשך שנות קיומה הרבות של התוכנית זוהה הצמד על ידי רבים כזוג הומוסקסואלים, כאשר דעה רווחת גרסה שלא מדובר בטעות אלא בהחלטה מכוונת של היוצרים שנועדה להעביר מסר של סובלנות כלפי זוגות חד מיניים.