קונאן או'בריין סרבן שיבוץ

פרשת השינויים ברצועת הלילה של רשת NBC הסלימה אמש (שלישי) ועוברת מעקיצות ציניות למתקפה חזיתית כשקונאן או'בריין שחרר הצהרה רשמית הממוענת אל "אנשי כדור הארץ" בה הוא מודיע באופן נחרץ כי לא יסכים לדחיית שעת תוכנית הלילה ל- 00:05 והוא יעדיף לעזוב את הרשת על פני שינוי השיבוץ.

"אני מאמין בכנות כי דחיית תוכנית הלילה אל תוך היום שלמחרת כדי לקדם תוכנית אחרת תפגע באופן מהותי במה שאני מחשיב כתוכנית האירוח הגדולה ביותר בתולדות שידורי הטלוויזיה", אמר או'בריין בהצהרה, בהתייחסו לתוכנית ששודרה עד כה באופן רציף כבר מעל 60 שנה מיד אחרי החדשות המקומיות. "לפתע הועמדתי במצב ציבורי רגיש והבוסים שלי דורשים החלטה מידית", אמר בהתייחסו לספקולציות השונות שהועלו בימים האחרונים לגבי עריקתו לרשת FOX המתחרה, "כרגע אין לי הצעות אחרות ובכנות, אין לי מושג מה יקרה בהמשך. תקוותי היא שרשת NBC ואני נפתור את הבעיה במהרה, כך שאני והצוות שלי נוכל לעשות תוכנית שאנו גאים בה עבור חברה שמעריכה את העבודה שלנו".

פינוי-פיצוי

הדברים נאמרו בהמשך להודעה הדרמתית מצד רשת NBC כי תוכניתו של ג'יי לנו עוברת מרצועת הפריים טיים לשעה מאוחרת יותר, מה שיגרור גם את דחיית שעת השידור של תוכנית הלילה של קונאן או'בריין לחצות.

או'בריין, שחתום ברשת NBC מזה 17 שנים, אומר בהצהרתו כי חתם על חוזה לפני שש שנים לפיו הוא ינחה את תוכנית הלילה החל מיוני 2009, וקיווה שכמו קודמיו, יהנה מזמן חסד ותמיכת רייטינג בלוח שידורי הפריים טיים של הרשת, אך התאכזב כשכלל לא ניתנה לו הזדמנות. "לאחר שבעה חודשים בלבד, כשהתוכנית בהנחייתי עוד בחיתוליה, NBC החליטה להגיב לקשייה הנוראים בפריים טיים בשינוי רצועת הלייט נייט המבוססת שלה".

פרטי החוזה של או'בריין מול NBC אינם ידועים, אך לפי אתר TMZ נותרו עוד ארבע שנים לסיומו, כשהערכות הן ששוויו 20 מיליון דולר בשנה. לפי השמועות, ישנו סעיף בחוזה לפיו, במידה והרשת מזיזה אותו מתוכנית הלילה, הוא יפוצה ב-40 מיליון דולר.

FOX פותחים את הדלת

אך לא נראה שלמנחה הנחוש יש מה לדאוג לגבי עבודה במידה והעניינים לא יסתדרו ב-NBC. ברשת FOX המתחרה כבר הביעו עניין בשיתוף פעולה עם או'בריין, אולם עוד מחכים לראות כיצד תתפתח הפרשה. במסיבת עיתונאים שכינס אתמול קווין רלי, נשיא הרשת, הופרכו השמועות בדבר הצעה קונקרטית שהוגשה לאו'בריין, אך הוא הצהיר גם כי הוא לא פוסל את הרעיון.

בדומה לתוכנית של יום שני, גם בתוכנית הלילה של ליל אמש (שלישי) לא חסך או'בריין את מרמורו כלפי הפרשה והרבה לעקוץ את הרשת במונולוג הפתיחה שלו. "שלום, שמי קונאן או'בריין וייתכן שבקרוב אהיה פנוי למסיבות ילדים", פתח את דבריו והוסיף, "כשהייתי קטן, אני זוכר שצפיתי בתוכנית הלילה עם ג'וני קרסון וחשבתי 'יום אחד אני הולך להנחות את התוכנית הזו במשך שבעה חודשים בלבד'".

ובזמן שב-NBC כולם מתוחים, ניצל דיוויד לטרמן, המנחה בתוכנית המתחרה ברשת CBS את כל הבלאגן כדי להתבדח קצת על חשבונם. דקות ספורות לאחר שאו'בריין שיחרר את ההצהרה הדרמטית שלו התייחס לטרמן במונולוג הפתיחה שלו לדברים ואמר "אתם יודעים מה זה אומר? נכון, הפלתי עוד מתחרה".