0:1 לליברפול על צ'לסי בבכורה של טורס, ווסטהאם הפסידה לבירמינגהאם
בכורה חלשה לרכש הספרדי מול האקסית, האדומים נעזרו בשער של מיירלש כדי להשלים דאבל על הבלוז ולעלות למקום השישי. גרנט שוב במקום האחרון אחרי 1:0 ביתי: "אנחנו עדיין מאמינים בעצמנו"
50 מיליון ליש"ט שילמה צ'לסי לליברפול תמורת פרננדו טורס, שפתח בבכורה שלו מול האקסית בסטמפורד ברידג'. האירוע נפתח בחגיגיות, והמשיך בשריקות בוז שספג הספרדי מקהל האורחת ובהפסד שני העונה של הכחולים למרסיסיידרס, 1:0 בלונדון (ראול מיירלש, 68). כשקני דלגליש הגיע לאנפילד, הוא מצא שם חבורה מפורקת. עכשיו הוא כבר עם רצף של ארבעה ניצחונות ליגה וגם הכרטיס לצ'מפיונס כבר לא נראה כל כך רחוק.
יש רגעים כאלה שמגדירים עונה שלמה, שמכריעים גורל של קבוצה. אם היום באפטון פארק זה לא יתברר בסופו של דבר כרגע כזה, זה בהחלט הרגיש ככה. ווסטהאם הפסידה 1:0 בבית ליריבתה לתחתית בירמינגהאם, זו שגברה עליה בחצי גמר גביע הליגה, ונותרה במקום האחרון בפרמייר ליג. לאברם יש עדיין ג'וב, אבל ליגת המשנה יושבת לו על הזנב.
צ'לסי - ליברפול 1:0
למי ששכח, המפגש הקודם בין הקבוצות באנפילד הסתיים ב-0:2 לליברפול מצמד של... פרננדו טורס. קרלו אנצ'לוטי הימר בכל הכוח על התקפה ופתח עם טורס, דרוגבה ואנלקה בחוליה הקדמית, בעוד שבלם הרכש דויד לואיז נשאר על הספסל. אצל האורחים פתח קאוט לבד בחוד, בעוד שלואיס סוארס האורוגוואי הוצב על הספסל וקארול הפצוע מחוץ לסגל.
כבר בדקה השניה הגיע טורס להזדמנות ראשונה, אבל בעט מעל לשער של פפה ריינה. בדקה ה-30, אחרי לא מעט דקות של גישושים והיסוס, עצר קראגר עוד צ'אנס של צ'לסי ומהעבר השני הגיבו האדומים בהחמצה מטורפת. בדקה ה-34 העביר סטיבן ג'רארד כדור שחצה לרוחב השער והגיע למקסי רודריגס, שבעט ממטר וחצי ל... משקוף והחוצה. אנחנו לא יודעים איך זה לא נכנס.
רגע לפני ההפסקה אפשר היה לראות עד כמה עצבניים השחקנים על המגרש. ליברפול הציגה יכולת עדיפה, פטר צ'ך השתטח כדי לקלוט כדור וגם ברניסלאב איבאנוביץ' ניסה להרחיק באותו זמן. השניים התעמתו בחילופי דברים ותנועות ידיים נזעמות, וירדו להפסקה במצב של 0:0 בסטמפורד ברידג'.
צ'לסי החזירה לעצמה את תחושת השליטה במחצית השניה, אבל במשך דקות ארוכות לא נרשמו איומים משמעותיים. בדקה ה-66 הוחלף טורס לקול שריקות הבוז של הקהל באדום, שכעבור 3 דקות זינק לאוויר מאושר. סטיבן ג'רארד העביר כדור לרחבה מצד ימין, צ'ך היסס ומצד שמאל הגיע ראול מיירלש, ששלח לרשת את ה-0:1 המפתיע.
אנצ'לוטי מיד הגיב בחילוף כפול והכניס את פלורן מאלודה ודויד לואיז במקום ג'ון אובי מיקל וז'וזה בוסינגווה. מהעבר השני הכניס דלגליש את פאביו אאורליו על חשבון מקסי. בדקה ה-80 פגע כדור בידו של לוקאס ברחבה, אבל השופט אנדרה מארינר החליט שלא לשרוק לפנדל. ליברפול מיד דהרה למתפרצת, קאוט מסר לאאורליו וצ'ך סגר מצוין מול המחליף.
בתוספת הזמן נכנס ג'ונסון עם כתפו באיבאנוביץ', שנפל ברחבה. פנדל? גם הפעם לא. ליברפול שוב ניצחה את צ'לסי, והפעם גם טורס בצד המפסיד.
ווסטהאם - בירמינגהאם 1:0
ווסטהאם נראתה לא רע בפתיחה וגם לא היתה רחוקה משער יתרון, אבל הניסיון של פיקיון היה דל (20) והבעיטה מרחוק של אובינה הלכה החוצה (21). הלחץ של המארחת נמשך וסקוט פארקר כמעט עשה את זה בדקה ה-29, אבל גם הוא לא מצא את המסגרת. על סף ההפסקה ווסטהאם דרשה פעמיים פנדל, אחרי נגיעות יד של רידג'וול וג'ונסון, אבל השופט קבע שמדובר בכדור ירוי.
גרנט שלח את קרלטון קול למגרש במקום פיקיון (60) בתקווה להשיג סוף סוף את השער המיוחל, אבל 5 דקות אחר כך הוא דווקא ספג. לארסון הגביה לעבר הפינה הרחוקה, זיגיץ' התרומם מעל כולם ונגח פנימה, שער ניצחון חשוב לבירמינגהאם. מהלומה לא פשוטה עבור אברם והפטישים.
דמבה בה נכנס להופעת בכורה, ובדקה ה-77 השתלט על כדור חופשי של וויין ברידג', ירה לעבר השער אבל פספס במעט את המסגרת. כל הניסיונות של ווסטהאם עד לסיום הסתיימו בדיוק באותה האכזבה ואחרי 4 דקות של תוספת זמן הגיעה גם השריקה. איך אברם והפטישים שלו ייצאו מזה? אולי הם לא.
גרנט: "אנחנו עדיין מאמינים בעצמנו"
"התפתח משחק איטי. שלטנו, אבל אז כבשנו שער במצב נייח וזה קורה לנו יותר מדי העונה", אמר המנג'ר הישראלי בסיום, "אני לא מסכים עם השופט שנתן להם כדור חופשי, אבל זה לא יעזור לי עכשיו. ניקולה זיגיץ' כבש מולנו גם בגביע הליגה, הוא סוג של נאחס עבורנו. זה הפסד ראשון שלנו לקבוצה שמדורגת סמוך אלינו, ואני לא מרוצה מזה".
גרנט הצליח בשבועות האחרונות לסחוב את טונות הביקורת על הגב ואיכשהו לאושש את הפטישים עם ניצחון ותיקו בליגה והעפלה לשלב הבא בגביע האנגלי. אבל הנה, במשחק כל כך חשוב, הבחורים שלו מעדו וסידרו לבירמינגהאם בריחה קלה מהתחתית. הקרב על מקום בליגה הבכירה בעונה הבאה לא גמור כמובן, אבל המשימה הולכת והופכת לקשה הרבה יותר.
"החתמנו שחקנים טובים, היום פשוט לא הלך לנו", סיכם גרנט, "קרב ההישרדות יימשך עד הסוף. אנחנו עדיין מאמינים בעצמנו, אחרי הכל ב-12 המשחקים האחרונים המאזן שלנו טוב".
