מוקדמות ליגת האלופות: 1:3 של הפועל ת"א על אקטובה העלה אותה לפלייאוף
ערן זהבי, בן סהר ושער עצמי של השוער הקזחי גמרו את הסיפור בתוך 19 דקות במחצית הראשונה. השנייה הייתה לפרוטוקול בלבד וגם שער מצמק של טלשב לקראת הסיום לא שינה דבר. האדומים במרחק של מפגש כפול אחד משלב הבתים של הצ'מפיונס ליג
עוד שני משחקים. זה כל מה שנותר להפועל ת"א בדרך להופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות. האדומים הגיעו לבלומפילד הערב (שלישי) עם הגב לקיר, אחרי 1:0 בקזחסטן לאקטובה, אבל לא התרגשו, כבשו שלושה שערים בתוך 18 דקות במחצית הראשונה ולמרות שספגו בדקה ה-90, יצאו מחוייכים עם 1:3 וכרטיס לשלב הפלייאוף. נכון, השער שהכניס את הקבוצה והאוהדים למתח בתוספת הזמן היה מיותר, אבל בסיכום הכללי האדומים בהחלט עשו את שלהם.
ערן זהבי פרץ את הסכר אחרי 16 דקות ממסירה ענקית של איתי שכטר, שגם בישל את השני לשחקן שכל יושבי בלומפילד רצו שיכבוש - בן סהר. חלוץ הרכש קיבל כדור מצויין בדקה ה-30, עבר את שוער אקטובה סדלניקוב וגלגל מקרוב את השער שבעצם העלה את האדומים. קאליפה בה הוסיף את השלישי עם עצמי אומלל (34), מראט טלשב המחליף עוד הספיק לצמק אבל ליותר מזה הקזאחים לא היו מסוגלים. בטח לא בסאונה של תל אביב.
הפועל ת"א - אקטובה 1:3
פחות משתי דקות הספיקו להפועל ת"א כדי להגיע להזדמנות ראשונה. ואיזו הזדמנות זאת היתה. עמרי קנדה מצא את ערן זהבי בכדור עומק נהדר, הקשר ניסה לעבור את שוער אקטובה אבל סידלניקוב שלח יד ארוכה והצליח להציל. מן העבר השני טיטי אסומבה ניסה את מזלו מרחוק אך מצא את אניימה מוכן.
הפועל המשיכה לשלוט אבל נתפסה לא פעם בנבדל ואז, בדקה ה-16, הגיע השער המיוחל. איתי שכטר פרץ באגף ימין, ניער את השומר שלו, עבר אחד נוסף והעביר כדור למרכז. ערן זהבי, האיש של המאני-טיים, חיכה שם ובבעיטה חדה מצא את הרשת של סידלניקוב, 0:1 להפועל ת"א ו-1:1 בסיכום שני המשחקים.
האדומים המשיכו בשלהם, אקטובה אמנם נתנה פייט אבל בדקה ה-30 היא שוב כשלה. איתי שכטר, שוב הוא, שלח כדור עומק לבן סהר שניער את הבלם שלו, עבר את השוער, ומקרוב גלגל את שער הבכורה שלו במדים האדומים. ואיזה שער מתוק זה היה. 0:2 להפועל ת"א, שבשלב הזה עולה לפלייאוף. חכו, יש עוד. 4 דקות חלפו ונסיון הרחקה של קאליפה בה לא עלה יפה, הכדור טס בקשת מעל סדלניקוב שלא הגיב בגמר ונחת ברשת - 0:3 להפועל ת"א. איזה שער אומלל. לפני המחצית הספיק וואליד באדיר להתעמת עם קאליפה בה, העצבני גם ככה, מה שגרם לבלם הסנגלי לשלוח יריקה לעברו. השופט החליט לשלוף כרטיס צהוב לשניהם.
מאמן אקטובה, ולדימיר מוחאנוב, הכניס בהפסקה את מראט טלשב וכבר אחרי שתי דקות הקשר כמעט סידר לו שער ראשון כשהסתדר עם באדיר, שיחרר בעיטה טובה, אבל אניימה התמקם מצויין והדף. מן העבר השני סהר ניסה את מזלו בבעיטה מ-20 מ', אבל הכדור הלך החוצה. האקשן לא נפסק ובצד השני מראט חיולין, בוולה מ-16 מ', הפציץ סמוך לקורה של אניימה.
בשלב הזה, כנראה בהשפעת החום או אולי בגלל התוצאה, הקצב ירד ויותר מדי מצבים לא נרשמו. בדקה ה-72 מהרן לאלה המחליף ניסה את מזלו בבעיטה מתוך הרחבה, אבל הכדור הלך לשמיים. שלוש דקות לסיום כדור רוחב מצא את הגנת הפועל לא מוכנה אבל טלשב, מ-5 מ', נגח ברשלנות החוצה. עוד התקפה חלפה והפעם, משומקום, זה היה ברשת. הגנת הפועל לא הסתדרה עם כדור קרן פשוט, אניימה הדף למרכז הרחבה ומראט טלשב, מ-3 מ', בעט לרשת העליונה וקבע 1:3.
הקהל האדום כבר החל להזיע אבל הקזאחים לא היו מסוגלים ליותר. 3 דקות של דפיקות לב הסתיימו בלי תוצאות, 1:3 להפועל ת"א שעולה לשלב הפלייאוף, מרחק שני משחקים בלבד משלב הבתים של ליגת האלופות.
הפועל ת"א: וינסנט אניימה; גל שיש, דגלאס דה סילבה, וואליד באדיר, עמרי קנדה; אביחי ידין, ערן זהבי (שי אבוטבול/71), יוסי שבחון (רומן רוקי/64), גילי ורמוט; איתי שכטר, בן סהר (מהרן לאלה/55).
אקטובה: אנדריי סידלניקוב; פטר באדלו, קאליפה בה, סמאט סמאקוב, אמיל קנז'סרייב; אלאיין בונו, ייבגני אברצ'נקו (מראט טלשב/46), מראט חיורלין, ניקיטה קוחלוב (אנטון צ'יצ'ולין/56), טיטי אסומבה; איבן פריץ'.
אז מה מחכה לאדומים בשלב הפלייאוף?
הפועל ת"א העפילה הערב לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. במילים אחרות: עוד שני משחקים מוצלחים והאדומים, בפעם הראשונה בהיסטוריה, בשלב הבתים של ליגת האלופות. אז מה תהיה המשוכה האחרונה לפני הכרטיס למפעל הנכסף?
ההגרלה תיערך ביום שישי ב-13.00 בניון, שווייץ. הפועל ת"א תהיה מדורגת, כך שבכל מקרה היא תפגוש קבוצה לא מדורגת. עובדה זו תמנע ממנה בוודאות מפגש מול אנדרלכט, שכבר עלתה לשלב הפלייאוף עם 1:6 בסיכום על ניו סיינטס.
המדורגות האחרות הן פ.צ. קופנהאגן (0:0 מול באטה בוריסוב), באזל (עם יתרון 0:2 על דברצן), וספרטה פראג (0:1 על לך פוזנן). במידה שאחת מהן תעוף, מי שתדיח אותה תהפוך ליריבה אפשרית של הפועל בעוד שרוזנבורג, הלא מדורגת הבכירה, תהפוך מדורגת ואז הפועל תימנע ממפגש מולה (בהנחה שאלופת נורבגיה תעבור את סולנה השבדית). אם שתיים מהמדורגות יעופו, הבאה בתור להיכנס לקבוצת המדורגות היא רד בול זלצבורג.
במידה שלא ייפלו הפתעות בגזרת המדורגות, היריבה של הפועל ת"א תהיה אחת מבין המנצחות במפגשים הבאים שייערכו ביום רביעי:
רד בול זלצבורג - אומוניה ניקוסיה (1:1 במשחק הראשון)
ז'ילינה - ליטקס לובץ' (1:1)
דינמו זאגרב - שריף טיראספול (1:1)
רוזנבורג - סולנה (0:1)
הלסינקי - פרטיזן (3:0)
מבין היריבות הפוטנציאליות האלה, רוזנבורג ופרטיזן בלגרד הן החזקות ביותר בעוד שדינמו זאגרב ורד בול זלצבורג, אותה עברה מכבי חיפה בשנה שעברה, נוחות יותר. במידה שהאדומים יקבלו את ליטקס לובץ' הבולגרית או ז'ילינה הסלובקית, אפשר בהחלט לומר שהם פייבוריטים ברורים. ההגרלה, כאמור, תיערך ביום שישי ב-13.00.
