זהירות, הצבע כבר מזמן לא טרי

ככל שעובר הזמן, מתברר שהתחזיות הקודרות ביותר אחרי התפוצצות פרשת ג'ון טרי היו נכונות. כבר אי אפשר להסתיר את העובדות – צ'לסי ונבחרת אנגליה איבדו את מעוז ההגנה שלהן. אחד הבלמים הטובים בעולם, שהיה אמור להגיע למונדיאל בשיא כושרו בגיל 29, נראה בחודש האחרון כמו שבר כלי.

האוהדים בסטמפורד ברידג' יכולים לתלות בכל יום שלטי תמיכה באיש שהם מכנים "המנהיג והאגדה". בפועל, הטעויות של טרי עלו לצ'לסי בשלושה הפסדים. הוא אחראי ישירות לשני השערים של לואי סאהה בפיאסקו נגד אברטון, לא הצליח לעצור את דייגו מיליטו בשמינית גמר ליגת האלופות מול אינטר בסן סירו ובקרב המתוקשר מול מנצ'סטר סיטי של וויין ברידג', הגנת הכחולים נראתה כמו בדיחה גרועה. לטרי חלק גדול בשני השערים הראשונים בדרך להפסד 4:2, אבל הבעיה חמורה ועמוקה הרבה יותר. צ'לסי היוותה אוסף שחקנים ללא מנהיג, וזה בדיוק התפקיד שטרי מילא בהצלחה במשך שנים ארוכות.

חשוב במיוחד לשים לב לתגובת שחקני צ'לסי אחרי שער השיוויון של קרלוס טבס בשבת האחרונה, שקבע 1:1 ממש עם השריקה להפסקה. ריקרדו קרבאליו וג'ון אובי מיקל תפסו את הראש בייאוש, בעוד טרי מדדה הרחק מהם, עייף ומתוסכל. בימים כתיקונם, הקפטן היה מעודד את חבריו, מחדיר בהם רוח קרב במחצית ומארגן את השורות. לא צריך להיות גאון כדי לדעת שזה לא קרה הפעם. צ'לסי חזרה למחצית השניה מבולבלת ועצבנית. במידה מסוימת, ניתן להאשים את טרי אפילו בהרחקה חסרת האחריות של מיכאל באלאק. זה מה שקורה כשאין בעל בית על המגרש – השחקנים מאבדים עשתונות ועושים מה שבא להם.

על רקע זה לא מפתיע לקרוא דיווחים לפיהם שחקני צ'לסי שלחו ביום המשחק מסרוני תמיכה לטלפון הנייד של חברם לשעבר ברידג'. טבעי לחלוטין שאיש לא בא לעזרתו של הקפטן כאשר הוא התקוטט בעימות חזיתי עם טבס. אפשר להאמין לכל מילה של מרסל דסאי. הצרפתי, ששיתף בזמנו פעולה עם JT בעורף של הכחולים, הצהיר חד משמעית: "השחקנים איבדו את הכבוד כלפי טרי. אף אחד לא מקשיב לו יותר. הוא אבוד, וכושרו ירד באופן דרמטי".

אנצ'לוטי יודע שהמצב עלול לעלות לו בכל התארים, אך ידיו כבולות. המועדון כבר נתן גיבוי מלא לקפטן, ואי אפשר לסגת ממנו בשלב זה. גם האופציות על הספסל לא מזהירות. קרבאליו ואלכס הצטיינו בעבר בנפרד, כל אחד לצידו של טרי, אך מעולם לא שיכנעו ביחד. חסרונו של פטר צ'ך הפצוע בשבועות הקרובים ממש לא יסייע לתפקוד החוליה האחורית, והקרב הגורלי מול מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד לא רחוק. נותר רק חודש עד אז, שלא לדבר על הגומלין מול אינטר.

הברוך של פאביו קאפלו

גם נבחרת אנגליה עלולה להגיע לכאוס מוחלט בהגנה. קאפלו השלים מזמן עם העובדה שאין לו שוער נורמלי, אבל טרי וריו פרדיננד נחשבו עד לפני שנה לצמד הבלמים הטוב בעולם. על הקריסה של פרדיננד כבר דיברנו, ובמצבו הבריאותי הנוכחי כלל לא בטוח שהקפטן החדש של האנגלים יהיה כשיר להיות בהרכב במונדיאל. עם הפיאסקו של טרי, אין לקאפלו אפילו בלם מנוסה אחד לרפואה.

בניגוד ליציעי סטמפורד-ברידג', לקפטן המודח צפויה קבלת פנים קשה מבחינת האוהדים בוומבלי. וויין רוני התחנן אתמול בפניהם לא לשרוק לו בוז, אך ספק אם זה יעזור. בדרום אפריקה התסריט עלול להיות גרוע אפילו יותר. הרי אחרי המשחק מול אינטר, העניק אחד העיתונאים האיטלקים מתנה מקורית לטרי ליד האוטובוס של קבוצתו – קונדום. באופן מדהים, הקפטן הכחול קיבל אותו בחיוך רחב. למעשה, מבחינת התקשורת מחוץ לאי הבריטי הוא כבר הפך לבדיחה, וזו לא התדמית האידיאלית לאחד השחקנים החשובים ביותר בנבחרת שרוצה לזכות בגביע העולם.

קאפלו יצא לאחרונה להגנתו של טרי, וטען: "הוא לא יחזור להיות הקפטן, אך ימשיך להיות המנהיג על המגרש גם ללא הסרט על הזרוע". האיטלקי מקווה ומתפלל שמילותיו נכונות, אך שועל ותיק כמוהו יודע שרק נס יחזיר את טרי למסלול הנכון בשלושת החודשים שנותרו עד לשריקת הפתיחה ביוהנסבורג. בניגוד לאנצ'לוטי, יש לדון פאביו חופש פעולה רחב יותר.

משחק הידידות מול מצרים מחר יאפשר לו לבחון מערך הגנתי חדש. פרדיננד הפצוע כבר מחוץ לסגל, וכך גם אשלי קול שיחלים במקרה הטוב ממש לפני גביע העולם, וכמובן גם ברידג' הפורש אשר מהווה אבידה גדולה הרבה יותר מבחינה חברתית מאשר מקצועית. זה הזמן לבחון כיצד כל העסק יתפקד גם בלי טרי. לקאפלו מומלץ לתת ל-JT לשחק במחצית הראשונה כדי לא להחריף את המשבר שלו עוד יותר, אך להחליף אותו בהפסקה ולתת לצמד חדש לשתף פעולה. מתיו אפסון וג'וליאן לסקוט, אגב, כבר שיחקו יחדיו במרכז ההגנה במשחק הידידות האחרון, נגד ברזיל בנובמבר, אליו הגיעה אנגליה עם הרכב משני. שניהם היו סבירים יחסית בהפסד 1:0.

אז נכון, גם לסקוט וגם אפסון רחוקים מאוד מהרמה הבינלאומית הגבוהה, ולא מתקרבים ליכולת של טרי ופרדיננד בשיאם. עם זאת, במצב הנוכחי, כאשר נדמה שהסיכוי לזכות במונדיאל פוחת עם כל יום שעובר, יכול להיות שלא תיוותר לקאפלו ברירה. אם טרי ימשיך לקרוס – חברתית, מקצועית ותדמיתית – דון פאביו יצטרך לקבל את ההכרעה המתבקשת.