הבור האפריקאי

אליפות אפריקה, אירוע השיא של היבשת השחורה, נערך לצערן של הקבוצות האירופיות כל שנתיים. בכל שנה זוגית יודעים המאמנים מראש שהם הולכים להיפרד מהכוכבים שלהם למשך חודש ימים, והמחאות על קיום הטורניר דווקא בעיתוי זה רק גוברות. מצד שני, לכו תמצאו תאריכים נוחים יותר. באפריקה חושבים שהאירופים צריכים להגיד תודה על התחשבות. אז נכון, האליפות גורמת לבעיות הרכב בינואר, אבל לפחות זה החודש היחיד בעונה בו לא מתקיימים משחקים בליגת האלופות ובליגה האירופית. תאמינו או לא, אבל עד 1994 החגיגה האפריקנית בכלל היתה בחודש מרץ. רק תארו לעצמם מה היו אומרים בצ'לסי אם דידייה דרוגבה היה מחמיץ בשל כך את שמינית-גמר ליגת האלופות.

מובן לחלוטין שאי אפשר לערוך את אליפות אפריקה בתחילת עונה או בסופה. היא לא יכולה להתקיים במקביל לאליפות אירופה, ובוודאי שלא ביחד עם המונדיאל. הפתרון ההגיוני היה לערוך את הטורניר ביוני בשנים אי זוגיות, כאשר אין תחרויות נוספות במקביל. אבל לכך לא מסכימים באפריקה, בין היתר מטעמי המשכיות. למה שיהרסו את המסורת שהחלה עוד ב-1968 רק כדי לרצות את אופ"א? מצידם, שהליגות באירופה יתיישרו לפיהם.

האפריקנים לא מבינים עד הסוף שהתעקשותם פוגעת בין היתר בשחקנים שלהם עצמם. מבחינת מועדונים באירופה, כוכבי נבחרות אפריקה מהווים בעיה קבועה, ולכן הקבוצות צריכות להיערך על ידי הרחבת הסגל. המשמעות היא רכישת שחקנים על המשבצות של האפריקנים, מה שיוצר תחרות גבוהה יותר על המקום בהרכב עבור שחקנים אלה.

האפריקאיות בשירות מנצ'סטר יונייטד

אלא שלא לכל אחד יש תחליף. בסטמפורד ברידג' סובלים בינואר מחסרונם של ארבעה שחקנים, כולל שני הכוכבים הבולטים של צ'לסי. דרוגבה הוא החלוץ הטוב בפרמיירליג, במיוחד בעונה הנוכחית המזהירה שהולכת להיות הטובה ביותר בקריירה שלו. החלוץ מחוף השנהב הפציץ כבר 14 שערים ב-18 משחקי ליגה, ועוד 3 בליגת האלופות בה החסיר את 3 המחזורים הראשונים בשל השעיה. איך בדיוק אמור ניקולה אנלקה להסתדר לבד, כאשר אפילו סלומון קאלו נסע יחד עם דידייה למחנה הפילים באנגולה? בקישור יחסר מאוד מיקאל אסיין הגאנאי שרק עכשיו התאושש מפציעה, וגם מחליפו הישיר, ג'ון אובי מיקל, הצטרף לנבחרת ניגריה. אוהדי מנצ'סטר יונייטד חיכו כל החודשים האחרונים לרגע הזה. אם השדים האדומים לא יעברו את הכחולים בפסגה בינואר, הסיכוי שלהם לעשות את זה בהמשך יהיה אפסי.

גם ארסנל לא ממש מרוצה מאליפות אפריקה, אם כי פחות מבעבר. קולו טורה כבר עזב למנצ'סטר סיטי, ולתומאס ורמאלן הבלגי לא אכפת ממה שקורה באנגולה. אבל אלכס סונג הקמרוני הפך לבורג קריטי בקישור האחורי, וארסן ונגר מתכנן להסיט למשבצת שלו את אלו דיאבי. זה יפגע בתותחנים משני הכיוונים – דיאבי שנותן עונה מזהירה יחסר באגפים, ועדיין לא יצליח לספק את הסחורה בתפקיד של סונג. אם קמרון תעפיל לגמר היא תשחק שם ב-31 בינואר, ובמקביל תארח ארסנל את יונייטד באיצטדיון האמירויות. אין ספק שאלכס פרגוסון יהפוך בחודש הקרוב לאוהד שרוף של האריות הבלתי ניתנים להכנעה.

במדריד חוגגים עם אפריקה

גם בספרד יש לריאל מדריד יתרון ברור על ברצלונה בגלל אליפות אפריקה. בעוד ממאדו דיארה יכול לנסוע לצאת לטיול של שנה לירח מבלי שבברנבאו ירגישו את זה, בארסה נאלצת להסתדר בלי סיידו קייטה ויאיא טורה בקישור. את התוצאות אפשר היה לראות כבר בתיקו 1:1 עם ויאריאל בשבת שעברה. סביליה נפרדה בעצב מפרדי קאנוטה שנסע יחד עם קייטה למחנה של נבחרת מאלי, וגם מהקשר האחורי דידייה זוקורה שחזר לחיים באנדלוסיה אחרי תקופה לא מוצלחת בטוטנהאם. באופן משעשע, שתיהן נפגשות לא פחות מ-3 פעמים בינואר, כאשר ידה של סביליה היתה על העליונה ב-1:2 בקאמפ-נואו במשחק הראשון בשמינית-גמר הגביע. אחרי הגומלין ומשחק הליגה החשוב בעוד שבוע, נוכל להגיד מי נפגעה יותר מהיעדרות האפריקאים.

באספניול, בניגוד למנצ'סטר יונייטד, דווקא מייחלים להדחה המוקדמת של קמרון. השוער קרלוס קאמני קריטי לקבוצה שלא מצליחה להבקיע, ואם הוא ייעדר כל החודש, מצבו של בן סהר בתחתית עלול להחמיר. ואם כבר מדברים על שוערים, אז גם הפועל תל אביב בנפגעות. בלי וינסנט איניימה היא כבר ספגה שלישייה מול בית"ר ירושלים, אבל לפחות ניצחה. באופן מדהים, כל שוערי ניגריה באליפות מייצגים קבוצות ישראליות – דלה איינוגבה נטש את בני יהודה ואוסטין אג'ידה יחסר קצת פחות להפועל פתח תקווה. לפחות מבחינת צרות גם הכדורגל הישראלי הוא חלק מאירופה.