נקמת הארגנטינאי המשוגע

הנצחון של קרואטיה בוומבלי ב-21 בנובמבר 2007 ייזכר כאחד הגדולים בכל זמנים. האורחים, שכבר הבטיחו את העליה ליורו 2008 ביצעו קאמבק והדיחו את אנגליה שהיתה זקוקה לתיקו בלבד כדי להקדים את רוסיה. רצה הגורל ושתי הנבחרות הוגרלו לאותו בית גם במוקדמות המונדיאל הנוכחי. הנקמה המתוקה התחלקה לשלושה משחקים. לפני שנה הובסה קרואטיה בזאגרב 4:1 בהצגה אדירה של וויין רוני שנחרטה בזכרון דווקא בזכות השלושער של תיאו וולקוט. לפני חודש פירקה אנגליה את קרואטיה גם בלונדון, 1:5, אבל הפרק החשוב ביותר נשמר לשבת האחרונה, אז הפסידה אנגליה באוקראינה ואיפשרה לנבחרת של אנדריי שבצ'נקו לחלוף על פני הקרואטים בדרך לפלייאוף.

האנגלים נהנו ממאזן מושלם עד אז ולקרואטים היתה תקווה שרוח הספורט תנצח – בדיוק כפי שקרה בזכותם לפני שנתיים. אבל המציאות היתה שונה; ריו פרדיננד עשה טעות איומה כבר בדקה ה-13, מהלך שהביא להרחקתו של השוער רוברט גרין – ואז הכל התפרק. האם הטעות של פרדיננד יוצאת דופן באופן חריג? ממש לא; הבלם של מנצ'סטר יונייטד נמצא בכושר לא מזהיר ועשה שטויות גם בדקה ה-90 בדרבי מול מנצ'סטר סיטי. למזלו, מייקל אואן הציל את עורו כשקבע 3:4 בדקה ה-96. אלא שהפעם, אף אחד לא הושיע את אנגליה. ואפשר להבין את השחקנים – הרי רובם משחקים בקבוצות צמרת, עם עומס עצום בפרמייר-ליג ובליגת האלופות. אי אפשר לצפות מהם להילחם עד טיפת הדם האחרונה במשחק שלא קובע מבחינתם דבר. חמישה מתוך אחד-עשר שחקני ההרכב האנגלי ישחקו בעוד שבועיים במפגש הענק בין ליברפול ליונייטד. אף אחד לא רוצה להיפצע בעיתוי אומלל במיוחד.

רוטב צ'יליאני מתוק

זו בדיוק הסיבה לכך שקבוצה שחייבת נקודות בדרך כלל מנצחת קבוצה חסרת מוטיבציה. אנגליה אולי לא התכוונה לעשות טובה לאוקראינים, אך בוודאי לא תזיל דמעה הקרואטים שלא ישחקו במונדיאל. כעת השאלה הגדולה היא אם צ'ילה תלך בדרכה של אנגליה, וכאן אנחנו מגיעים לסיפור פיקנטי במיוחד. לפני המחזור האחרון של מוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה, מדורגת ארגנטינה במקום הרביעי (שממנו מעפילים ישירות למונדיאל), נקודה מעל אורוגוואי החמישית (מקום שממנו מתמודדים בפלייאוף מול הרביעית שבבית הצפון אמריקני), ושתי נקודות לפני אקוואדור השישית.

מחר (רביעי) בלילה תתארח ארגנטינה בקרב ישיר באורוגוואי. תיקו יספיק לה כדי להבטיח כרטיס למונדיאל, אך הסיכויים לכך לא מזהירים. מאזן החוץ העלוב של ארגנטינה עומד על חמש (!) נקודות מתוך 24 אפשריות. חמור מכך, היא הפסידה בכל משחקי החוץ מאז המינוי הביזארי של דייגו מראדונה למאמנה. היכולת בנצחון הדרמטי 1:2 על פרו בשבת היתה קטסטרופלית, ואורוגוואי, מעודדת מהנצחון באקוואדור בדקה ה-90, היא פייבוריטית מובהקת לניצחון. אבל כאן נכנסת לתמונה צ'ילה, שתארח את אקוואדור. הצ'יליאנים אומנם כבר הבטיחו את עלייתם, אבל יש להם הזדמנות פז לגרום לאי העפלתה של ארגנטינה למונדיאל.

משוגע או קדוש?

היריבות ההיסטורית צ'ילה עם ארגנטינה עתיקה, ויש המשווים אותה לשנאה התהומית בין יוון לטורקיה. עד לפני 25 שנה היו שתי המדינות במצב של מלחמה קרה, בעקבות סכסוכי גבול ומאבקים כלכליים רבים. ב-1984 אמנם נחתם הסכם שלום, אך מבחינה ספורטיבית המלחמה לא תיפסק לעולם. עכשיו תוסיפו למשוואה את מרסלו ביילסה, המאמן הארגנטינאי שהוביל את צ'ילה להישג האדיר במוקדמות. המינוי שלו התקבל תחילה בחשדנות, אבל כיום כולם מהללים אותו, והאוהדים בחרו בו במשאל האחרון למאמן הגדול ביותר בתולדות הנבחרת.

בארגנטינה כונה ביילסה "המשוגע". בצ'ילה קוראים לו "הגיבור" ו"הקדוש". הנשים רואות בו מודל לגבר המושלם וברחוב הצ'יליאני יש מי שקורא לו לרוץ לנשיאות. במונדיאל 2002 אימן ביילסה את נבחרת מולדתו שהיתה פייבוריטית ברורה לזכות בתואר והודחה באופן מביש בשלב הבתים. חלק גדול מהתיק הופל על המאמן, הן מצד התקשורת והן מצד העם. ביום רביעי יהיו לו שתי אופציות: הוא יכול להיות המושיע הגדול אם יגזול נקודות מאקוואדור. מצד שני, הוא גם יכול להפוך את מראדונה למאמן הכושל בכל הזמנים ובכך להשכיח את הבזיון ב-2002.

הצד האפל של אמריקה

אם ארגנטינה תפסיד באורוגוואי ותהנה מטובה מצידו של ביילסה, היא תצטרך לשחק בפלייאוף. אם אתם תוהים מי תעמוד בדרכה, הרי שגם כאן יש דרמה מיוחדת. קוסטה ריקה מקדימה את הונדורס בשתי נקודות במקום השלישי שמוביל למונדיאל אוטומטית, אבל מתארחת במחזור האחרון בארה"ב. אומנם האמריקנים כבר הבטיחו את העלייה, אבל אפשר לסמוך עליהם שלא יעזו להתבזות בהפסד. במקרה כזה, הונדורס תעלה ישירות אם תנצח בחוץ את אל-סלבדור. בקוסטה ריקה יכולים להירגע; אם יש נבחרת שתתן את נשמתה להכשיל את הונדורס, הרי זו אל-סלבדור. השנאה בין שתי המדינות השכנות לא יודעת גבול. ב-1969 הן היו מעורבות במלחמה היחידה בהיסטוריה שפרצה בגלל משחק במוקדמות המונדיאל, עם יותר מ-6,000 הרוגים ועשרות אלפי פצועים. יש לקוות שהפעם המשחק יסתיים בלי קורבנות, אבל אם הונדורס תיאלץ לפגוש את ארגנטינה בגלל הפסד באל-סלבדור, יהיה קשה להבטיח את זה.

ארגנטינה הפסידה בכל משחקי החוץ מאז המינוי הביזארי של דייגו מראדונה למאמנה. היכולת בנצחון הדרמטי 1:2 על פרו בשבת היתה קטסטרופלית, ואורוגוואי, מעודדת מהנצחון באקוואדור בדקה ה-90, היא פייבוריטית מובהקת לניצחון. אבל כאן נכנסת לתמונה צ'ילה, שתארח את אקוואדור. הצ'יליאנים אומנם כבר הבטיחו את עלייתם, אבל יש להם הזדמנות פז לגרום לאי העפלתה של ארגנטינה למונדיאל