פשוט אי אפשר בלעדיו

פרננדו טורס פגש לפני שבועיים באיש הגרדיאן ו-4-4-2 ג'ונתן ווילסון, לאחר משחק של נבחרת ספרד בגביע הקונפדרציות בדרום אפריקה. "אתה רואה את הנבחרת שלנו", אמר טורס לווילסון, "הייתי רוצה לראות את ליברפול משחקת קצת יותר כמונו. כלומר, שלא נאבד את כל המהירות והעוצמה הפיזית אבל שנוסיף גם שחקנים מסוגם של דוד וייה, דוד סילבה וחואן מאטה. שלושה שהם לא השחקנים הכי חזקים או מהירים בעולם, אבל כאלה שיש להם טכניקה מעולה. שחקנים שיודעים גם לכדרר, גם להבקיע וגם למסור". שחקנים כמו יוסי בניון? שאל אותו ווילסון. "דוגמא מושלמת", השיב טורס, "ליברפול צריכה עוד שחקנים מסוגו של יוסי בניון".

כשהחלוץ הטוב בעולם רוצה משהו, הוא בדרך כלל מקבל אותו. שלישיית הספרדים של ולנסיה אמנם עדיין לא חתמה בליברפול, אבל הישראלי יישאר במועדון המפואר עוד ארבע שנים לפחות. ובמשכורת הרבה יותר גבוהה. בניון, שצפוי להשתכר כ-75 אלף ליש"ט בשבוע, למעשה הופך לאחד הכלים היקרים והחשובים בארסנל של רפא בניטס, המאמן הספרדי שרכש אותו מווסטהאם ב-5 מיליון ליש"ט ולא היה מוכן להיפטר ממנו גם עבור סכום הרבה יותר גדול. "בניון כנראה שווה היום לא פחות מראיין באבל, שנרכש ביחד איתו עבור 15 מיליון ליש"ט", טוען ווילסון, "כי היו לו שנתיים הרבה יותר מוצלחות".

העונה הראשונה של יוסי לא היתה יותר מסבירה, אבל בעונה שעברה הוא הפך לאחד התורמים החשובים בהתקפה. הוא סיים את העונה עם תשעה שערים ושישה בישולים, התפוקה הרביעית והשלישית בגודלה בקבוצה בהתאמה, כשכמה מהמהלכים הגדולים שלו מגיעים ברגעים החשובים של העונה: שער ניצחון בסנטיאגו ברנבאו בשמינית גמר הצ'מפיונס; בישול נגד צ'לסי ברבע הגמר; צמד מול ארסנל במשחק קריטי בליגה; שער ניצחון נגד פולהאם בדקות ההכרעה; בישול ניצחון נגד פורטסמות' בזמן פציעות; שער דרמטי בחוץ נגד וויגאן.

"יש לו את היכולת לעשות את המהלך הבלתי צפוי בזמן הבלתי צפוי", מסביר ניק שצ'פאניק מהטיימס, "בניגוד למרבית השחקנים של ליברפול, האוריינטציה שלו לטינית. הוא מסוגל להיות עם הגב לשער עם שומר על הגב, ואז להסתובב, לעבור אותו, ולעשות משהו מעניין עם הכדור. באיטלקית שחקן כזה נקרא 'פנטזיסט'. באנגלית אין לזה כינוי". אולי אין כינוי, אך בהחלט יש הערכה. "בניון הוא אחד השחקנים הכי ורסטיליים בליברפול", אומר ווילסון, "הוא מסוגל לשחק למעלה באגף ימין. הוא מסוגל לשחק מאחורי החלוץ. הוא מסוגל לשחק באגף השמאלי. ואם הוא באמת חייב הוא אפילו יכול לתרום ממרכז השדה. הוא נותן לבניטס הרבה מאד אופציות". לא פחות חשוב מכך: "בניון שחקן מאד ממושמע טקטית וגם זו סגולה הכרחית אצל בניטס. גם יש לו את המוכנות לעלות מן הספסל, הוא צנוע יחסית ולא דורש שיתייחסו אליו ככוכב על".

בניון לא דורש שיתייחסו אליו ככוכב על משום שאינו כוכב על. יש שניים כאלו בלבד בליברפול והם משתכרים הרבה יותר ממנו. אבל ללא התמיכה של טורס וההסכמה של ג'רארד ספק אם ליברפול היתה נקשרת לבניון לתקופה כה ארוכה במחיר לגמרי לא מבוטל. "מי שחושב שאפשר להעביר החלטה כזו בליברפול ללא האוקיי של ג'רארד לא מבין על מה הוא מדבר", אומר ש'צפאניק, "במובן הזה היה ליוסי די הרבה מזל. ג'רארד מאד רצה את חברו הקרוב גארת' בארי (קשר מרכזי) בקבוצה, אך בארי החליט לבסוף לעבור למנצ'סטר סיטי. חוץ מזה, צ'אבי אלונסו מאד מבוקש בריאל מדריד וחאווייר מסצ'ראנו בברצלונה. יש סיכוי מאד סביר שהשניים הללו יעזבו. כשזה מצב העניינים במרכז השדה, ג'רארד וגם ליברפול הבינו שלסגור עם בניון הופך לעניין קריטי".

עניין קריטי נוסף הוא תקנת פיפ"א חדשה המכונה "סעיף 17", או לחילופין "חוק וובסטר", המאפשר לכל שחקן שחתם על חוזה כשהוא מתחת לגיל 28, לעזוב את קבוצתו לאחר שלוש שנים בעבור יתרת חוזהו. כלומר: בניון היה יכול לעזוב את ליברפול בעוד שנה בעבור פיצוי של 2 מיליון ליש"ט בלבד. זה כמובן סיכון גדול מדי מבחינתה של ליברפול. ובניגוד לקבוצות קטנות יותר, ליברפול גם אינה מועדון שמחויב או מעוניין למכור את השחקנים היותר טובים שלו. לבניון יש יתרון נוסף בהיבט הזה "כי בליברפול", אומר ווילסון, "לא חשובה רק האיכות, אלא גם ההמשכיות. לכן במשך השנים לא רק האגדות שלה אלא גם מרבית השחקנים הסולידיים שיחקו במדיה הרבה מאד שנים. ברור שגם ההיכרות והכימיה עם בניטס (בניון, בניגוד למרבית שחקני ליברפול, דובר ספרדית) עזרה לו מאד לקבל את החוזה החדש".

עם כל הכבוד למוסר העבודה ויחסי האנוש המעולים, בסופו של דבר בניון נשפט בעיקר על איכות הכדורגל שלו. ובמחצית השנייה של העונה האחרונה, פרק הזמן הטרי ביותר בזכרון, היא היתה קרובה למעולה. אמנם בניון מעולם לא התקרב ולעולם לא יתקרב לרמתם של טורס או ג'רארד, ונכון שהוא אף פעם לא ייחשב לסמל כמו ג'רארד או קאראגר, אבל חוזה לשש שנים בליברפול הוא הישג שכל כדורגלן בעולם יכול להתגאות בו.

האם זה הופך אותו לישראלי המצליח בתולדות הכדורגל האנגלי? "אם אני משווה אותו לרוני רוזנטל, אז לדעתי בניון גם יותר טוב וגם הצליח יותר. וזאת למרות שלרוזנטל היה חלק משמעותי באליפות האחרונה של ליברפול. כי לא משנה כמה שערים הוא כבש, באנגליה זוכרים אותו בגלל דבר אחד בלבד: ההחטאה מול אסטון וילה". כשהוא נדרש להשוואה בין בניון לאיל ברקוביץ', ווילסון מתלבט, ואז חורץ: "אני באמת לא יודע מי מהשניים יותר מוכשר. אף אחד לא ייקח מברקוביץ' את ההצלחה בווסטהאם או את מעמד הקאלט שיש לו אצל אוהדי מנצ'סטר סיטי. אבל ברקוביץ' הצליח בקבוצות מסדר גודל בינוני-קטן. בניון מצליח בליברפול. ולכן הוא הישראלי המוצלח מכולם".