מודל גוארדיולה
כמו מאמן ברצלונה, גם לאונרדו הוא שחקן עבר במועדון, חסר ניסיון באימון אבל יעשה הכל כדי לספק כדורגל אטרקטיבי. עכשיו אתם מבינים למה הברזילאי זכה במשרת מאמן מילאן?
כאשר התברר שקרלו אנצ'לוטי לא ימשיך במילאן, האופציות של סילביו ברלוסקוני היו מגוונות: הוא יכול היה להביא לסן-סירו את פרנק רייקארד, שחיכה להצעה מסוג זה במשך שנה. הוא שיבח בתקשורת את מרקו ואן-באסטן, אך למזלו התעשת בזמן ולא המית אסון על הקבוצה. התקשורת ניסתה לשדך לו את מסימיליאנו אלגרי הצעיר, שעשה עבודה נפלאה בעונתו הראשונה בקליארי. אבל הרצון לחקות הצלחה חזק לפעמים מכל דבר אחר, וזה לא בהכרח רע. ברלוסקוני החליט ללכת על האפשרות הקרובה ביותר לפפ גוארדיולה, זה שהביא את ליגת האלופות לברצלונה בעונתו הראשונה בתפקיד.
לאונרדו הברזילאי הוא לא רק שחקן עבר במועדון, הרי ואן-באסטן ורייקארד הפכו לאגדות בסן-סירו עוד לפניו. העסק מורכב הרבה יותר. כמו פפ בבארסה, הבוס החדש של הספסל של מילאן קשור למועדון במשך שנים ארוכות גם אחרי פרישתו, שותף לאידיאולוגיה של הבעלים וחברי ההנהלה. כמו פפ בבארסה, הוא בנה את עצמו לתפקיד עוד בהיותו שחקן. כמו גוארדיולה, לאונרדו מביא איתו רעיונות חדשים ואמונה שלמה בכדורגל אטרקטיבי והתקפי. כמו פפ, הוא חסר ניסיון באימון, וסביר להניח שלא היה מקבל את הג'וב באף מועדון גדול אחר. כמו גוארדיולה בבארסה, הוא גם לא רוצה לאמן אף קבוצה אחרת.
לאונרדו החל את דרכו בכדורגל כמגן שמאלי, והתפרסם לראשונה במונדיאל 1994 מהסיבות הלא נכונות. בשמינית-הגמר מול ארה"ב הוא שלח מרפק מכוער לפניו של טאב ראמוס, הורחק והושעה מהמשך הטורניר. הכתם הזה ליווה אותו במשך שנים לא מעטות, אך לאונרדו טען שהעבירה לא היתה מכוונת. אפשר להקביל את המקרה להשעיה של גוארדיולה באיטליה בגין שימוש לכאורה בסמי מרץ אסורים. השנה, באיחור רב, זוכה הקטלוני מכל אשמה.
בשלב מאוחר יותר בקריירה עבר לאונרדו לתפקיד הפליימייקר, וככזה נחת במילאן ב-1997. הוא היה אחד הגיבורים הגדולים באליפות המפתיעה לפני 10 שנים עם 12 שערי ליגה, והקהל המילאנזי התאהב בו מהר מאוד. אחרי הפרישה, נותר לאונרדו במועדון על תקן סקאוט בברזיל, ושיכנע את קאקה ואת פאטו להגיע לסן-סירו. לפני שנה וחצי קודם הברזילאי לתפקיד המנהל הספורטיבי, ואירגן את ההחתמה של רונאלדיניו מברצלונה בקיץ הקודם.
כמאמן, ישאר לאונרדו ללא קאקה, אבל יבנה את המשחק סביב פאטו, וגם לרונאלדיניו צפוי תפקיד משמעותי יותר מאשר בעונה החולפת. מאמן ברזיל דונגה, שלא לקח את רוני לגביע הקונפדרציות הקרוב, תולה תקוות רבות בשיתוף הפעולה החדש: "לאונרדו הוא האיש הנכון שיחזיר את רונאלדיניו לכדורגל. הוא יודע להחדיר מוטיבציה בשחקנים, ואני מקווה מאוד לקבל אותו עם כוחות מחודשים לקראת המונדיאל". אם דונגה צודק, ולאונרדו באמת יודע להחיות כוכבים דועכים, הרי שזו אחת מנקודות הדמיון המשמעותיות ביותר לגוארדיולה. עבודתו של פפ עם תיירי הנרי בעונת הטרבל ראויה להערצה. רונאלדיניו נתפס כיום כשחקן הרחק מעבר לשיאו, אבל אסור לשכוח שהוא רק בן 29.
כמו גוארדיולה, לאונרדו מבטיח הצגות בכל משחק וסבור שסגנון חשוב לא פחות מהתוצאה: "הייתי מאוהב בברזיל של טלה סנטאנה ב-1982. זה המודל שלי, אבל בכדורגל המודרני צריך להוסיף לכך גם כוח פיזי ורוח לחימה. המטרה תהיה לתקוף בכל משחק, לתת לקהל שלנו להנות ולמצות את הפוטנציאל העצום של השחקנים". כדי להשלים את ההשוואה לפפ, אמר לאונרדו בעצמו: "כיום הקבוצה שמשחקת את הכדורגל היפה והטוב ביותר היא ברצלונה. אנחנו רוצים להגיע לרמה זו".
כדי להגשים את החלום ולמרות השאיפות ההתקפיות, יצטרך לאונרדו למצוא דרך לבנות מחדש בעיקר את ההגנה. פאולו מלדיני פרש, כשירותו של אלסנדרו נסטה לא ברורה, פיליפ סנדרוס לא הצדיק את הציפיות, ובסגל של מילאן מהעונה החולפת אין אפילו שחקן הגנה אחד שראוי להמשיך. אם טיאגו סילבה, בלם ברזילאי בן 24 שלאונרדו החתים כבר לפני חצי שנה תמורת 10 מיליון יורו מפלומוננזה יהיה פגיעה בול, דרכו של לאונרדו לצמרת תחל כבר ברגל ימין.