הקרב על הממלכה

מנצ'סטר, בגלל הרצף (אדם בייקר)

מאז 1901, ליברפול מנכסת לעצמה את התואר היוקרתי של "הקבוצה עם מספר האליפויות הרב ביותר באנגליה". אלא שאחרי 108 שנים של יריבות בין השתיים, מנצ'סטר יונייטד עומדת להשאיר את יריבתה מאחור. אך רצף האליפויות של מי יהיה משמעותי יותר?

כשהאליפות השלישית ברציפות באופק, הסטטוס קוו לא נראה כאילו הוא עומד להשתנות בצורה משמעותית. על המאמן הותיק של יונייטד אלכס פרגוסון אמרו כבר שהוא בשלהי הקריירה, אך עדיין יש לו שנתיים לפחות בתפקיד, כשבאולד טראפורד ומחוצה לו יש מי שהיו רוצים לראות אותו ממשיך גם אחר כך. וגם אם פרגוסון יפרוש כמובטח, מדברים על ז'וזה מוריניו כמחליפו, בשל הקשר הטוב בין השניים והניסיון האנגלי והאירופי של הפורטוגלי. עם מוריניו ליד ההגה ולאור המשאבים של יונייטד, הדומיננטיות מול ליברפול לא צפויה להיעצר.

ליברפול, בגלל המסורת (ערן צבעון)

נכון, מנצ'סטר יונייטד של אלכס פרגוסון היא קבוצה עם היסטוריה ענקית באנגליה, שכנראה תשווה השנה את שיא 18 תארי האליפות של ליברפול. אבל אין ספק מי הקבוצה הגדולה יותר והחשובה יותר.

מנצ'סטר יונייטד של פרגוסון תיזכר בעיקר בזכות יעילות של אנשים שחוץ מאוהדי היונייטד, כל העולם שנא. רוי קין, ניקי באט, אריק קאנטונה, כריסטיאנו רונאלדו ו-ווין רוני הם רק חלק מהשמות, שבסופו של יום תמיד נרצה לשכוח. על הדמויות הגדולות של ליברפול אולי היו מסתלבטים בלונדון, אבל כל אנגלי היה תמיד קצת בעד ליברפול של ביל שנקלי.

הרעב, התשוקה והחיבור המוחלט לקהילה תמיד היו מושא לקנאה של כל אוהד בעולם, וגם אם לעולם לא יודו בזה, גם של אוהדי מנצ'סטר יונייטד. את האוירה באנפילד אף אוהד, שדר, כרטיסן או שחקן לא היה מחליף באווירה של אולד טראפורד. האוהדים של ליברפול נמצאים בכל פינה בעיר, את אלו של יונייטד אפשר יהיה למצוא בתל אביב בקלות רבה יותר מאשר במרכז העיר מנצ'סטר.

למרות השנים השחונות מבחינת אליפויות ומלחמות הבעלות, ליברפול נשארת חזק מאוד בתודעה העולמית, ואנפילד הוא המקום האחרון שמאמן יריב ירצה לבקר בו. בניגוד לכריסטיאנו רונאלדו, שבין צלילה לצלילה מפנטז בפומבי על מעבר לריאל מדריד, לליברפול יש את קאראגר, ג'רארד וטורס, שלא רוצים ללכת לשום מקום. האדומים ממרסיסייד במגמת שיפור, וכשהאליפות ה-19 תגיע, יגיעו עוד רבות אחריה. כשאלכס פרגוסון יפרוש מתפקידו ביונייטד אחרי עוד אליפות או שתיים שאף אחד לא יזכור, מישהו חושב שהיא עדיין תהיה קבוצה שלוקחת תארים? לא הייתי שם על זה כסף.