עולים לחימום: הפסד לאוסטריה יזרז את חילופי הדורות

נבחרת הדייויס של ישראל עומדת בפני מבחן בגרות רציני. כשלון מול אוסטריה יפגע קשות מבחינה כלכלית בטניסאים ויטיל סימן שאלה גדול לגבי המשך הקריירה של נועם אוקון והראל לוי. ניצחון ישאיר את ישראל שנה נוספת בבית העליון וייתן לשחקנים עוד שנה שבה יוכלו ליהנות מתקציב של 50 אלף דולרים לשחקן, אותו מקציב האיגוד. הפסד יסמן את תחילתה של המהפכה.

אחרי 2009 המדהימה, בה השיגה נבחרת הדייויס ניצחונות גדולים (בחוץ 2:3 על שבדיה, בבית 1:4 על רוסיה וכמובן ההעפלה לחצי הגמר מול ספרד), ישראל נמצאת ללא ספק במגמת צניחה. השאלה האם זו תיעצר בסוף השבוע הבא בהיכל נוקיה. את המפעל ב-2010 פתחה ישראל עם הפסד חוץ 4:1 לצ'ילה על משטח החימר בקוקימבו. ההפסד התקבל בהבנה לאור היריבה העדיפה על חימר, ותוסיפו לכך את כל הצרות שקדמו למפגש עם רעידת האדמה ההרסנית שפקדה את המארחת שבוע לפני המפגש.

הבעיה היא שגם בקריירה האישית 2010 הייתה אכזבה די גדולה. זה מה שעברו הישראלים הבכירים בשנה החולפת:

דודי סלע הידרדר למקום ה-85 בדירוג העולמי ומלבד זכיה בטורנירי אתגר בוונקובר ורודוס והבלחות בודדות בצ'נאי ובקווינס לא הצליח להביא את הכישרון שלו לידי ביטוי. בנוסף, הוא החליף בתדירות גבוהה מדי מאמנים, לאחר שבתחילת השנה נפרד מיואב שב, אחר כך מעמוס מנסדורף ובהמשך מטומי שניצר. "למרות שדודי לא נמצא בשיא כושרו, יש לו את היכולת לנצח כל טניסאי בגביע דייויס", החמיא השבוע שטפן קובק, שלא יגיע לישראל אבל מכיר מצוין את המחבט הבכיר של ישראל. "הוא משחק נפלא מול הקהל הביתי ואם יש טניסאי שאנחנו צריכים להיזהר ממנו אצלכם זהו דודי".

הראל לוי סיים את 2009 במקום ה-126, אבל כמו שאר הטניסאים את 2010 הוא יעדיף לשכוח. בן ה-32 לא הצליח לעבור מוקדמות באף טורניר גראנד סלאם בו השתתף ומלבד שמינית גמר בטורניר יוהנסבורג, נקודת האור היחידה שחווה השנה היא הולדת בתו הבכורה. לוי, המדורג 223 בעולם כיום, מקווה ששוב גביע דייויס יוציא ממנו את המיטב ועד סוף השנה יצליח לחזור לסביבות המקום ה-150 בעולם.

אנדי רם, שהרגיל את עצמו בשנים האחרונות לקחת חלק בטורניר המאסטרס היוקרתי שנועל את השנה, ייאלץ לראות אותו הפעם מהבית, וזו האכזבה הגדולה ביותר מבחינתו. את 2010 רם החל עם חברו הטוב מיכאל לודרה, אבל למרות הציפיות שיתוף הפעולה בין השניים לא הצליח. אחר כך רם עבר לשתף פעולה עם האוסטרי ג'וליאן נואל, שייעדר מהמפגש בישראל בשל פציעה. השניים הגיעו לחצי הגמר ברולאן גארוס, אבל נכשלו בטורנירים הגדולים מסדרת המאסטרס. ההפסד האחרון של רם בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב פגע בו מאוד מאחר שבשנה שעברה הגיע עם מירני עד חצי הגמר, כך שבדירוג הזוגות הקרוב הוא ירד למקום ה-31 בעולם. הדירוג הכי נמוך שלו מזה חמש שנים.
 
יוני ארליך (56 בזוגות) כבר בן 33 ואפשר לומר שהפציעה הקשה במרפק מאחוריו. ארליך, שסיים את 2009 במקום ה-195 בעולם, חזר לאחרונה לכושר מצוין, הרבה בזכות עבודה פיזית קשה.  את 2010 הוא התחיל עם הישג נהדר באליפות אוסטרליה, שם הגיע ביחד עם ארנו קלמנט לרבע הגמר. רגע השיא מבחינתו בשנה החולפת היה כמובן הזכיה בטורניר קווינס ביחד עם נובאק דיוקוביץ' הסרבי. 

נחזור למפגש הקרוב מול אוסטריה. למרות שעל הנייר ישראל מגיעה בכושר לא טוב, יו"ר הוועדה המקצועית של האיגוד, שלמה צורף, מאמין בשחקנים. "ישראל לא באותו הכושר של השנה שעברה. השחקנים ירדו בדירוג, אנדיוני כמעט שלא שיחקו השנה בסבב, אבל אני מאמין שזה אפשרי. יהיה קשה, אבל ננצח 2:3", ניתח.

צורף התייחס לכושר המצוין של יורגן מלצר, המדורג 13 בעולם: "אני מאמין שהדילמה הגדולה ביותר במפגש תהיה של הקפטן האוסטרי גילברט שאלר הייתה האם לשבץ את מלצר בשלושה משחקים - גם ביחידים וגם בזוגות. האוסטרים לא מגיעים  עם ההרכב החזק ביותר שלהם ומשחק המפתח יהיה ביום הראשון בין הראל לוי ליורגן מלצר. הראל יצטרך לסחוט את מלצר ולגרום לו לעבוד הכי קשה שהוא יכול.

הטקטיקה של הראל חייבת להיות נקודות קצרות ולבוא כמה שיותר לרשת כדי לערער למלצר, שאוהב לשחק מהקו האחורי, את הביטחון. לוי יהיה חייב בכל הזדמנות להלחיץ את מלצר ולבוא פנימה, כמו ששחר פאר עשתה מול ונוס. חשוב שמלצר יגיע עייף ליום השני, כי אני מאמין שמשחק הזוגות יכריע את התמודדות. דודי יביא את הנקודה שלו ביום הראשון, בזה אני בטוח".

צורף התייחס גם להשוואה בין הנבחרת הנוכחית לזו של מנסדורף, גליקשטיין ובלום, שניצחה בצ'כוסלובקיה. "ההישגים של עמוס, שלמה וגלעד היו בחוץ", הזכיר. "ניצחנו את צ'כוסלובקיה בחוץ עם שחקנים כמו מצ'יר ונובאצ'ק. אז זו הייתה מלחמת עולם בכל מפגש. המזל של הנבחרת הזו שהיו לה הרבה משחקי בית והיא הצליחה להוציא יש מאין, ועל כך כל הכבוד לה".

אולם השאלה הבוערת ביותר, וזאת שתבער בלהבות גדולות בהרבה במקרה של הפסד, נוגעת לדור העתיד. כשנשאל האם יש כבר מקום להכניס דם צעיר לנבחרת, ענה צורף: "אמיר וויינטרוב הוא הבא בתור, יש גם את גלעד בן צבי וטל ארוס. אני מאמין שאם נפסיד, יהיה בהדרגה מהלך של חילופי דורות ודודי יצטרך להנהיג נבחרת חדשה". ייתכן שמדובר במהלך ממושך ומתיש. אולי מדובר בתקופה בה גם התוצאות ייפגעו. כנראה שמדובר בצעד בלתי נמנע.