אריק זאבי זכה במדליית ארד באליפות אירופה

יותר מדי רגעי אושר לא היו לאריק זאבי בשנים האחרונות. אבל את הכשלון הצורב באולימפיאדת בייג'ינג, הדמעות שכולנו נזכור מחדר ההלבשה בסין והידיעות/שמועות/פרסומים על פרישה הולכת וקרבה אפשר לשים בצד לאחר שהג'ודוקא הישראלי הבכיר זכה הערב (שבת) במדליית ארד באליפות אירופה שהתקיימה באוסטריה.

את הופעותיו פתח זאבי ברגל ימין את הופעותיו באליפות אירופה בג'ודו שנערכת בווינה, אוסטריה, כשגבר על סטניסלב צ'רנגה, יבגניס בורודבקו ולבאן ז'ורז'וליאני בדרך לחצי הגמר. בהמשך הוא נתקל באלקו ואן דר גיסט, אותו ג'ודוקא עליו גבר בקרב על הארד באולימפיאדה באתונה, אך הפעם היתו ידה של הבלגי על העליונה, עם איפון מהיר אחרי 47 שניות. לקרב המכריע עלה זאבי רענן והשיג איפון אחרי 3 דקות.

כזכור, זאבי המשיך את השושלת של יעל ארד ואורן סמדג'ה כשזכה במדליית ארד באולימפיאדת אתונה 2004, פרט לכך זכה באליפויות אירופה ב-2001, 2003 ו-2004, לקח כסף באותה מסגרת ב-2005, וארד בבלגרד ובליסבון ב-2007 וב-2008.

"מבחינה מנטאלית הרגשתי טוב לפני הקרב אבל קצת חששתי מהברך שלי", אמר זאבי לאחר הזכיה, "הרגשתי שאני יכול לנצח אותו והוא מפחד ממני. הוא רצה לסגור אבל הגעתי לתפיסה שרציתי וידעתי שזה שלי. אני יכול להגיד שזו המדלייה הכי משמחת שלי באליפות אירופה. עכשיו אני במקום הרביעי ברשימת זוכי המדליות בתחרויות הללו וזה בא אחרי שנה קשה, שבה הרגשתי שלא מאמינים בי. היה מאוד חשוב לזכות במדלייה ולהראות שאני עדיין כאן. לא נשארו לי עוד הרבה שנים כך שכל תואר חשוב".

ומה זה אומר לגבי המשך הדרך ולונדון 2012? "מראש אמרתי שזו שנת ניסיון אחריה נראה אם אני יכול להמשיך ונכון לעכשיו התשובה ניתנה. ניצחתי שלושה מדורגים בכירים ואני חושב שמבחינת יכולת לונדון זו אופציה. יש עוד המון זמן אבל נכון לעכשיו הוכחתי לעצמי שאני יכול". מאמנו של זאבי, אלכס אשכנזי, הוסיף: "היה טורניר קשה מאוד, אריק היה חבול בכל הגוף, שקלנו לא לעלות לקרב ובסוף הוא התעקש".

מנכ"ל איגוד הג'ודו, יאיר רינגל, אמר לאחר ההישג: "אריק זאבי עמד במבחן התוצאה ורשם הישג פנטסטי ביחס לגיל שלו. אריק אמר שירצה לראות אם הוא עומד ביעדים מסויימים כדי לבחון אפשרות להמשיך ללונדון, וזו התחלה טובה". ההישג הזה שווה לג'ודוקא מענק של 25 אלף ש"ח מהוועד האולימפי. מאמנו, אלכס אשכנזי, יזכה למענק של 12,500 שקלים.

זאבי, שזכה שלוש פעמים בתואר במשקל עד 100 ק"ג, לא ליקק דבש מול צ'רנגה המולדובי עד שהצליח להטיל אותו באיפון שהגיע 51 שניות לסיום הקרב. אגב, גם בשנה שעברה גבר הישראלי על צ'רנגה. בקרב השני, מול יבגניס בורודבקו הלטבי שזכה בארד בשנה שעברה, זאבי עבד אפילו קשה יותר אבל ווזארי שהשיג 2 וחצי דקות לסיום, מול יוקו בלבד של יריבו, הספיק לו בשביל לעלות לרבע הגמר.

בקרב השלישי, מול לבאן ז'ורז'וליאני הגיאורגי, זאבי נראה פשוט נהדר. הוא השיג ווזארי, אחר כך קינח באיפון, ועלה בקלות לחצי הגמר. אלקו ואן דר גיסט חיכה לו שם ועלה לגמר על חשבון הישראלי כשהוא מבצע איפון על הג'ודוקא, שלא הצליח לשחזר את ההישג באתונה מול הבלגי, אז זכה בארד.

אתמול, כזכור, סיימה אליס שלזינגר (עד 63 ק"ג) את הופעתיה באליפות כשנכנעה כבר בסיבוב הראשון לוולרה בדזטי הסלובנית.