צ'ילה ניצחה את ישראל 1:4, גונזאלס הביס את סלע
דודי סלע הפסיד לפרננדו גונזאלס, 6:4, 6:4, 6:3, במשחק שהכריע את התמודדות. מאוחר יותר הפסיד גם הראל לוי במשחק לפרוטוקול בלבד
שלב חצי גמר גביע דייויס אליו העפילה נבחרת ישראל בחודש ספטמבר האחרון היה כנראה אירוע חד פעמי. דודי סלע עלה הערב (ראשון) למשטח החימר בקוקימבו בתקווה להשאיר את החבורה בכחול-לבן בתמונת רבע הגמר, אך נוצח 6:4, 6:4, 6:3 על ידי פרננדו גונזאלס הצי'ליאני (10 בעולם), דבר שקבע ניצחון צ'יליאני במפגש כולו. בהמשך, במשחק לפרוטוקול בלבד, הראל לוי נכנע 7:6, 6:1 לחורחה אגילאר מה שסגר את ההתמודדות על 1:4 לצ'יליאנים.
המפגש הבא של ישראל ייערך רק בחודש ספטמבר, אז תתמודד הנבחרת במשחקי ההישרדות בבית העליון. היריבה, אגב, תיקבע רק בחודש מאי.
סלע פתח רע ונשבר כבר במשחקון הראשון, הצ'ילאני היה חד ועלה ל-0:2 מהיר. סלע שמר על הסרב וגם הגיע לנקודת שבירה, אבל לא ניצל אותה וזה 1:3 לגונזאלס. סלע נשאר במערכה עם משחקוני הגשות לא רעים. במצב של 3:4 הוא גם השיג נקודת שבירה נוספת, בעיקר תודות לשגיאות כפולות של גונזאלס, אבל שוב לא ניצל את הצ'אנס וקצת אחר כך הצ'ילאני סגר עניין - 4:6 במערכה הראשונה.
כבר במשחקון הראשון במערכה השניה ניצב סלע בפיגור של 40:0 על ההגשות שלו, אך הצליח להציל את כל נקודות השבירה, בדרך ליתרון 0:1. גונזאלס השווה בקלילות ל-1:1, ולאחר מכן שבר את ההגשות של סלע ועלה ל-1:2. המשחק המשיך להיות בשליטה מוחלטת של הצ'יליאני. שבירה נוספת העלתה את "גונזו" ליתרון 1:4 מבטיח. גונזאלס עלה ל-1:5, אבל אז, משום מקום, ניצח סלע 3 משחקונים רצופים וצימק ל-5:4. במשחקון הבא עלה הצ'יליאני נחוש ביותר וסגר בקלילות 4:6 במערכה השניה.
סלע עלה ל-0:1 מהיר בפתיחת המערכה השלישית, ומיד לאחר מכן השיג נקודת שבירה אך לא הצליח להשלים אותה, והצי'ליאני השווה ל-1:1. לעומת דודי, גונזאלס כן השכיל לשבור ועלה ליתרון 1:2. רמת המשחק ירדה במשחקונים הבאים, כאשר שני הטניסאים שמרו על ההגשות די בקלילות. פור-אנד יפה של סלע סידר לו ניצחון במשחקון השביעי - 4:3 לגונזאלס. דודי ניסה לשמור על אגרסיביות, אבל המדורג 10 בעולם העביר הילוך, ניצח ב-2 המשחקונים הבאים וסגר 3:6 במערכה השלישית, ו-1:3 לצ'ילה במפגש כולו.
"גונזאלס מדהים, ראו את ההבדל מול דודי"
"הם היו פייבוריטים מהרגע הראשון", אמר אנדי רם אחרי ההפסד של סלע, "על חימר צ'ילה נבחרת עדיפה מאיתנו כי אנחנו לא משחקים כמעט על המשטח הזה. גונזאלס שחקן מדהים, ראו את ההבדלים מול דודי, הוא שחקן ברמות הגבוהות. מבאס להפסיד, אבל אנחנו ממשיכים. יש עוד משחק הישארות בבית העליון ונעשה בו את המקסימום".
"עברנו פה חוויה שלא עברתי בחיים שלי. אני לא רוצה לחזור עליה לעולם", התייחס טניסאי הזוגות לימים שלפני המפגש, "לא היה קל להגיע לפה, לא יהיה קל לצאת מפה, וביחד עם ההפסד זה מצטרף לכמה ימים לא טובים. מה שכן, אירחו אותנו בצורה מדהימה וסידרו לנו תנאים מקסימליים".
רם גם הבטיח: "ברגע שיוני יעלה בדירוג, אני והוא נחזור לשחק ביחד. היה לנו כיף לשחק ביחד".
"חשוב שניקח את הדברים הטובים מהמפגש הזה והיו הרבה כאלה", סיכם הקפטן אייל רן, "בסך הכל הצלחנו להתמודד שווה בשווה מול צ'ילה, שהיא נבחרת בית עליון לגיטימית. המשחקים היו צמודים והשחקנים נלחמו ועשו את המקסימום. המפגש הזה יעזור לנו במפגשים הבאים כשנצטרך לשחק על החימר".
ההפסד שלח את ישראל להתמודדות בפלייאוף על ההישארות בבית העליון במפגש שיתקיים בין התאריכים 17-19 בספטמבר. הגרלת המשחקים צפויה להתקיים במהלך חודש אפריל.
