זה רק ספורט

דמותו של מנהיג המעצמה החזקה ביותר בעולם לא מצטיירת בדרך כלל כשהיא לבושה בגופיית כדורסל, או חבושה בקסדת פוטבול גרוטסקית ביום ראשון אחר הצהריים. רובנו נוטים לחשוב שהנשיאים האמריקניים הם פוליטיקאים מדושנים וחמורי סבר, שעוסקים מדי יום בבעיות שברומו של עולם, ואין להם פנאי להבלים כגון עיסוק מסודר בספורט או אפילו שמירה על אורח חיים בריא. ובכן, הסיבה לכך פשוטה: זה בדרך כלל נכון. ויחד עם זאת, מבין 43 האישים נשואי הפנים שמילאו בנוכחותם את המשרד הסגלגל, היו כמה יוצאי דופן בודדים שגילו תשוקה אמיתית לספורט.

לכבוד סיומה של מערכת הבחירות המסוקרת ביותר בתולדות ארה"ב, חשבנו שיהיה נחמד לטחון אותה מעוד זווית אחת, אחרונה וחביבה, ולהביא לכם כמה אנקדוטות ספורטיביות וספורטיביות-למחצה על נשיאים שהיו, וגם על השניים שאחד מהם יהיה בקרוב מאוד הנשיא ה-44 של ארה"ב.

בוש נגד הפרעצל

מתוך כבוד למשרה הרמה, נתחיל בנשיא המכהן. רגע השיא הספורטיבי של ג'ורג' וו. בוש ארע ככל הנראה בערב חורפי אחד בחודש ינואר 2002, באגף המגורים של הבית הלבן. הנשיא בילה מול מרקע הטלוויזיה כשהוא צופה במשחק פוטבול בין מיאמי דולפינס לבולטימור רייבנס, ודוחס לפיו פרעצל עסיסי. לרוע מזלו של בוש, הפרעצל נתקע בגרונו והוא החל להיחנק. הוא צנח לרצפה תוך שהוא נחבט בחוזקה בפניו ומאבד את ההכרה. המפקד העליון של צבא ארה"ב התעורר על השטיח לאחר 5 דקות, ולמחרת פרסם הודעה בזו הלשון: "הייתי צריך להקשיב לאמא. צריך ללעוס את הפרעצל לפני שבולעים". יחד עם זאת, הודיע בוש כי אין בכוונתו להפסיק לצפות בספורט. נותר רק לדמיין איך הייתה נראית ההיסטוריה אילו הפרעצל היה נשאר בגרון המאובטח ביותר בעולם רק עוד כמה שניות.

לבוש היה גם ניסיון של ממש בעולם הספורט, אמנם לא כספורטאי פעיל, אלא כבעליה של קבוצת הבייסבול טקסס ריינג'רס מהעיר ארלינגטון (פרבר גדול של דאלאס). באביב 1989 אירגן בוש קבוצת רוכשים, רובם ממעגל החברים של אביו שכיהן אז כנשיא ארה"ב, לקח בעצמו הלוואה מהבנק וקיבל לידיו 2 אחוזים ממניות הקבוצה תמורת מעט יותר מ-600 אלף דולר. את כספי ההלוואה הוא החזיר במהירות מפתיעה, כאשר בניגוד לעצת יועציו הפיננסיים מכר את מניותיו בחברת אנרגיה שבה היה מושקע. למרבה הפלא, החברה קרסה זמן קצר ביותר לאחר מכן, מה שהוביל לשערורייה ציבורית ולחקירה נגד בוש באשמה שידע מראש כי החברה נמצאת על סף התמוטטות. ב-1998 נמכרה הטקסס ריינג'רס ברווח עצום, ובוש שלשל לכיסו 14.9 מיליון דולר – העסקה המוצלחת ביותר בקריירת העסקים שלו. לימים, כאשר נשאל בראיון עיתונאי מה הייתה הטעות הגדולה ביותר בחייו המקצועיים, ענה ללא היסוס הנשיא שבתקופתו אירעו פיגועי ה-11 בספטמבר, ואשר הוליך את ארה"ב למלחמה הרת אסון בעיראק, את המשפט הבא: "שהחלפתי את סמי סוסה" (מגדולי שחקני הבייסבול בארה"ב ששיחק בריינג'רס).

אובמה נגד הטבעת

זה לא ממש הוגן לערוך השוואה ספורטיבית בין ברק אובמה לג'ון מקיין, אבל כצפוי, זה לא מה שימנע מאיתנו לעשות זאת. אובמה בן ה-47 מקפיד לשמור על כושר גם בימים העמוסים של מערכת הבחירות. למעשה, לפני שהודיע רשמית על כוונתו להתמודד לנשיאות, הוא פרסם הודעה לפיה הוא מפסיק לעשן (מאמץ שעל פי חלק מהשמועות הוכתר בכישלון). אובמה ידוע כחובב כדורסל מושבע, ולא אחת נראה במהלך הקמפיין כשהוא משחק עם חיילים או עם סטודנטים נרגשים ומפגין ביצועים לא רעים בכלל על הפרקט. בתקופות רגועות יותר, נוהג אובמה לשחק כדורסל עם אנשי צוותו והוא אף שיחק בקבוצה מסודרת בתיכון, אך על פי וידויו בספרו האוטוביוגרפי "חלומות מאבי", הוא לא ממש שמר על אורח חיים ספורטיבי באותה תקופה: אובמה הודה כי בתור נער מתבגר הרבה לשתות אלכוהול, ואף צרך לא אחת מריחואנה וקוקאין.

ג'ון מקיין בן ה-72 הוא המתמודד המבוגר ביותר אי פעם לנשיאות ארה"ב. נוסף על כך, הוא סובל מנכות חלקית בשתי ידיו, אותן הוא אינו מסוגל להרים מעל לגובה הכתפיים. מגבלה זו היא זכר לפציעה שחווה כשנטש את מטוס הקרב שלו במלחמת ויאטנם, ולמכות והעינויים הקשים שספג משוביו. כדי לדלות בכל זאת פרטים ספורטיביים כלשהם מהביוגרפיה העשירה שלו, נאלצנו לחזור בזמן עד לשנות ה-50 של המאה הקודמת. מסתבר שמקיין, שהיה ידוע עוד כנער באופיו התחרותי ובחיבתו לקטטות (וזכה בשל כך לכינוי (McNasty, היה מתאבק מצטיין בתיכון האפיסקופלי הפרטי לבנים של העיר אלכסנדריה, וירג'יניה, ואף שיחק בנבחרות הפוטבול והטניס של בית הספר.

פורד נגד המטרידנים

דווקא ג'ראלד פורד, מהנשיאים היותר אפורים של ארה"ב במאה ה-20, היה בנעוריו כוכב ספורט של ממש. עוד בתיכון הוא היה הקפטן של קבוצת הפוטבול של בתי הספר, וכשהגיעה שעתו ללכת לקולג' חיזרו אחריו לא מעט אוניברסיטאות. פורד בחר לבסוף באוניברסיטת מישיגן, אותה הוליך להישג מדהים של שתי עונות רצופות ללא אף הפסד ושתי אליפויות בשנים 1932 ו-1933. אף על פי שקיבל הצעות לחוזים מדטרויט לאיונס ומגרין ביי פאקרס, העדיף פורד הצעיר להמשיך ללימודי משפטים באוניברסיטת ייל היוקרתית.

נשיא נוסף שפיתח קריירה ספורטיבית ראויה לשמה בתחילת המאה ה-20 היה תיאודור רוזוולט. בגיל 13 חווה רוזוולט, שהיה נער חלש וחולני, הצקות חוזרות ונשנות, והחליט בעצה אחת עם אביו להירשם לשעורי אגרוף. רוזוולט גילה כוח רצון יוצא דופן בקרבות ובאימונים, ואט אט הלך והתחזק. כשבגר, הפך לחבר בנבחרת האגרוף של אוניברסיטת הארווארד. בתור מתאגרף, יותר מאשר ביכולותיו הטכניות הוא נודע בזכות הכוח המנטאלי יוצא הדופן שהפגין בזירה, אשר אפשר לו לספוג מהלומות אדירות ולהמשיך להלחם בלי להיכנע. לימים, כשהיה לאחד הנשיאים החזקים והפעלתנים ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, הזכירו היסטוריונים אחדים כי אופיו הלוחמני והבלתי ניתן לשבירה עוצב כבר באותם קרבות רחוקים בזירת האגרוף. הדו-קרב הבא יתקיים ביום שלישי, יום הבחירות בארצות הברית, וגם ממנו ייצא נשיא אמריקני.