ג'ורג' בעיר החטאים

ה-World Series of Poker , סדרת הטורנירים החשובה ביותר הנחשבת גם לאליפות העולם בפוקר, נערכה החודש בלאס וגאס, והגיעה לשיאה ב-Main Even – טורניר הפוקר הגדול ביותר בעולם. השנה נכנסו לטורניר 6,844 שחקנים, ששילמו כל אחד 10,000 דולר ויצרו בכך מאגר פרסים של יותר מ-64,000,000 דולר באירוע המרכזי לבדו. זאת, מתוך סך פרסים כולל של 180,666,773 דולר בכל 55 הטורנירים שנערכו השנה.

כמו תמיד, פקדו את האירוע המרכזי כמה וכמה סלבריטאים חובבי פוקר. ג'ייסון אלכסנדר (ג'ורג' קוסטנזה בשבילכם) ידוע בהוליווד כאחד משחקני הפוקר המתמידים. בעוד שבמשחקים ביתיים בעיר הסרטים אלכסנדר נוחל הצלחות לא מבוטלות, הרי שמהאירוע המרכזי הוא הודח כבר ביום הראשון, לאחר שזוג האסים שלו כשל מול יד חלשה יותר. השחקנית שאנון אליזבת' (אמריקן פאי), שהיא גם שחקנית פוקר חצי מקצוענית, החזיקה מעמד עד ליום השני של האירוע.

מי שהודח ביום הראשון ובכל זאת מיקד תשומת לב רבה הוא לוחם ההיאבקות החופשית פורסט גריפין. בלילה שלפני האירוע המרכזי זכה גריפין באליפות ה-UFC לאחר שפירק את הצורה לקווינטון ג'קסון במלון אחר בוגאס. מהזירה נסע גריפין לבית החולים המקומי, ולאחר שהספיק לישון שעתיים בלבד, התייצב במלון הריו לאירוע המרכזי של אליפות העולם בפוקר, כשגופו ופניו מלאים בחבלות.

לרוע מזלו נפל גריפין לשולחן שכלל את ג'וני צ'אן, אחד משחקני הפוקר הטובים ביותר ופעמיים אלוף העולם, שהדיח אותו לאחר כמה שעות. אייקונים אמריקנים נוספים שלקחו חלק באירוע המרכזי היו שחקן הבייסבול האגדי חוסה קונסקו (שהודח ביום הראשון), לארי פלינט, בעליה של אימפריית הפורנו 'האסלר' (שהודח גם הוא ביום הראשון), וסאם סימון, המפיק של סדרת הטלוויזיה משפחת סימפסון (שעשה את אותה הדרך של שני קודמיו). בלט בהיעדרו השחקן טובי מקגווייר (ספיידרמן), שנחשב לשחקן פוקר ברמה מקצועית ואף רשם כמה זכיות מרשימות בטורנירים בעבר. אגב, על פי השמועות מקגווייר זכה עד היום ביותר מ-10 מיליון דולר במשחקים ביתיים מול כוכבים אחרים בהוליווד.

מי שכמעט עשתה היסטוריה היא טיפאני מישל, כתבת הוידאו של אתר חדשות הפוקר PokerNews.com. מישל מצאה את עצמה בצד השני של המצלמות, לאחר ששרדה עד ליום השביעי של הטורניר והודחה במקום ה-17 המכובד ביותר (מתוך 6,844 שחקנים, כאמור). הכתבת המוכשרת, האישה האחרונה ששרדה בטורניר, תסתפק ב-334,534 דולר בעבור הופעתה המרשימה.

אף אחד מהשמות הגדולים של עולם הפוקר לא הגיע לשולחן הגמר השנה. מי שבכל זאת סיימו עמוק 'בתוך הכסף' הם פיל הלמות' (11 צמידים – יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה - ואליפות עולם אחת), שהודח במקום ה- 45 ולקח הביתה 154,400 דולר, וברנדון קאנטו, שהודח במקום ה-20 ונאלץ להסתפק ב-257,334 דולר.

המנצח? בואו בנובמבר

לשולחן הגמר העפילו:

1. דניס פיליפס, מנהל חשבונות מסנט לואיס, 26,295,000 צ'יפים
2. איבן דמידוב, שחקן פוקר מקצועי ממוסקבה, 24,400,000 צ'יפים
3. סקוט מונטגומרי, שחקן פוקר מקצועי מפרת', (אונטאריו, קנדה), 19,690,000 צ'יפים
4. פטר איסטגייט, שחקן פוקר מקצועי מאודנסה (דנמרק), 18,375,000 צ'יפים
5. ילון שוורץ, שחקן פוקר מקצועי מברוקלין, 12,525,000 צ'יפים
6. דארוס סוהארטו, רואה חשבון מטורונטו, 12,520,000 צ'יפים
7. דייויד רים, שחקן פוקר מקצועי מלוס אנג'לס, 10,230,000 צ'יפים
8. קרייג מרקוויס, סטודנט מארלינגטון (טקסס), 10,210,000 צ'יפים
9. קלי קים, שחקן פוקר מקצועי מוויטייר (קליפורניה), 2,620,000 צ'יפים

ומי שרד את שולחן הגמר כדי לקחת את כל הצ'יפים של יריביו, וכמובן $9,119,3 דולר ואת צמיד אליפות העולם? ובכן, את זה נדע רק ב-10 בנובמבר, עקב החלטה מעוררת מחלוקת של חברת האראס, המארגנת את ה- World Series of Poker, ושל רשת ESPN, בעלת זכויות השידור. שני גופי הענק הללו החליטו לפני חודשיים על דעת עצמם לדחות את שולחן הגמר, על מנת לבצע 'בילדאפ' לאירוע באמצעות שידור כל הטורנירים האחרים מה-WSOP, ושידור החלקים המוקדמים של האירוע המרכזי, בשלושת החודשים הקרובים. בינתיים, אין מה לרחם על השחקנים שהעפילו לשולחן הגמר: כל אחד מהם חזר לביתו עם 900,670 דולר, הפרס בעבור המקום התשיעי, והם ייהנו בחודשים הקרובים מחשיפה ומחסויות שספק אם אי פעם חלמו עליהם.