אלוף האלופים ב-UFC: ג'ון ג'ונס מול אואנס
קרב השנה ב-MMA? האלוף הנוכחי יפגוש את חברו לשעבר באטלנטה
אחרי שבשבוע שעבר התחממנו עם אירוע לוהט בשבדיה הקפואה, בלילה שבין שבת לראשון מגיע הדבר האמיתי: UFC 145. לוחמים מהשורה הראשונה יתקבצו באולם באטלנטה לעיני עשרות אלפי צופים, שיקבלו ערב של קרבות מרתקים. והמנה העיקרית הפעם היא איכותית במיוחד - קרב מלא באמוציות בין האלוף במשקל עד 93 ק"ג, ג'ון ג'ונס, לבין שותפו לאימונים לשעבר, רשאד אוואנס.
לפני 3 שנים רשאד אוונס היה על גג העולם. זוכה העונה השנייה של הלוחם האולטימטיבי החזיק במאזן ללא הפסדים ואף יותר חשוב מכך - בחגורת האליפות של ה-UFC בקטגוריה עד 93 ק"ג. הלוחם, שנחשב לאנדרדוג מראשית דרכו בארגון הקרבות, הצליח לגבור על לוחמים מהטופ העולמי עד לתואר הנכסף. אבל אז ב-UFC 98 הגיע ההפסד הכואב לליוטו מאצ'ידה, בנוק-אאוט שייזכר עוד שנים רבות. למרות זאת, האמריקני לא נכנס לדיכאון וחזר למסלול הניצחונות.
התמודדות נוספת על התואר הייתה רק עניין של זמן. ואכן, לאחר שגבר על ראמפייג' ג'קסון במאי 2010 הבטיח נשיא הארגון לאוואנס את הקרב הבא על החגורה. אך על מנת לזכות בכבוד הנכסף נאלץ "שוגה" לחכות קרוב לשנה עד ששוגון רואה, האלוף בשעתו, יחלים מפציעה. אוואנס בחר לחכות ושילם על כך ביוקר. כאשר סדרת פציעות משלו מנעה גם ממנו להתמודד על התואר. את החלל שנוצר מילא ועודנו ממלא, באופן מרשים, שותפו לאימונים. ג'ון ג'ונס.
בפברואר 2011 לאחר שגבר על ראיין ביידר, הובטח לג'ונס הקרב על התואר. תוך קצת יותר מחודש הביס את רואה בקלות מרשימה, ובגיל 23 הפך לאלוף ה-UFC הצעיר בהיסטוריה. אוואנס, שאיבד את מעמד הבן המועדף בקבוצה, הרגיש נבגד על ידי מאמנו גרג ג'קסון, ובעקבות כך הודיע שהוא עוזב באופן רשמי את המועדון.
מאז שני החברים לשעבר היו אמורים להיפגש כבר מספר פעמים באוקטגון. אך פציעות של שניהם מנעה שוב ושוב את הקרב. הטראש-טוק בין השניים החל כבר אז כאשר כל אחד מאשים את יריבו בהמצאת פציעה על מנת להימנע ממפגש איתו. יחד עם זאת, את התוצאה הסופית זה לא שינה. כיום ג'ונס הוא הכוכב העולה של הענף ואילו אוואנס בן ה-32 נראה כמו סוס בירידה.
מאז 2010 התחרה האלוף לשעבר רק 4 פעמים. לעומתו ג'ונס, שרק ב-2011 ניצח 4 פעמים, התחרה 6 פעמים באוקטגון כולל 2 הגנות מאד מרשימות על התואר. בתקופה זאת ניצח כמעט את כל הלוחמים הבולטים בקטגוריה והפך באופן רשמי לפנים של ה-UFC, והוא כבר מושווה לענקים כמו מוחמד עלי ומייקל ג'ורדן.
"בונס" משתמש ביתרון אתלטיות אבל בעיקר בגובהו 1.93 מ' ובמוטת הידיים מפחידה של 2.11 מ' על מנת לשלוט בקלות בלוחמים מנוסים ממנו. למרות שאוואנס נחשב ללא ספק לאחד מהלוחמים הבולטים במשקל כשבמאזנו רק הפסד אחד, אתרי ההימורים נותנים לו סיכוי קטן של 1 ל-5 לנצח את ג'ונס. אז מה רשאד צריך לעשות על מנת לחולל ביום ראשון את אחת הפתעות הגדולות בתולדות ה-UFC?
מלבד מכה מקרית שתשכיב את האלוף לישון, הסיכוי היחיד של הטוען לכתר הוא ככל הנראה להוריד את "בונס" לקרקע במשך מספיק סיבובים על מנת לנצח את הקרב בהחלטת שופטים. לאוואנס יש מאזן מכובד של 53 אחוזי הצלחה בניסיונות הורדה לקרקע (טייקדאונים). הבעיה שג'ונס מחזיק בנתון נדיר של 100 אחוז התגוננות בפניהם. במילים אחרות, עדיין לא ראינו כיצד "בונס" נלחם מהגב, וזה סימן השאלה הגדול סביב ג'ונס.
כאשר נשאל על כך במסיבת העיתונאים שנערכה אמש אמר ג'ונס: " אני מכיר את צורת המחשבה של רשאד. הוא ירצה להוריד אותי לקרקע, אבל יש לי ביטחון ביכולת שלי להגיב. אני לוחם שלם אשר מסוגל להלחם מכל מצב". גונס המשיך בזחיחות האופיינית לו ואמר: "אני לא יודע עם רשאד עדיין בשיא שלו , נאלץ לראות את זה. הוא נראה טוב מבחינה גופנית נגד טיטו. ומבחינה טקטית הוא עושה דברים שלא עשה בעבר".
"אני מניח שב-UFC מעדיפים שאני אפסיד, אבל אולי זאת רק צורת המחשבה הפרנואידית שלי", אמר אוואנס בצד השני. "אני יודע שג'ונס וצוות המאמנים שלו מזלזלים בי אבל אני משתדל לא לחשוב על זה, אני רגיל להיות אנדרדוג".
אין הרבה דברים שיכולים לעודד את אוואנס לקראת יום ראשון, בוודאי כאשר מצידו השני של האוקטגון יחכה לו יריב צעיר, אתלטי, ומוכשר ממנו. אשר מאומן על ידי מאמניו לשעבר המכירים כל חולשה שלו. אבל ב-MMA הכל יכול לקרות. בפעם הקודמת שאוואנס התחרה באולם באטלנטה הוא ניצח את צ'ק לידל האגדי בנוק-אאוט שזכה בתואר נוק-אאוט השנה. מי יודע, אולי גם הפעם מצפה לנו סנסציה?