פיטסבורג ניצחה את בריידי והפטריוטס
פוטבול: הפסד שמיני לקולטס, סנט לואיס ניצחה 21:31 את ניו אורלינס
המחזור השמיני ב-NFL - בדיוק אמצע הדרך של העונה - נפתח הערב (ראשון) עם ההפתעה הגדולה של השנה, כשסנט לואיס גברה על ניו אורלינס. הג'ייאנטס הצליחו להימנע ממבוכה מול מיאמי ושני ראנינגבקס אדירים רשמו משחקים גדולים בניצחונות. והיה גם דו קרב גדול בין רות'ליסברגר
לטום בריידי, שהגיע הלילה למשחקה של ניו אינגלנד מול פיטסבורג עם מאזן של 1:6 מול הפלדות בקריירה. הלילה זה השתנה, לרעה. משחק מצוין של בן רות'ליסברגר הוביל את הסטילרס לניצחון 17:25 על הפטריוטס, אלופי ה-AFC בעונה שעברה.
פיטסבורג (2:6) - ניו אינגלנד (2:5) 17:25
פיטסבורג עלתה למאזן של 2:6, כולל 0:4 בדיוויז'ן, כשאחזה בכדור כמעט 39 דקות ומנעה מבריידי לבצע מהלכים משני מומנטום. ברייד אמנם מסר פעמיים לטאצ'דאונס אולם מסר רק על 198 יארדים, המספר הנמוך ביותר שלו העונה.
רות'ליסברגר סיים את המשחק עם 2 מסירות לסקור וללא איבודים, ועם 36 מ-50 מסירות על 365 יארדים. לצידו בלטו אנטוניו בראון עם שיא קריירה של 9 תפיסות, הית' מילר שקבע שיא עונתי עם 7 תפיסות ומייק וואלאס שעשה זאת 7 פעמים גם כן.
"זהו צעד גדול עבורנו", אמר הליינבאקר לורנס טימונס, "לפאטס יש את בריידי וביל בליצ'יק וזו קבוצה שבכל עונה מתמודדת על ראשות ה-AFC, ומגיעה לסופרבול או זוכה בו. הניצחון הזה, בבית שלנו, הוא ניצחון גדול ומשהו להיבנות ממנו".
סנט לואיס (6:1) – ניו אורלינס (3:5) 21:31
אחת ההפתעות הגדולות ביותר של השנה, והאמת – קשה לחשוב על הפתעה גדולה יותר. אלא אם הקולטס ינצחו את גרין ביי או משהו כזה. בינתיים, נסתפק בתוצאה ההזויה הזו. מצד אחד – קבוצה שרק הפסידה העונה. מצד שני – הקבוצה שרק בשבוע שעבר ניצחה בהפרש השלישי הכי גדול בתולדות הליגה, ושנחשבת ליריבה הכי קשה של הפאקרס בדרך לעוד סופרבול.
אבל היום שום דבר לא עבד בהתקפה המשומנת של הסיינטס, שעלו על הלוח לראשונה רק ברבע השלישי – וגם זה היה מהשתלטות עם פאמבל, שצימקה ל-24:7. ברבע האחרון פייר תומאס רץ לעוד TD ובמהלך האחרון של המשחק, שניות בודדות לסיום, דרו בריז מצא את לאנס מור ל-TD היחיד שהוא מסר היום (לעומת 5 במחזור הקודם). אין ספק – משחק שכל המעורבים בו מהצד של הקדושים ירצו לשכוח.
והראמס, מאיפה הם באו? ועוד דווקא בלי סאם ברדפורד הפצוע! איי.ג'יי פילי דייק ב-20 מ-37 מסירות ל-175 יארד, TD, ובלי אף איבוד. סטיבן ג'קסון, שרץ לשני TD (159 יארד ב-25 נשיאות) לקח פיקוד על ייצור הנקודות, והנה – סנט לואיס חוגגת שבוע שקשה לדמיין מושלם ממנו, אחרי שביום שישי לפנות בוקר (שעון ישראל) קבוצת הבייסבול של העיר, הקרדינלס, זכתה באליפות.
טנסי (3:4) – אינדיאנפוליס (8:0) 10:27
נייט וושינגטון רץ ל-TD אחד ברבע השני ותפס עוד אחד ברבע האחרון. וזה הספיק. כי לקולטס אין התקפה בכלל. קרטיס פיינטר דייק רק ב-26 מ-49 מסירות בדרך ל-250 יארד בלבד, בלי אף TD ועם שני איבודים. דונלד בראון רץ ל-TD היחיד של הקולטס ברבע האחרון ורק צימק. הם בדרך הבטוחה לקבל את אנדרו לאק.
מי זה אנדרו לאק? הבנאדם הבא שתרצו לראות משחק
בולטימור (2:5) – אריזונה (6:1) 27:30
הרייבנס פשוט לא מצליחים להגיע לרמה גבוהה של יכולת, ולשמור עליה לאורך זמן. ואנחנו כבר באמצע העונה. במחצית נראה היה שהם הגיעו לתחתית חדשה עם פיגור 24:6, כשהם לא מצליחים להגיע לאנד- זון של הקרדינלס, שלעומתם הבקיעו 3 TD ברבע השני, אחד בריצה (ביני וולס), אחד בהחזרת פאנט (פטריק פטרסון) ואחד באוויר (קווין קוב לארלי דוסט). אבל ברבע השלישי ריי רייס רץ לשני TD, הוסיף עוד אחד ברבע הרביעי והשווה ל-27:27. בילי קאנדיף ניצח את המשחק בבעיטת שדה בלי זמן על השעון. ואיפה פלאקו? רק 31 מסירות מדויקות מ-51 נסיונות ל-336 יארד (רק 6.5 יארד לניסיון), בלי אף מסירה ל-TD ואיבוד אחד. קוב סיים עם 153 יארד במסירות ב-10 מ-21, TD ואיבוד.
קרוליינה (6:2) - מינסוטה (6:2) 24:21
קאם ניוטון הוא שחקן ענק. הוא יהיה שחקן ענק, והוא כבר עכשיו שחקן ענק. והיום הוא דייק ב-22 מ-35 מסירות ל-290 יארד עם שלושה TD לשלושה תופסים שונים ובלי אף איבוד. הוא הוסיף 53 יארד על הקרקע – הכי הרבה בקבוצה. אבל מה לעשות שבינתיים זה לא מספיק, ולקרוליינה יש הרבה עבודה לעשות כדי לבנות סביבו קבוצה שתוכל להתמודד על הפלייאוף למשך שנים רבות. עד אז, היא יכולה להפסיד בבית למינסוטה וזה לא ייחשב להפתעה גדולה מדי. אדריאן פיטרסון, שהתחיל את העונה קצת לאט – בטח בסטנדרטים שלו – חזר לשלוט במשחקים. הפעם היו לו 86 יארד על הקרקע ב-21 נשיאות ו-TD, והוא הוסיף גם 76 יארד באוויר ב-5 תפיסות, ועוד TD. גם הוא, כמו ניוטון, מוקף בחבורת לא יוצלחים.
מיאמי (7:0) – ניו יורק ג'ייאנטס (2:5) 27:17
הג'ייאנטס כבר פישלו השנה פעם אחת מול נמושה, כשהפסידו בבית לסיאטל. והיום הם היו בדרך לעשות זאת שוב, כשהדולפינס כבר הובילו 3:14 משני TD בריצות (של סטיב סלייטון ומאט מור, ה-QB). אבל כאן נגמרה התחמושת המועטה של המארחים, איליי מאנינג מצא את מריו מאנינגהאם ל-TD עוד ברבע השני, והוסיף עוד מסירה ל-TD לוויקטור קרוז, שקבע את התוצאה הסופית.
ג'קסונוויל (6:2) – יוסטון (3:5) 24:14
המארחים הגיעו למשחק מול אחת הקבוצות הקשוחות העונה אחרי הניצחון המרשים שלהם במאנדיי נייט מול בולטימור בשבוע שעבר, אבל בקרב בין שניים מהראנינגבקס הכי יציבים בליגה אריאן פוסטר של הטקסאנס צבר 112 יארדים ו-TD ב-33 נשיאות, מול 63 יארדים ו-TD ב-18 נשיאות של מוריס ג'ונס-דרו מהג'גוארס. גם בקרב ה-QB יוסטון ניצחה עם 225 יארד (ב-16 מ-30), TD ובלי איבודים למאט שוב, לעומת 97 יארד , TD ו-2 איבודים (ב-10 מ-30!) של בליין גאברט. שוב גם הוסיף ריצה ל-TD בעצמו. ובהיעדרו של התופס הטוב ביותר של יוסטון, אנדרה ג'ונסון, זו הדרך שלהם לנצח. והפעם זה הספיק.
יתר התוצאות
פילדלפיה-דאלאס 7:34
סיאטל-סינסינטי 34:12
סן פרנסיסקו-קליבלנד 10:20
בפאלו-וושינגטון 0:23
דנבר-דטרויט 45:10.