יפן ופרגוואי המפתיעות מתכוננות למפגש על הכרטיס לרבע הגמר

יפן ופרגוואי. לכאורה, שתי נבחרות לא נוצצות שצופה הכדורגל הממוצע מעדיף להתעלם מהן. אבל אם ניקח בחשבון את הדרך של השתיים לשלב 16 האחרונות, מדובר במפגש צמוד שיכול להבטיח תצוגה יפה של השתיים. אם זה לא מספיק לכם, המנצחת תעשה היסטוריה כשתעפיל לראשונה לשלב רבע הגמר.

ההצלחה של הפרגוואים היא לא עניין של מה בכך. הנבחרת שסיימה במקום השלישי במוקדמות בבית הדרום אמריקאי כשבדרך היא מנצחת את ארגנטינה וברזיל, הצליחה לסיים גם בראש בית 6, שבו הייתה גם אלופת העולם, איטליה. למרות זאת, רוקה סנטה קרוס לא מקל ראש ביריבה מאסיה.

"הם מהירים מאוד ומהווים יריב שקשה להתמודד מולו", אמר החלוץ והמשיך: "יש להם שחקנים שיכולים לשנות את מהלך המשחק. נצטרך להיות מאוד מרוכזים כדי להעפיל לשלב הבא".

גם המאמן חרארדו מארטינו נתן כבוד לאסייאתים: "המהירות שלהם היא הדאגה שלי. צריך לדעת איך להתמודד עם השחקנים שלהם בלי עבירות. הם יכולים להעניש גם בבעיטות חופשיות".

ומה עם היפנים? חניכיו של טקאשי אוקדה לא מזלזלים במעמד וביריבה, אך באותה נשימה מרגישים שהכל תלוי בהם. הקשר יסוהיטו אנדו, שכבש ב-1:3 לדנמרק בבעיטה חופשית, נשמע בטוח בחבריו: "מה יהיה מול פרגוואי? אנחנו בטוחים בניצחון. נעשה את הכל כדי לעלות לרבע הגמר ולהביא גאווה למדינה. זו הפעם הראשונה שאנו באים למשחק ומרגישים פייבוריטים".

הקשר יוקי אבה כיבד את היריבה: "הם פיזיים מאוד ויודעים לעשות את העבודה. לעלות מהבית בו משחקת אלופת העולם זה לא דבר קל. אין ספק שהם יילחמו על המקום ברבע הגמר, אבל גם אנחנו לא מתכוונים לעצור כאן".

שישה מפגשים היו בין הנבחרות בעבר, כאשר פרגוואי ניצחה שניים לעומת אחד של היפנים. שלוש פעמים נוספות הסתיימו בתיקו. הדרום אמריקאים הם בעלי ניסיון רב יותר מהאסייאתים במונדיאלים, עם שבע הופעות לעומת שלוש.