אחרי כל הדיבורים והחגיגות: הגיע הזמן לכדורגל

אחרי שכל המילים כבר נכתבו, הפרשנויות נשמעו, הפצועים התרבו ואפילו השודדים נכנסו לפעולה, ב-17:00 בערב יגיע שלב המעשים: דרום אפריקה תארח את המונדיאל הראשון אי פעם ביבשת השחורה ותפגוש באיצטדיון סוקר סיטי ביוהנסבורג את מקסיקו במסגרת בית 1.

אחרי ארבע שנים של הכנות יגיעו קרלוס אלברטו פאריירה וחניכיו לרגע האמת שלהם ואין דבר שהמאמן הברזילאי רוצה לראות יותר מאשר ניצחון במשחק הפותח של הטורניר: "אנחנו המארחים ונגיע כדי לנצח ולשמח את העם". אלוף העולם מ-1994 יודע שהמשימה להגיע לשמינית הגמר לא תהיה פשוטה: "לא נוכל לנצח את מקסיקו, צרפת או אורגוואי במאבקים פיזיים. הבחורים שלי מניעים את הכדור מצוין על הקרקע וחייבים לזכור שזוהי האיכות הגבוהה שלהם, רק כך נצליח להגיע אל הנוקאאוט".

גם ארון מוקואנה בטוח שדרום אפריקה לא באה כדי לשמש כמארחת בלבד. קפטן הנבחרת שלח מסר למקסיקנים: "אנחנו מכבדים אותם, אבל נעשה את הכל כדי שיהיה להם קשה מולנו. חייבים לנצח בשביל הנקודות. במקרה של הפסד יהיה לנו אפילו קשה יותר מול אורגוואי וצרפת".

הנבחרת של פאריירה תיבנה סביב קשר אברטון, סטיבן פינאר שיחגוג את הופעתו ה-51 נגד מקסיקו. השחקנים של  חבייר אגירה מנוסים במעמדים וסומכים על ג'יובאני דוס סאנטוס, קרלוס ולה  וחבייר הרננדס הצעיר בהתקפה. אין ספק שהנבחרת ממרכז אמריקה מגיעה מעודדת למשחק הפתיחה. למרות ההפסדים לאנגליה והולנד בהכנות, ולה וחבריו יכולים להיות מרוצים מהניצחון על אלופת העולם איטליה 1:2 בבריסל, אך שם גם התחיל כאב הראש של המאמן אחרי שרפאל מארקס מתח שריר ולמרות שחזר להתאמן בתחילת השבוע, הוא עדיין בספק להתמודדות.

למרות הדאגות שגרם לו בלם ברצלונה, אגירה מקווה שבמונדיאל הזה מקסיקו תצליח להעפיל לרבע הגמר: "בארבעת הטורנירים האחרונים לא הצלחנו לעבור את שלב 16 האחרונות, כך שבדרום אפריקה אנחנו רוצים לעשות היסטוריה ולשפר את כמה שאפשר. זה לא קל לשחק מול המארחת במשחק הפתיחה, אבל נעשה הכל כדי לחייך בסיום ההתמודדות".

גם לקרלוס ולה, שחקן מקסיקו וארסנל, היה מה לומר והוא נשמע די בטוח בעצמו ובחבריו: "דרום אפריקה מארחת? אני מוכן למשחק הזה. למעשה, אנחנו מוכנים לכל נבחרת שתבוא מולנו". עד כה נפגשו שתי הנבחרות שלוש פעמים, כאשר מקסיקו מובילה 1:2 בסיכום. הפעם האחרונה הסתיימה בניצחון 2:4 לחבורה ממרכז אמריקה.

הרכבים משוערים

דרום אפריקה: איטמולנג קונה, סיבוניסו גאקה, בונגאני קומאלו, פיטר מסיללה, סטיבן פינאר, טקו מודיסה, סיפיווה טשבאלאלה, רניילווה לטשולויאנה, ת'נדואיסה קובוני, קטלגו מ'פלה.

מקסיקו: גיירמו אוצ'ואה, אפראין חוארס, ריקרדו אוסוריו, רפאל מארקס, קרלוס סלסידו, ג'יובאני דוס סנטוס, ישראל קסטרו, חרארדו טוראדו, אנדרס גווארדאדו, ג'יזרמו פרנקו, חבייר הרננדס.