סמואל אטו: "אנשים צריכים לתת לי יותר כבוד ולסתום את הפה"

רגע לפני שהמונדיאל בדרום אפריקה יוצא לדרך, סמואל אטו, שידוע כאחד שיש לו הרבה מה להגיד, העניק ראיון נרחב בו הוא מדבר על הכול כולל הכול. חלוצה של נבחרת קמרון התייחס לעובדה שהטורניר מגיע סוף סוף ליבשת השחורה, כאשר גם המבקרים והמלעיזים ספגו לא מעט מהפה הגדול של הכדורגל האירופי. 

"תמיד חלמתי לשחק בגביע העולמי באפריקה, ועכשיו זה סוף סוף מתגשם", אמר "מלך האריות", "כשאני נמצא בדרום אפריקה, זה בדיוק כמו שאני נמצא בקמרון. תמיד אמרתי, לפני שאני קמרוני, אני אפריקאי. אני אולי גר באירופה, אבל הלב שלי תמיד יהיה באפריקה".

לאחר מכן התפנה הקפטן לסגור חשבונות עם כל המבקרים, כולל אחד רוז'ה מילה. "הוא ושאר האנשים צריכים לתת לי יותר כבוד ולסתום את הפה שלהם", אמר הסקורר, "זכיתי במשחקים האולימפיים ב-2000 והובלתי את הנבחרת לשתי זכיות באליפות אפריקה. אני לא צריך להוכיח כלום לאף אחד".

כשנשאל האם אחת הנבחרות האפריקניות מסוגלות להעפיל לחצי הגמר במונדיאל הקרוב, ענה אטו: "אני חושב שהעולם עדיין לא מוכן לזה. יש לנו סיכוי טוב ללכת רחוק, אבל אני לא רוצה לחשוב על זה יותר מדי. ספרד וברזיל הן הפייבוריטיות שלי לזכיה". 

אחרי ההעפלה לגביע העולמי, אטו רכש ליתר חבריו לנבחרת שעונים בשווי של 1.3 מיליון דולר סך הכול. "זו רק מתנה קטנה עבורם אחרי האושר הגדול שהם הביאו למדינה שלמה", הצטנע (שלא כהרגלו) אטו.

נבחרת קמרון, שתערוך בדרום אפריקה את הופעתה החמישית בגביע העולמי, תפתח את משחקיה ב-14 ביוני מול נבחרתה של יפן. כעבור חמישה ימים יתמודדו האריות הבלתי ניתנים להכנעה מול דנמרק וב-24.6, במחזור האחרון של שלב הבתים, ישחקו סמואל אטו וחבריו נגד הולנד.