אריק בנאדו: "שמח לשחק, פרישה לא על הפרק"
אחרי תקופה לא קלה חזר הבלם הותיק של מכבי חיפה להרכב ולכושר מצויין: "היה לי מוזר על הספסל, אבל החלטתי להוכיח לאלישע שמקומי בהרכב". ואפילו הקהל העוין כבר סלח: "לא ציפיתי לעידוד, זה היה מרגש"
כנראה שזה היה שווה את הכל. את כל הביקורת, שריקות הבוז והישיבה הארוכה על הספסל. אחרי עוד ניצחון של מכבי חיפה ועוד משחק טוב שלו, אריק בנאדו בטח לא מצטער שהוא חזר ללבוש ירוק. אמש (שני) הוא פתח בהרכב מול הפועל עכו ועצר כל רסיס של התקפה בדרך לניצחון 1:3 וכיבוש פסגת ליגת העל.
"אני פשוט שמח לשחק", אמר היום אריק בנאדו בראיון לרדיו תל אביב, "כל הקריירה שלי הייתי שחקן מוביל ובהרכב. אלישע נתן לי את הקרדיט ושמחתי להחזיר לו במגרש. מקווה להמשיך לתרום כך עד סוף העונה. לא הצהרתי שאני בא לעונת פרישה, באתי לפה כדי לשחק כדורגל. בסוף השנה אעשה חושבים, אבל כרגע אני לא מתעסק בזה. זה בכלל לא על הפרק".
"היה לי מוזר וקשה לשבת על הספסל, אבל האמנתי בעצמי ועכשיו אני מרגיש שהצוות המקצועי מאמין בי", נזכר הבלם בימים של תחילת העונה, "אלישע לא הבטיח לי מקום בהרכב כשהגעתי והחלטתי להתאמן חזק ולהוכיח לו שמקומי ב-11".
אוהדי חיפה, שלא מעט מהם ביקרו קשות את חזרתו של בנאדו, שהוכרז כ"בוגד" אחרי שעזב לבית"ר ירושלים. אמש הגיע התיקון עם שירי תמיכה ואהבה ומחיאות כפיים רמות. "לא הייתי מוכן לקריאות מהקהל וזה היה מרגש", סיפר בנאדו, "כל הקהל נעמד ומבחינתי זה מאוד מעודד. רוב הקהל תמך בתחילת הדרך ואני שמח להחזיר לו".
לא היה קל עד שריקת הסיום מול עכו, שאף הוליכה 1:0. "עשינו מהפך וזה מראה על אופי. אני חושב שלקבוצה יש בגרות קבוצות באות לקרית אליעזר ומסתגרות, וזה קשה. לפעמים יותר קל לנו במשחקי החוץ".
