הדרך שעשה אלרואי כהן מקצרין ועד להרכב נבחרת ישראל מול קרואטיה
מאיפה הגיע הכישרון הצעיר, שקיבל את תפקיד השפן של לואיס פרננדס מול הקרואטים וינסה להצדיק את הקרדיט: "כשהזדמנות כזאת מגיעה, חייבים לנצל אותה"
"כבר מיציתי הכל, כסף ואלכוהול, עכשיו רוצה אלייך", שר אלרואי כהן את מילותיו של דודו אהרון כשהתבקש להציג את עצמו בארוחת הערב הראשונה של הנבחרת במלון ברמת החייל. המנהג קובע שעל כל מוזמן חדש לסגל לומר כמה מילים. הפעם התבקשו השחקנים החדשים, ביניהם כהן, רמי גרשון ואושרי רואש, לבחור שיר ולבצע אותו מול כולם. אך מסתבר שאלרואי כהן (21) לא מיצה את הכל. הערב, אם לא יחול שינוי של הרגע האחרון, הוא יעלה להופעת הבכורה שלו בהרכב הנבחרת דווקא נגד היריבה החזקה בבית, קרואטיה. "אני לא לחוץ, להיפך", הוא מבהיר, "אני דרוך ומוכן".
"אלרואי נראה מצוין באימונים, לא סתם טל בנין נסע עד קריית שמונה לעקוב אחריו. לא רק השבוע בנבחרת הוא נראה מצוין, אלא גם בקריית שמונה הוא לוקח אחריות ולא מפחד", הסביר גורם בנבחרת. מאמנו בצפון, רן בן שמעון, הדרים ביום חמישי לאיצטדיון רמת גן כדי לצפות בטאלנט שלו. הוא ישב בשורה מכובדת ביציע הכבוד עם יושב ראש ההתאחדות אבי לוזון, נשיא מכבי חיפה יעקב שחר ומכובדים נוספים בזמן שהתקשורת והאוהדים התבקשו לעזוב את המתחם, ופשוט נהנה לשמוע מה חושבים על השחקן שלו. "הוא עשה התקדמות עצומה משנה וחצי בנוער עד למקום בו הוא נמצא כיום, כי יש לו שני דברים ששחקן כדורגל צריך: יכולת למידה מדהימה ואופי שגורם לו להיראות באירועים גדולים כאילו הוא בחצר האחורית בבית שלו. לאן ימשיך? הכל תלוי בו, אבל הוא נמצא בנקודת זינוק מצוינת בקריירה".
חבריו של אלרואי טוענים שאם לא היה כדורגלן, הוא היה פוצח בקריירה צבאית. כהן נולד וגדל בקצרין שברמת הגולן. בזמן ששיחק בנבחרת של הגולן בברצלונה בגיל 13 התרשמו ממנו אנשי מכבי תל אביב והחליטו להחתימו. כדי להקל על המשפחה מבחינה כלכלית, הילד התגורר אצל משפחת ספיר במושב גינתון הסמוך ללוד, להם גם היה בן בקבוצת הילדים של מכבי. בתל אביב היו מרוצים ממנו, אבל לאחר סכסוך בין המועדון לאב המשפחה האומנת, רביב ספיר, שבזמנו היה חבר באגודת הידידים של מכבי ולאחר מכן עבר לתמוך בהכח עמידר רמת גן, עזב כהן להכח.
אחרי חצי עונה עבר לבית"ר נס טוברוק, אך גם שם לא היה מרוצה ורצה לעבור למכבי נתניה. באותה תקופה הוא הפסיק לשחק כדורגל במשך ארבעה חודשים משום שרצה לקבל את כרטיס השחקן שלו, אבל ראשי המועדון סרבו. בזמן הזה התאמן כהן לבד והתרוצץ עם אביו, בני, מורה לחינוך גופני בעברו וכיום מורה דרך. בסופו של דבר הוא קיבל את כרטיסו. כשחזר מן המרכז לצפון, הוא הצטרף באופן טבעי לקבוצת הנוער של קריית שמונה.
"אני עוד לא בטוח לגמרי שהוא יפתח, אבל אני חייב לומר שיש התרגשות בקצרין. אנשים פשוט בטירוף", מספר בני כהן. "אני מקווה שהוא יהיה השפן מהכובע כי כולם יגיעו לצפות. וכמובן שגם אני אהיה שם". אז האם זה השיא? "ממש לא", מבהיר האב. "אמרתי לאלרואי שזה עוד לא השיא האמיתי. בהתאם לחינוך שאני ואשתי רחל נתנו לו, צריך להמשיך להיות הכי טוב. להיות תמיד מספר 1 בכל מסגרת ולהמשיך הלאה. קצה האולימפוס הוא הרבה יותר גבוה ממה שקיים כעת".
רחל כהן היא מורה לאנגלית ולפחות בעניין הזה, אם יעבור בהמשך לאירופה, לא תהיה בעיה. "בדרך כלל הסנדלר הולך יחף, אבל כל הילדים שלנו דוברי אנגלית ואשתי בכלל מרוקאית". מספר האב בחיוך. "לי הכי חשוב שהוא לא יהיה כדורגלן חמור. זאת אומרת לא להתעסק רק בכדורגל, אלא ללמוד ולהעשיר את הידע".
כהן הוא אחד השחקנים הבודדים שזומנו לנבחרת הצעירה ושמשתייכים לסגל הרחב של נבחרת ישראל, אך מעולם לא שיחקו בנבחרות הנערים והנוער. העובדה שזומן לצעירה כשהוא כבר בעיצומו של שירותו הצבאי, חייבה אותו לשלם מחיר ששחקנים אחרים לא שילמו. בנבחרת ניהלו מאבק עם שלטונות צה"ל על מנת שיכירו בו כספורטאי מצטיין, אך ללא הצלחה. רק לאחר משא ומתן ממושך הושגה פשרה, לפיה צה"ל יאפשר לו לצאת לאימונים ולמשחקים בארץ, בעוד שהנסיעות לחו"ל יחייבו את השחקן להשלים את השירות בשלב מאוחר יותר.
מי שהעלה את כהן לבוגרים בעונת 2008/9 היה מישל דיין, שיחד עם רן בן שמעון עזר לו לפרוץ. "הוא שואף להתקדם, רציני ומשקיע. הוא יקבל את הבמה וישחק. מבחינת אופי, זו חוויה לאמן אחד כזה. הוא מתנהל בצורה הכי מקצועית שיש והאישיות שלו גם בגיל הזה היא כובשת, כי הוא בוגר ויודע איך להתמודד", אומר דיין.
סוכנו גלעד קצב בטוח שהוא פוטנציאל לאירופה, בטח לאור העובדה שהקבוצה שלו מסתכלת על הליגה מלמעלה ולכהן יש כבר 4 בישולים ושני שערים. "מזמן זיהינו את הפוטנציאל שלו. הוא צריך להתקדם לאט לאט, אבל הוא בהחלט פוטנציאל ענק כזה שעובד קשה כדי להגיע הכי רחוק שאפשר". על מעבר לאירופה, או לקבוצה גדולה בישראל, אלרואי כהן עדיין לא חושב. בכל זאת, עד עכשיו הוא שיחק רק שישה משחקים בליגת העל. קודם כל, הוא מרוכז בבכורה בהרכב הנבחרת. בלי הרבה דיבורים ובלי הצהרות מפוצצות, הוא מסכם המון בגרות, נחישות ורצינות למשפט אחד: "כשהזדמנות כזאת מגיעה, אתה חייב לנצל אותה".
