מאיפה הגיע שלומי אזולאי לשמי הכדורגל הישראלי?
אחרי הצמד שכבש מול בית"ר ירושלים, החלוץ הצעיר לא מתכוון ללכת לשום מקום. מהפועל טבריה, דרך הפועל כפ"ס ועד לתפקיד האס של אלישע לוי
עד אתמול (ראשון) נחשב שלומי אזולאי, שיחגוג יום הולדת 21 בעוד שבועיים, לשחקן נוסף בסגל של מכבי חיפה, אבל אחרי הצמד בתיקו 3:3 מול בית"ר ירושלים הוא סומן על ידי רבים בתור הדבר הגדול הבא של סגנית האלופה.
החלוץ שיחגוג בעוד שבועיים את יום הולדתו 21, שיחק וגדל בהפועל טבריה. בגיל 16.5 שיחק בקבוצה הבוגרת של העיר. בגיל 17 השחקן הגיע למבחנים בבית"ר ירושלים, אותה אימן אוסי ארדילס. תנאיו כבר סוכמו אך בסופו של דבר, ממניעים לא ברורים, טקס החתימה לא התקיים. בבירה החל החיבור שלו עם סוכן השחקנים דודו דהאן, שבסופו של דבר הביא אותו למכבי חיפה.
לפני שנתיים וחצי הגיע להפועל כפר סבא של אלי אוחנה, שהחליט להחתימו. אזולאי לא שיחק הרבה בעונה הראשונה, אך שנה לאחר מכן הבקיע שלושה שערים תחת סלובודן דראפיץ'. בעונה שעברה, תחת הדרכתו של תומר קשטן, עשה החלוץ את ההתקדמות המשמעותית שלו וסיים את העונה עם 15 שערים בלאומית.
דודו דהאן הסביר על החיבור של אזולאי עם חיפה ואמר לאתר ערוץ הספורט: "הוא שחקן מוכשר מאוד, צנוע. לא תראה אותו מוריד חולצה ועושה פוזות אחרי שער. יש לו מהירות בלתי רגילה, למרות שהוא שחקן מאוד גבוה. יש לו פוטנציאל אדיר ועכשיו במכבי חיפה רואים מה הוא שווה. לא הופתעתי מהצמד שלו מול בית"ר בקרית אליעזר".
גם הכישרון הצעיר מודע ליחסים עם סוכן השחקנים: "החיבור עם דודו דהאן היה מיידי. לאורך כל השנים הוא דחף אותי קדימה. כשהלכתי למבחנים בחיפה התרגשתי מאוד. אני שמח על ההזדמנות שניתנה לי ומקווה להיות חלק מהרוטציה במועדון, ושאמשיך להתקדם איתו בשנים הקרובות".
בתיכון היה אזולאי תלמיד מצטיין וסיים עם בגרות גבוהה מאוד. החלוץ מעוניין ללמוד לתואר ראשון, אך עדיין לא החליט באיזה תחום. בחיפה מאוד אוהבים את אזולאי. אחד השחקנים אמר לאתר ערוץ הספורט: "כבר בהתחלה ראינו שהוא חלוץ מצוין שיכול להתפתח פה. שלומי הוכיח לכולם שהוא מסוגל לעשות את העבודה, גם ברגעי לחץ".
אלישע לוי לא התלבט יותר מדי כשצפה באזולאי ב-2:2 בין בית"ר ירושלים להפועל כפר סבא במשחק הכנה. המאמן הבין שהשחקן יכול לתרום לו וזימן אותו מיד להתרשמות, שם ראה את המהירות וקור הרוח ליד השער. בסופו של דבר החליט לוי להחתימו לחמש שנים בקרית אליעזר.
