לונה פארק: הקריירה של לירן שטראובר מגיעה לנקודת הכרעה
בגיל 36 ואחרי שנים כדמות שנויה במחלוקת, זקוק שוער מכבי ת"א לערב גדול אחד באירופה כדי להיזכר כאחד מהגדולים שצמחו כאן
מחר יחגוג לירן שטראובר 36 קיצים. זהו גיל שבו ניתן להסיק מסקנות לגבי ספורטאי, ודאי כדורגלן, אפילו שוער. אך במקרה של שטראובר קשה. מחד, זהו שוער מוכשר, אולי אף מהטובים שהיו כאן בדור האחרון. מאידך, היו מעט מדי שוערי איכות, שטראובר ייצג את הנבחרת שבע פעמים בלבד, זכה באליפות בודדת, והחליף שמונה קבוצות. הוא פרץ למרכז הבימה עוד לפני שמלאו לו 18, במדי הפועל תל אביב, מועדון גדול, אך די מהר נאלץ לכתת רגליים בהפועל קרית אונו, בני יהודה, מכבי עירוני אשדוד והפועל ירושלים.
רק ב-1999 חזר לקבוצה גדולה - מכבי תל אביב - ואז החל פרק חניכה ארוך ומרשים לעתים תחת שורה אובארוב. אך גם במדי מכבי, כשהוא בהשפעת אוטוריטת השוערות הראשונה במעלה בארץ, לא הצליח שטראובר להסיר את כל משובות הילדות. הוא אמנם זכה במכבי באליפות ואף העפיל איתה לשלב הבתים של ליגת האלופות אך הרבה להסתכסך עם הקהל וחבריו לקבוצה, ביניהם גדי ברומר, טל בן חיים ואבי סטרול, ונאלץ לעזוב לפני ארבע שנים למכבי נתניה. בנתניה שטראובר הגיע על תקן כוכב וחבר קרוב של הבעלים דניאל יאמר. המעמד הזה סייע לו להציג שלוש שנים איכותיות, בהן ספג הכי מעט שערים בליגה (81 שערים ב-99 משחקים).
למרות זאת הוא נאלץ לוותר כמעט על מחצית שכרו, כ-220 אלף דולר, כאשר חזר למכבי תל אביב לפני שנה. "החזרה של לירן למכבי לא הייתה פשוטה", מציין חבר קרוב של השוער. "האוהדים היו מאד נגד, וגם אלכס שניידר לא השקיע אז בקבוצה כי הוא רצה לעזוב כך שמכבי משכה את לירן הרבה מאד זמן. אבל זה שטראובר, דווקא כשקשים איתו הוא מראה לכולם שהוא יותר עקשן. נהייתה לו מוטיבציה מיוחדת לחזור למכבי ולהוכיח לכולם שהוא שווה את הקרדיט ושהוא עדיין יכול להיות שוער מצוין בקבוצה גדולה".
בעונה שעברה אמנם לא הצליח שטראובר לשחזר לחלוטין את היכולת הגבוהה מנתניה אך עדיין ספג מעט יחסית (35 שערים ב-35 משחקים) והיה מהיותר סבירים בעונה די קודרת של מכבי למרות המקום השלישי. שטראובר גם הצליח לשקם את יחסיו, או לפחות ליצור שלום קר, עם חלקים לא מבוטלים בקרב האוהדים. בפגרה האחרונה מכבי כלל לא שקלה לחפש לו מחליף - הישג לא מבוטל לנוכח העובדה ששטראובר כבר בן 36 ותקציב הקבוצה נושק ל-105 מיליון שקלים.
בלתי אפשרי לשפוט את ההחלטה כבר כעת. הליגה אפילו לא התחילה, אך המשחקים הספורים שנערכו במוקדמות הליגה האירופית ובגביע הטוטו מרמזים כי שטראובר כנראה ירד עוד יותר ביכולתו. הוא אמנם לא ספג שער במשחק החשוב ביותר עד כה מול אולימפיאקוס בבית, אך הקבוצה היוונית לא סיכנה אותו כלל, ובמשחקים במוגרן ובאולימפיאקוס הוא ספג לפחות שני שערים שניתן היה לעצור. והשער מיום שבת האחרון בגביע הטוטו מול הפועל תל אביב ייזכר כאחד המביכים בקריירה הארוכה של שטראובר, שגם שגה לא מעט פעמים כאשר לא יצא לכדורי גובה. האם מכבי טעתה כשהחליטה להמר על השוער הוותיק גם העונה?
שביט אלימלך, עוזר מאמן הפועל חיפה ושוער הפועל תל אביב בעבר, טוען שלא. "לירן שוער ראוי למכבי תל אביב, אין ספק בכך", הוא מציין, "יש לו עדיין מבנה גוף מצוין לשוער. האינסטינקטים קיימים, גם האחד על האחד. והגולים שראינו אותו סופג היו שם בעבר. כי תמיד הייתה לו קצת בעיה של חוסר ריכוז". במכבי טוענים כי שטראובר הוא בחור היפר אקטיבי. "מצד אחד הוא מאד אינטנסיבי ומצד שני יכול לאבד ריכוז ברגע. כדי להישאר מרוכז ולהיות בשיאו הוא חייב להיות מאותגר כל הזמן. שים עליו לחץ של הזדמנויות או משחק גדול כמו אולימפיאקוס, והוא יהיה בסדר. שים אותו במשחק ליגה כשמסביב שקט ואז זה הכי מסוכן". חבריו של שטראובר טוענים כי "אפילו לחץ של הקהל וקללות מעירות אותו ומשפרות אותו. הבעיה עם לירן היא תמיד הרגע הזה שנופל הריכוז או הרגע שבו הוא עושה טעות טפשית".
שטראובר קצת מזכיר שוער ששיחק במכבי עשרים וחמש שנה לפניו. גם הוא בחור אתלטי ונאה, מוכשר כשד, אך לא מחוסן מספיגת שערים בלתי מחוייבים לעתים קרובות. אבל גינצבורג, בניגוד לשטראובר, שיחק 64 פעמים במדי הנבחרת ונכנס לפנתיאון בזכות תצוגה מיתית ב-1989 בבראנקייה קולומביה כאשר הציל את נבחרת ישראל מתבוסה. ישראל בכל זאת הפסידה 1:0 ולא העפילה למונדיאל אבל גינצבורג, לפחות כך נדמה, הצליח בזכרון הקולקטיבי למרק חטאי קריירה שלמה במחי משחק אחד.
שטראובר נמצא בסיטואציה לא לגמרי שונה כאשר יעלה הלילה לכר הדשא בפארק דה פראנס. ברור שאין דין משחק בפלייאוף במוקדמות מונדיאל למשחק מוקדמות שלב בתים בליגה האירופית. הבדלי הגילאים בין בוני בבראנקייה (25) ללירן בפאריס גם ניכרים. אך מהיבטים רבים אחרים נדמה כי הסיטואציה משיקה: למכבי תל אביב המשחק הלילה בפאריס הוא קריטי. ניצחון או תיקו ותצוגה של שטראובר עשויים לסייע לה לחלוף על פני סאן ז'רמן ולהעפיל לשלב לבתים היוקרתי.
מיותר לציין עד כמה מכבי של נמני וגולדהאר ו-105 מיליון השקלים והלחץ החזק מצד התקשורת והאוהדים, זקוקה להצלחות. גם שטראובר זקוק להצלחה. כי די בדומה לבוני, גם הוא ספג בקריירה לא מעט שערים טפשיים. הוא אף סובל מבעיית תדמית קשה בהרבה מזו של השוער שנתפש כנער תפנוקים בשנות ה-80. שטראובר אולי בן 36 אבל עדיין נתפש כילדותי במובן הרע. הוא עדיין צועק על שחקני הגנה לאחר טעויות שלהם או שלו, למרות שהוא משתדל לעשות זאת פחות. הוא עדיין מטריף את האוהדים כשהוא מביים פציעות או סצינות שונות כדי לכפר על טעויות. כמו בוני, הוא יעדיף את פוזת הריחוף לצלמים על פני המהלך הפשוט. ובמכבי יש לא מעט גורמים הטוענים כי "לירן אמנם שוער טוב אבל הוא לא אחד ששווה לך הרבה נקודות. זה לא וינסנט אניימה וגם לא ניר דוידוביץ' במיטבו".
הדברים הללו ידועים. אך רבים מהם יישכחו לפחות לזמן מה אם שטראובר ייתן הלילה הצגה בפאריס. אבי נמני מתכוון לעזור לו עם ההרכב ההגנתי. לחץ ככל הנראה יופעל על שטראובר. הוא יעמוד במבחנים לא מעטים. אלימלך, שוער ליגה וותיק ומוערך, אך אחד שקנה את עולמו במפעל המקביל לזה ששטראובר ישחק בו הערב (גביע אופ"א ב-2001), טוען כי "באירופה אתה צריך להיות יותר טוב ממה שאתה בארץ. המשחק הרבה יותר קשה, בועטים לך יותר, הבעיטות יותר חזקות ומדויקות. אתה חייב להיות בשיא הריכוז. אסור לעשות טעויות, אפילו לא קטנות. המשימה הרבה יותר קשה, אבל אם אתה עומד בה גם הגמול הרבה הרבה יותר גדול". לירן שטראובר עשוי לגלות זאת הערב. ואז אולי הקריירה שלו תהיה מעט פחות שנויה במחלוקת.
