מוקדמות ליגת האלופות: הפועל ת"א תתמודד מול אקטובה או רוסטאבי
אוקטובה, אלופת קזחסטן שהפסידה בשנה שעברה למכבי חיפה, קרובה לעלות לאחר שניצחה 0:2 את אלופת גיאורגיה במשחק הראשון בין השתיים
אם לא תהיה הפתעה מרעישה בגומלין מול ז'לייזניצ'אר, הפועל תל אביב תהיה בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, שם היא תפגוש את אקטובה (קזחסטן) או אולימפי רוסטאבי (גאורגיה). הקזחים בדרך להעפלה אחרי 0:2 ביתי. הפועל תתארח במשחק הראשון שייערך ב-27/28 ביולי ותארח את הגומלין שבוע לאחר מכן.
"קודם כל יש לנו משימה לסיים ביום רביעי בבוסניה ורק אז נתמקד באקטובה", אמר גילי ורמוט לאתר הרשמי, "ראינו את הקזחים נגד מכבי חיפה בשנה שעברה, בדיוק באותו סיבוב, והם עשו לה חיים קשים מאוד. אסור להקל ראש, הצוות המקצועי יכין אותנו טוב כמו שעשה נגד הבוסנים ונתכונן כראוי".
את פ.צ. אקטובה, אלופת שלוש השנים האחרונות בקזחסטן, כולנו זוכרים מהמפגש בשנה שעברה מול מכבי חיפה. המשחק הראשון באקטובה סנטרל סטדיום, המכיל 13,200 מקומות, הסתיים ב-0:0. בגומלין בקרית אליעזר עלו הקזחים ליתרון 0:3 כבר לאחר רבע שעה, אבל הירוקים, בקאמבק הירואי, הצליחו לעשות מהפך נדיר בדרך ל-3:4. מעניין אם האדומים מוכנים לקנות תרחיש דומה.
ההגעה למשחק מול חיפה, אגב, היתה הישג השיא של הקזחים שבהמשך הפסידו 6:3 ו-2:0 לוורדר ברמן הגרמנית בפלייאוף על ההעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית.
ולדימיר מוכאנוב בן ה-56, שעמד על הקווים גם בקרית אליעזר, פותח את השנה הרביעית שלו בקבוצה. אנטון צ'יצ'ולין וייבגני אברצ'נקו, שכבשו מול מכבי חיפה, עדיין משחקים באקטובה שהתחזקה בין היתר בקאליפה בה הסנגלי, ואלן בונו וטיטי אסומבה הקמרונים. בין השחקנים הבולטים בקבוצה ניתן למצוא את שחקני נבחרת קזחסטן יורי לוגביננקו (מגן, 8 הופעות), סרגיי סקוריך (קשר, 20 הופעות) הקפטן סמאט סמאקוב (בלם, 56 הופעות) והחלוץ מורט טלשב (8 שערים, שער אחד).
כיום, אחרי 18 מחזורים, אקטובה מדורגת במקום הרביעי בליגה הקזחית במרחק של 4 נקודות מהפסגה. המאזן של הקבוצה העונה עומד על 9 נצחונות, 4 תוצאות תיקו וחמישה הפסדים.
אולימפי רוסטאבי, שכאמור נכנעה 2:0 לאקטובה במשחק הראשון, הוקמה מעשית ב-1948 תחת השם פ.צ. טביליסי אולם לאחר שהתאחדה עם פ.צ. רוסטאבי ב-2006 שונה השם לאולימפי רוסטאבי. מאז, אגב, הספיקה הקבוצה המאוחדת לזכות בשתי אליפויות, הראשונה ב-2006/7 והשניה בעונה שעברה.
את רוסטאבי מאמן טמור מחראדזה המקומי, והיא משחקת בפולאדי-סטדיום המכיל 7,000 מקומות. השחקנים הבולטים בקבוצה הם החלוץ הברזילאי קאה, קשרי הנבחרת גיורגי סטורידזה (5 הופעות) ולוקה רזמאדה (11 הופעות), והשוער מירצה מרלאני (נמנה עם סגל הנבחרת). יש לציין כי מאזן הקבוצה באירופה עומד על 2 נצחונות, 4 הפסדים ותיקו אחד, כשעצם העובדה שהקבוצה העפילה אוטומטית לסיבוב ה-2 של מוקדמות הצ'מפיונס הינה השיא שלה במפעל.
עוד מפגשים בולטים בהגרלת הסיבוב השלישי: אייאקס - פאוק; אוניראה - זניט; דינמו קייב - גנט; בראגה - סלטיק; יאנג בויז - פנרבחצ'ה.
