מבחן אבוטבול: האם הקשר יוכל להיכנס לנעליו של נאתכו?

יום שני לפני שבועיים, שעה 22:00 באצטדיון בלומפילד ביפו. שריקת הסיום של הדרבי התל אביבי שלחה את שחקני הפועל לחגוג דקות ארוכות עם הקהל. במקביל, ממעמקי הספסל, מתרומם לו שי אבוטבול ופותח בספרינט מהיר לעבר חדרי ההלבשה. יש מי מוכן להישבע שמדובר בריצה המהירה ביותר בקריירה של השחקן, שבשעה שחבריו חגגו על הדשא עשה את דרכו אל רכבו בחניית האצטדיון, לאחר עוד משחק בו לא שותף כלל.

ספק אם בשל הסיפור הזה ימצא מישהו שיטיל דופי בנאמנותו של הקשר למועדון האדום. אחרי הכל, אחרי הפציעה הקשה בשנה שעברה, שקטעה את מה שהסתמנה כעונת הפריצה הגדולה שלו, חווה העונה אבוטבול את אחת העונות הקשות שידע בקריירה שלו, כשהוא מביט בחבריו מלהטטים על הדשא מבלי לתרום להם כמעט דבר. אלא שדווקא עכשיו, בשל עזיבתו של ביבראס נאתכו לקאזאן הרוסית, עשויה להיפתח בפני אבוטבול הזדמנות בלתי צפויה לחזור בגדול את מרכז הבמה האדומה. האם הוא מסוגל לעשות זאת?

"בכושר של הפועל העונה, לאבוטבול לא היה סיכוי לחזור לעצמו"

את העונה שעברה, כמו כל אחת מהעונות מאז עלה לקבוצה הבוגרת של הפועל תל אביב, פתח אבוטבול עם סימן שאלה גדול לגבי יכולתו ומנהיגותו. האיש שכונה בעבר יוסי אבקסיס הבא אך לא עמד בציפיות המוגזמות הללו במשך שנים, הפך לפתע לבורג המרכזי בקישור של האדומים, כבש שלושה שערים, בישל שישה, והגיע למה שנראה כנקודת השיא בקריירה שלו. אבל אז הגיעה הכניסה הפראית של אובודו אוקוצ'ה מסכנין, ששלחה את אבוטבול עם קרסול שבור לתקופת החלמה ממושכת, ואת הפועל תל אביב נטולת מנהיג למאבק אליפות חסר סיכוי מול מכבי חיפה.

כשחזר את הדשא בחודש נובמבר, אחרי חודשי שיקום ארוכים, גילה אבוטבול מציאות שונה בתכלית. אביחי ידין וביברס נאתכו הפכו לבאנקר במרכז המגרש של גוטמן, הגיאורגי זוראב מנטשאשוולי משמש כחילוף הטקטי הקבוע באותה עמדה, ומתקוות הקאמבק של אבוטבול נותרו כמה פירורי דקות ולא יותר.

"חוסר המזל הכי גדול של אבוטבול הוא בטיימינג שלו בחזרה מהפציעה", מסביר בן לוז, ששיתף פעולה עם השחקן בהפועל תל אביב ופרש הקיץ בשל פציעה בגיל 32. "כשאתה חוזר מפציעה, אתה בעמדת נחיתות מוחלטת מול שאר השחקנים, והשאלה באיזה כושר ויכולת מקצועית הם נמצאים. שי חזר לקבוצה רצה ומגובשת, שמנצחת ועושה הישגים בליגה ובאירופה, והשחקנים שמשחקים בעמדה שלו הם בין המצטיינים. לשי לא היה הרבה סיכוי להשתלב ולחזור לעצמו".

"המטרה - להכין את אבוטבול לעונה הבאה"

מאז שב מהפציעה, במחזור העשירי, אבוטבול כמעט ולא ראה דשא. גם במשחקים בהם הובילו האדומים בהפרש שערים ניכר, שילוב הדרגתי שלו לא היה כלל בתכניות. למרות המצב העגום, ולאורך כל התקופה, אבוטבול העדיף לשמור על שתיקה. שחקנים בהפועל מספרים שבאימונים הוא לא הפסיק להשקיע לרגע, מתוך אמונה לחזור לאותה נקודה אותה קטע אותו אוקוצ'ה.

"כל שחקן אחר במצב שלו כבר היה נשבר, מתייאש ועוזב בחלון ההעברות של ינואר", מעיד סלים טועמה, חברו של אבוטבול. "לשי יש אמונה עיוורת בלתי מתפשרת בכל מה שקשור בהפועל תל אביב, שאין כמעט לאף שחקן במועדון הזה. לאורך כל התקופה הוא היה נחוש, ואומר שהוא מאמין בעצמו ובצוות המקצועי שישקם אותו, ושהוא יחזור לעצמו רק בהפועל גם אם זה יקח הרבה מאוד זמן".
האם העזיבה של נאתכו, שהשאירה את גוטמן עם חור במרכז המגרש, תזרז את הקאמבק המקווה של אבוטבול? אחרי שצבר 40 דקות ליגה בסך הכל העונה, ולאור הכסף שהושקע בהבאתו של זוראב מנטשאשוילי, המקום בהרכב הפותח לא נראה מובטח.

"עם כל הרצון הטוב, יהיה לשי מאוד קשה להשתלב בהרכב הפותח", טוען טועמה. "לשחקן שלא שיחק במשך עונה שלמה, לא צבר דקות משחק ולא פיתח כימיה עם שאר השחקנים, יהיה מאוד קשה לעשות זאת כעת, ועוד בזמן הכי קריטי של העונה. דווקא שילובו מהספסל ל-20-30 דקות יוכל להחזיר אותו לכושר משחק, כשהמטרה תהיה בעיקר להכין אותו לעונה הבאה".

" החזרת הביטחון לאבוטבול - הדרך להישאר במאבק האליפות"

המחסור בכושר משחק אינו השיקול היחיד אותו צריך גוטמן לקחת בחשבון. מנטשאשוילי ההגנתי, שהפך לאיש למשימות מיוחדות של גוטמן, לוקה מאוד בכל מה שקשור למשחק ההתקפה וספק אם יצליח למלא את המשבצת שפינה נאתכו.

"בהפועל ת"א ההתקפית של השנה, שחקן כמו מנטשאשוילי בהרכב יכול לתקוע את כל משחק ההתקפה", קובע לוז. "מבחינת סוג השחקן, אבוטבול הרבה יותר קרוב לנאתכו ומביא למגרש איכויות שגם לנאתכו לא היו, ובטח שאין לגיאורגי".

"ראיית המשחק, הנעת הכדור לעומק, יצירת המצבים והבעיטות החופשיות הופכות את אבוטבול למחליף הנכון ביותר לנאתכו בסגל הקיים של גוטמן", מוסיף איציק זוהר, שחקן עבר ופרשן ערוץ הספורט. "גם אם יהיה חסר לו אויר יהיה אפשר להוציא אותו בדקה ה-60, אבל הדרך הנכונה להמשיך במאבק האליפות מול חיפה היא להחזיר לאבוטבול את הביטחון. וזה יקרה רק דרך החזרתו להרכב כבר במשחק הקרוב".

גוטמן הולך על מנטשאשוילי

ומה מתכנן גוטמן לאבוטבול? במצב הדברים הנוכחי, מנטשאשוילי יהיה זה שיזכה בחולצת ההרכב הראשון. "שי שחקן שעבר פציעה לא פשוטה וחסר כושר משחק, ולכן צריך לראות איך משלבים אותו במערך של הקבוצה ומחזירים אותו מהר לעניינים", מסביר המאמן, שמבהיר כי אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, אבוטבול ימשיך לחכות להזדמנות שלו על הספסל.

בעונה שעברה הפכה פציעתו של אבוטבול במשחק מול סכנין לרגע המרכזי בירידה ביכולת של האדומים, בדרך לאובדן האליפות. כמו שזה נראה כרגע, גם השנה תהיה זו העלמות של קשר במרכז המגרש שתעצור את האדומים בדהירתם. בקרית אליעזר שוב נושמים לרווחה.