להציל את רפאלוב

ספק אם האופטימיים שבאוהדי מכבי חיפה ציפו לפתיחת עונה חלומית שכזו. המאזן המושלם בליגה, העליה לשלב הבתים בליגת האלופות והדהירה חסרת המעצורים בדרך לעוד אליפות, כשבהרכב מככבים צעירים תוצרת בית כמו אייל גולסה ומוחמד גאדיר. האוטופיה בחיפה חוגגת, אבל יש מי שנשאר רחוק ממוקד המסיבה. אולי הוא לא קיבל כלל הזמנה, אולי בכלל לא רצה להגיע. קוראים לו ליאור רפאלוב.

בגיל 23, עם הרבה פוטנציאל והבטחות לעתיד, ליאור רפאלוב עדיין לא התחיל את העונה. למרות שער ובישול בשלבי המוקדמות בליגת האלופות, הוא נדחק הרחק מההרכב של אלישע לוי, לא תורם דבר גם כשהוא עולה על הדשא, ונראה כמי שאיבד לחלוטין את חדוות המשחק. רגע לפני שהכתובת על הקיר הופכת לעובדה מוגמרת, מה נותר לליאור רפאלוב לעשות כדי לא להפוך לראובן עובד הבא?

"האישיות שלו מונעת ממנו לפרוץ"

"על היכולת והכישרון של ליאור אין עוררין, אבל האישיות וההתנהגות שגורמים לו לחוסר מקצוענות מונעת ממנו לפרוץ קדימה", מסביר מאמנו לשעבר בנבחרת הצעירה, מוטי איוניר. "מאמן מצפה משחקן שימלא את ההוראות שלו על המגרש, ויתנהג כמו מקצוען מחוץ למגרש. כשזה לא קורה, השחקן נדחק הצידה, כי המאמן כבר לא יכול לסמוך עליו".

ההתנהלות של רפאלוב אינה בעיה חדשה. המחאות אחרי חילופים, זריקת הבקבוקים והקנסות, העימותים עם חבריו לקבוצה וההופעה הבלתי פוסקת במדורי הרכילות הפכו אותו לבחור שמייצר כותרות, אבל מזמן לא בגלל ההופעה על הדשא. אבל מתי הוא יבין שעם כישרון לא הולכים למכולת? מה יגרום לו לעשות את הסוויץ' שימנע ממנו להפוך לעוד הבטחה שהוחמצה?

"ליאור רפאלוב עדיין ילד, וילדים טועים ועושים לפעמים שטויות", אומר רוני לוי, מאמן מכבי פתח תקווה, שאימן את רפאלוב בחיפה. ועדיין, לוי לא איבד תקווה לגבי הקשר. "אני לא חושב שהוא איחר את הרכבת", הוא אומר. "שום דבר לא יקרה אם נמתין עוד שנה עד הפריצה הגדולה שלו. גם שלומי ארביטמן פרץ בבית"ר בגיל מוקדם ונחלש בשלוש השנים האחרונות, והנה היום הוא שוב חוזר לאותה יכולת. יותר מזה, כשאני הגעתי למכבי חיפה יניב קטן היה רחוק מלהיות השחקן הכי מבריק בקבוצה, ולקח לו שנתיים-שלוש כדי להראות את היכולת האמיתית שלו. אין סיבה שזה לא יקרה גם עם רפאלוב".

גיא לוי, שאימן את רפאלוב בנבחרת הצעירה, לוקח אחריות על ההידרדרות של הקשר. "הוא צריך לשפר את הבנת המשחק והרמה הטקטית שלו על המגרש", הוא אומר. "מעבר לכך, הוא חייב למצוא מישהו שיעזור לו בניהול אישי, אם זה חבר קרוב או שחקן עבר שידריך אותו, הייתי אומר אפילו קואוצ'ר. לליאור יש את הנתונים של שחקן אירופי, בכל המובנים, וחבל שהוא לא יממש את עצמו בגלל חוסר מקצוענות. הוא חייב לשים את הכדורגל במקום הראשון, והאמת שהיום אני קצת מצטער על זה שלא השקעתי בו יותר ולימדתי אותו איך להתנהל, שזה גם חלק מתפקיד של מאמן".

"עזיבה של חיפה לא תהיה פיתרון"

הסגל הגדוש בקשרים, החלמה הצפויה של אייל גולסה והתקשורת הבעייתית עם אלישע לוי לא מבשרים טובות בנוגע לעתידו של רפאלוב בחיפה. את דקות המשחק שלו הוא מקבל בעיקר בגלל פציעות של אחרים, והמשפט "צפוי לדרוש הבהרות לגבי מעמדו" הפך לאזכור היחיד שלו בתקשורת. בניצחון האחרון של חיפה באשדוד רפאלוב אמנם קיבל הזדמנות נדירה בהרכב הראשון, אך שוב היה חלש והיה הראשון להתחלף. האם עזיבה של חיפה תציל לו את הקריירה?

"לעבור לקבוצה אחרת לא יהיה הפתרון הנכון עבורו", פוסק איווניר. "לא חסרות דוגמאות לשחקנים שסומנו כשחקני העתיד בקבוצות שלהם, והיו בטוחים שהבעיה נמצאת בקבוצה או במאמן ולא בהם אבל לא מצאו את עצמם גם במקום הבא. גם אם ליאור יעבור קבוצה, הוא עדיין יישאר עם אותן בעיות אופי. הוא גדל והפך לכישרון במכבי חיפה, ורק אצלה הוא יוכל לחזור לתלם".

גם יעקב שחר, הבעלים של חיפה, בטוח שמקומו של הקשר רק בקבוצת הבית שלו. "ליאור רפאלוב צריך להישאר במכבי חיפה ולעשות את הכל כדי להשתפר, ואנחנו מבחינתנו חייבים לאפשר לו להתקדם במסגרת הקבוצה ולתת לו יותר הזדמנויות להוכיח את עצמו. אין לו מה לחפש במקום אחר".

להבדיל מהשניים, בטוח יעקב בוזגלו, שנאבק לפני שנתיים כדי לשחרר את בנו ממכבי חיפה, שזהו חבל ההצלה היחיד לקריירה של רפאלוב. "דיברתי עם ליאור בעבר והסברתי לו שבמכבי חיפה אין לו עתיד, אבל הוא לא רצה לשמוע. בכל קבוצה אחרת בליגת העל הוא היה היום שחקן מוביל בודאות. מי שמנסה להדביק לו תוית של שחקן בעייתי אלה דווקא האנשים במכבי חיפה. במה הוא בעייתי? בזה שהוא מתעצבן שמחליפים אותו בדקה ה-35? מה רוצים, שהוא ירד מהמגרש מחויך? איזה שחקן מקצועני יקבל חילוף כזה בשמחה? גם למאור ניסו להדביק את אותה תוית, אבל אני לא נתתי לזה לקרות. במחנה האימון בהולנד אמרו לו שהוא עצלן, מתחצף למאמן הכושר והחזירו אותו הביתה, בזמן שלא היו דברים מעולם. כשבמכבי חיפה רוצים לסמן מישהו, הם יודעים לעשות את זה עד הסוף. כששחקן לא מצליח לפרוץ, זה לא רק באשמתו אלא גם לקבוצה יש חלק נכבד בכך. כדאי שליאור ישנה כיוון לפני שיהיה מאוחר".

"אין פתרונות קסם לעצלנות"

אז איך בכל זאת יוכל רפאלוב להציל את הקריירה שלו? מצד אחד, אולי מה שחסר לו זה מאמן קשוח וחסר פשרות, שישים לעצמו מטרה אחת מול העיניים: לחזק את רפאלוב הכישרוני והיצירתי, ולהחליש את זה העצלן והבעייתי. מנגד, לא מעט אנשי מקצוע גורסים שהשינוי חייב להתחיל אצלו. וכאן טמונה כנראה הבעיה האמיתית.

אייל לחמן, שחווה בעבר התמודדות לא פשוטה אך מוצלחת עם ליאור אסולין בבני סכנין, מצביע על ההבדל בין השחקנים. וגם זה לא מבשר טובות מבחינת הקשר החיפאי. "אסולין אמנם מסווג כבעייתי, אבל היה לו את כח הרצון והמוטיבציה להוכיח שהוא יכול גם אחרת. אולי הוא לא יקבל ציון 10 בהתנהגות, אבל הוא גם לא היה עצלן, וזה מה שהציל אותו אז ומציל אותו היום. שחקן חייב לגרום למאמן להבין שהוא יכול לסמוך עליו, אבל לרפאלוב פשוט אין את זה. הוא צריך לבוא לאימון ראשון, ולצאת אחרון. חובת ההוכחה היא עליו, כי מהמאמן או מהמועדון העזרה לא תגיע, וגם אסור שהיא תגיע. זה חייב לבוא אך ורק ממנו, כי אין פתרונות קסם לעצלנות".

הדעות חלוקות, אבל על דבר אחד אין עוררין: ליאור רפאלוב נמצא בפרשת דרכים, והחודשים הקרובים עשויים לחרוץ את גורל הקריירה שלו. כי אם המציאות שלו לא תשתנה בקרוב, ביוזמתו או בלעדיה, גם כתבות פסימיות מהסוג הזה הוא כבר לא יזכה לקרוא על עצמו.

חבל שליאור לא יממש את עצמו בגלל חוסר מקצוענות. אני קצת מצטער שלא השקעתי בו יותר ולימדתי אותו איך להתנהל, שזה גם חלק מתפקיד של מאמן

מי שמנסה להדביק לרפאלוב תוית של שחקן בעייתי זו מכבי חיפה. במה הוא בעייתי? בזה שהוא מתעצבן כשמחליפים אותו בדקה ה-35? מה רוצים, שהוא ירד מהמגרש מחויך? איזה שחקן מקצועני יקבל חילוף כזה בשמחה?