ידידות: ישראל הובילה 0:2 על הפילים של חוף השנהב, 2:2 בסיום
נבחרת ישראל כבר הובילה 0:2 על הפילים של חוף השנהב, אבל משחק הגנה מבולבל החזיר את דרוגבה והחברים למשחק ול-2:2 בסיום. גולן וברדה כבשו לישראל
אם תשאלו את דרור קשטן מה הוא ייקח ממשחק הידידות מול נבחרת חוף השנהב, הוא ודאי יאמר שאת 45 הדקות הראשונות. אותו דבר יגידו 27,00 הצופים שהגיעו לצפות במשחק הידידות באצטדיון ר"ג ונהנו מפתיחה נהדרת של הנבחרת, בהנהגת יוסי בניון. המחצית השנייה הייתה סיפור אחר לגמרי, עם הגנה חלשה, כושר גופני לקוי וספיגת שער שוויון מרגליו של בובקאר סאנוגו, בדקה ה-86.
הצופים נהנו ממשחק פתוח ועמוס באירועים. קשרה של ליברפול בישל את שני השערים לאליניב ברדה ועומר גולן בשתי מסירות נפלאות, אולם לא השכילה לשמור על יתרונה עד למחצית.
את 45 הדקות האחרונות יעדיפו לשכוח בנבחרת, שעברה לבונקר וראתה את הכדורים של דרוגה, קאלו וחבריהם שורקים סביב השער. לאחר השוויון של סאנוגו, ארבע דקות לסיום, הייתה קרובה חוף השנהב להשלים את המהפך, אך לירן שטראובר עצר בצורה טובה את ההתקפה האחרונה של האורחים והשאיר את השוויון על כנו.
שתי הנבחרות לא הציגו כדורגל מבריק בפתיחה. ישראל התבססה על מסירות ארוכות קדימה שנבלמו בקלות על ידי הגנת חוף השנהב, שמצידה נתקלה במערך צפוף במרכז ההגנה של קשטן. בדקה ה-15 הגיעה ההזדמנות הראשונה, כשז'אן ז'ק גוסו גוסו ירה מ-20 מטרים כדור שעבר מעל שערו של אוואט.
ואז התעורר בניון. התקפה מתפרצת נהדרת של ישראל החלה ברגליו של קשר ליברפול, שפרץ עד הרחבה והסיט את הכדור לצד ימין, שם היה אליניב ברדה ששלח כדור חד לרשת, 0:1. שתי דקות אחר כך ביקש יואב זיו להחליפו לאחר שהתלונן על כאבים, ואייל משומר נכנס למגרש.
בדקה ה-24 עוד שער של ישראל ושוב בניון האחראי. מסירת אמן של הקשר חתכה את הגנת חוף השנהב, ועומר גולן לא התבלבל ובעט פנימה, 0:2. בדקה ה-32 הגיע השער המצמק של האורחים, כשבעיטה של פאהה לכיוון מרכז הרחבה פגעה באבי סטרול, הטעתה את אוואט ונכנסה פנימה, 1:2. בדקה ה-38 ניסה סלים טועמה להפתיע כשסובב כדור עונשין מ-25 מטרים, אולם שוער חוף השנהב קלט.
אבירם ברוכיאן ורוברטו קולאוטי נכנסו בפתיחת המחצית השנייה, וכבר בהתקפה הראשונה התרומם חלוץ מינשנגלדבאך לכדור גובה ונגח בקשת, אך המשקוף מנע את השלישי של הנבחרת. בצד השני כבש דרוגבה שער נהדר בבעיטה אדירה מ-20 מטרים אולם זה נפסל בטענת נבדל. דרוגבה המשיך לחפש את המסגרת בכל הזדמנות, ובדקה ה-55 סובב כדור עונשין שחמק סבמוך לשערו של שטראובר. דקתיים אח"כ הוריד בניון כדור בחזהו לכיוונו של ברדה שבעט מימין לשמאל, כשני מטרים מהקורה.
ישראל הצליחה לסכן עוד פעמיים את שער האורחים, אולם בצד השני נזקקה הנבחרת ליכולת טובה של שטראובר ולהצלה מ-3 מטרים של אייל משומר כדי לשמור על היתרון. בדקה ה-72 יצא שטראובר בצורה גרועה מהשער, קאלו עבר אותו פעמיים אך הבעיטה של האורחים, מרגליו של סיסה, לא הייתה מדוייקת. האורחים החמיצו עוד 3 הזדמנויות נהדרות ליד שערו של שטראובר, שלא היה במיטבו. בדקה ה-78 מצא בניון את קולאוטי, שנכנס לרחבה ומסר אחורנית לאלברמן, אך חברו בבונדסליגה בעט בצורה רעה מעל לשער. ההגנה הישראלית נראתה מבולבלת מול גל ההתקפות של חוף השנהב שהגבירו את בלחץ ככל שנקפו הדקות.
בדקה ה-86 הגיע השוויון המוצדק: פאהה פרץ לרחבה ושלח אחורנית לבובקאר סאנוגו, שחקנה של ורדר ברמן, שירה טיל לפינה השמאלית וקבע 2:2.
הרכב ישראל: דודו אוואט (לירן שטראובר, 46); קלמי סבן, טל בן חיים (דקל קינן, 61), אבי סטרול, יואב זיו (אייל משומר, 20); גל אלברמן, בירם כיאל, סלים טועמה (אבירם ברוכיאן, 46), יוסי בניון; עומר גולן (רוברטו קולאוטי, 46), אליניב ברדה (מאור בוזגלו, 67).
"רק ניצחון היה חסר"
המאמן הלאומי התייצב למסיבת עיתונאים עם חיזוק בדמות נכדו הצעיר ואולי בגלל זה, הוא סיכם את המשחק באופטימיות: "פתחנו טוב ואז ספגנו שער עצמי לא מחויב המציאות. אם קולאוטי היה מבקיע במחצית השניה, הכול היה יכול להיות שונה".
"היה משחק הכנה מצוין ושיחקנו נגד שחקנים ברמה הגבוהה ביותר. אנחנו מאוכזבים בגלל שאיבדנו את ההובלה, אבל שלוקחים את כל מה שהיה במשחק, אז יש גם הרגשת סיפוק. הקהל היה יוצא מן הכלל וראה נבחרת איכותית, רק ניצחון היה חסר".
כאשר עלה נושא דירוג פיפ"א, האופטימיות התחלפה בעקיצות הקשטניות המסורתיות כלפי התקשורת: "אני לא מדבר על דירוגים. אתם תמשיכו לכתוב על זה, הדירוג זה לא נושא בכלל. הגענו למקום לא רע ומתייחסים לזה בזלזול. הדירוג הזה חשוב להגרלות ולא בכדי הגענו למיקומים הללו. שיחקנו נגד נבחרות רציניות וטובות".