ליגת לוטו: מכבי תל אביב ניצחה בקושי את הפועל חולון 79:85 בבית
שבוע לפני המפגש הגדול מול הפועל ירושלים, נחלצו הצהובים מהפסד מביך לחבורה המדהימה של דני פרנקו. דקות סיום גדולות של פרקינס השאירו את הניצחון בנוקיה, 22 לאליהו, מלצר קלע 21 למפסידים. הפועל ירושלים טיילה מול אשקלון בבית 89:107
הסגל של הפועל חולון רק התקצר ורצף הניצחונות התארך. וגם בהיכל נוקיה נראה היה שחניכיו של דני פרנקו בדרך להפתעה. הסגולים כבר הוליכו בפער של 13 נקודות על מכבי תל אביב, שהתעוררה אחרי ההפסקה וניצחה 79:85 בבית. שבוע לפני שהיא תנסה לעצור את החבורה של בלאט, לא התקשתה הפועל ירושלים בבית מול אשקלון החלשה וטיילה לניצחון 89:107 כשהזר החדש ג'וואד וויליאמס הצטיין.
מכבי תל אביב - הפועל חולון 79:85
דני פרנקו פתח בחמישיה עם מורן רוט, קאסיב פאוול, עמית בן דוד, ריץ' מלצר וניר כהן, בעוד שבלאט פתח עם פארגו, פרקינס, פניני, אליהו ושחורציאניטיס. הצהובים התחילו, כרגיל, עם לחץ על כל המגרש, אבל כהן ומלצר החזיקו את חולון בתמונה ופאוול סידר יתרון (16:18). הפער כבר צמח לחמש נקודות, אבל צ'אק אידסון צימק ל-21:20 בסיום הרבע הראשון.
עם תחילת הרבע השני עלו דייויד בלו ומילאן מצ'באן לדקות ראשונות, אלא שחולון לא הראתה סימני עצירה. פאוול קבע 25:30 לאורחים. סופו איבד את שלוותו אחרי עוד עבירה שנשרקה לחובתו ובלאט מיד שלח אותו לספסל, והעלה את הנדריקס. הסגולים לא הירפו ורגע לפני הבאזר להפסקה קבע מורן רוט הנפלא יתרון של 13 נקודות (32:45).
אחרי ההפסקה נראה היה שחולון נרדמת ומכבי הצליחה לצמק את הפיגור לשלוש נקודות, לפני שפאוול קבע 51:56. ואז הגיעה ריצת 0:10 מוחצת של הצהובים ו-56:62 למקומיים בסיום הרבע השלישי.
חולון נשברה? ממש לא. הסגולים העלו שוב הילוך ומורן רוט התזזיתי נעץ שלשה חשובה (64:65). הסגולים סיכלו כל ניסיון בריחה של מכבי, אבל שלשה ודאנק אחורי של פרקינס סגרו למעשה את הסיפור (74:81) כדקה לסיום.
הרגעים האחרונים נמרחו והיו יותר ארוכים מהזרועות של חוסה ורגאס, ובסיום 79:85 למכבי תל אביב והפסד ראשון לחולון אחרי שלושה ניצחונות רצופים.
בלאט: "לא חשבתי שיהיה כל כך קשה"
בראיון אחרי המשחק ניתן היה לזהות כי דייויד בלאט לא ממש אהב את מה שראה: "האם חשבתי שיהיה כל כך קשה? לא חשבתי, אני לא מנסה לנבא תוצאות לפני הזמן. נאמרו דברים לא נעימים בהפסקה, והשחקנים הגיבו בהתאם. באיזה עוד משחק היינו לא טובים? מול ברצלונה? רק במחצית אחת היינו פחות טובים. מה אתם רוצים, שכל משחק נהיה הכי טובים? אנו משתדלים, אבל זה בלתי אפשרי. רומא? כל משחק הוא חשוב".
גיא פניני הוסיף: "טבעי שיש נפילת מתח, אנחנו לא מכונות. אבל מצד שני אין דבר כזה להגיד 'לא הופענו'. אנחנו מקצוענים. קיבלנו על הראש במחצית וראו את זה על איך ששיחקנו בחצי השני. קורה שיש משחקים כאלה. חולון קבוצה טובה. ההפסד לברצלונה כאב, אבל יצאנו מחוזקים מזה. הפנים למשחקים הבאים. אני מחכה כל העונה לירושלים".
ליאור אליהו, שהצטיין עם 22 נקודות, אמר: "חולון שיחקה יפה מאוד מתחילת המשחק ועד לסוף. הם הפתיעו עם האגרסיביות. לא יודע אם למה פתחנו לא טוב, אולי בגלל ברצלונה. בסופו של דבר אני שמח שנתנו פוש במחצית השנייה וידענו לנצח. אולי אנחנו בתקופה קצת פחות טובה אבל אני לא חושב שמדובר בנפילת מתח".
הפועל ירושלים - עירוני אשקלון 89:107
עודד קטש הציב בחמישייה את יובל נעימי, יוגב אוחיון, ג'ייסון ריץ', דיון דאוול וסם קלנסי. האורחים מאשקלון פתחו טוב יותר ועלו ל-2:7 מהיר, אבל ריץ' וקלנסי ביצעו קאמבק זריז וקבעו 11:12. רודני גרין, שהגיע לאשקלון מגליל/גלבוע, פתח מצוין את הבכורה ואחרי שבע דקות של כדורסל כבר היו במאזנו תשע נקודות. וויליאמס קלע ארבע נקודות ראשונות באדום וקבע 22:27 לירושלים בסיום הרבע הראשון.
אשקלון פתחה טוב את הרבע השני. שתי שלשות של דזמון פארמר ואחת נוספת של ג'ונתן גיבסון החזירו את היתרון לאורחים, 32:35, שלוש דקות ורבע בתוך הרבע. קטש ביקש פסק זמן וכששחקניו עלו חזרה לפרקט הם גילו הרבה יותר אגרסיביות בהגנה. סולומון וחכמון הורידו את המקומיים ליתרון 45:54 במחצית.
ירושלים פתחה את הרבע השלישי עם יד טובה מהשלוש: נעימי קבר שלשה שנתנה הפרש דו סיפרתי ראשון - 45:57. בהמשך נכנס ג'אווד וויליאמס מצויין למשחק ועשר נקודות של הפורוורד החדש הורידו את המקומיים עם יתרון אדיר 67:87 בתום הרבע.
הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד. שלשה של נעימי כבר נתנה לירושלים יתרון שיא של 78:103 בדקה ה-35, אך בהמשך הורידו המארחים את הרגל מהגז, ואיפשרו לקבוצה של אלי רבי לצמצם. בסיום 89:107 לירושלים.
יתר קלעי ירושלים: ריץ' 18 נק', נעימי 16, קלנסי 14 (ו-10 ריב'), חכמון 11, סולומון 10, אוחיון 7, דוואל 5, מזרחי 3. לאשקלון: פארמר 26, גרין 18, מרקוביץ 11, חג'ג' 10, פורת 9, גיבסון 7, טרנר 6, טרל 2.
