בתום דרמה בנוקיה: 77:78 לנתניה על הפועל ת"א
אחרי שהאדומים הוליכו כמעט כל המשחק וכבר חלמו על קרב מול מכבי בגמר גביע המדינה, הגיע אדריאן בנקס עם 29 נקודות והעלה את הקבוצה של אריק אלפסי לגמר. מאמן הפועל שרון אברהמי: "הכל היה נגדנו, אנחנו מרגישים שגנבו אותנו"
אלפי אוהדי הפועל תל אביב הגיעו הערב (שני) להיכל נוקיה במטרה לעודד את הקבוצה, שהוקמה רק לפני 4 שנים, ברגע השיא הגדול ביותר שלה עד כה. והאמת היא שהם לא היו רחוקים מהעפלה היסטורית לגמר גביע המדינה. בסיומה של דרמה גדולה בהיכל, דווקא נתניה סיימה עם הכרטיס לגמר גביע המדינה ביד, אחרי 77:78 דרמטי.
אחרי רבע ראשון חלש, האדומים השתלטו על המשחק, כאשר אדריאן אוטר ובראיין אוסברי קלעו מכל מצב בדרך ליתרון דו ספרתי. האיש של נתניה במשחק והעונה, אדריאן בנקס, לקח את המושכות אליו והחל לקלוע מכל פינה. שלשה ענקית שלו קבעה שיוויון 77:77 וסגר את הסיפור מהקו עם נקודה נוספת.
אריק אלפסי העלה בחמישייה את רומאו טראוויס ואלטון בראון שינסו להתיש את אוטר בצבע וגם את אדריאן בנקס, שמוליק ברנר וערן אסנטי בקו האחורי. שרון אברהמי, שלרשותו סגל מלא, פתח עם ירון להט הותיק, מתן נאור, גל איתן, אדריאן אוטר וכוכב הקבוצה, בראיין אוסברי.
נתניה פתחה טוב יותר את המשחק ועלתה ליתרון 4:9 אחרי שלשה של ברנר. גל איתן, אחד משחקני המפתח של שרון אברהמי הגיב מיד עם שלשה משלו, אבל ברנר העלה בצד השני ל-7:11. בנקס העלה את נתניה ל-16:21, אבל אוטר הגיב בדאנק נהדר ואוסברי צימק לנקודה אחת בלבד, 21:20.
הפועל עלתה ליתרון ראשון אחרי שיוויון 21:21, עם נקודה של אוטר מהקו. ווישהאם, שנכנס כמחליף, הגיב בצד השני עם שלשה נהדרת שקבעה 22:27 לנתניה. האדומים המשיכו ללכת לאוטר בכל הזדמנות. הסנטר העלה את מאזנו ל-3 נק' עם סל ועבירה, וקבע שיוויון 27:27. אלעד אליהו החזיר את היתרון להפועל עם שלשה, שקבעה 29:30 והכריחה את אלפסי להזעיק פסק זמן.
המומנטום של הפועל ת"א נמשך עם שלוש שלשות מדהימות של אוסברי ונאור, שהקפיצו את הפער ל-9 הפרש, 33:42. במחצית הוליכו השחקנים של שרון אברהמי 35:45. אוטר סיים את המחצית עם דאבל דאבל מדהים של 17 נק' ו-10 ריב'. אוסברי הוסיף 12. רומאו טראוויס בלט בנתניה עם 12 נק'. שמוליק ברנר הוסיף 7.
היכולת הטובה של האדומים נמשכה גם ברבע השלישי כאשר דאנק של אוסברי קבע 38:49 וסל ועבירה של ירון להט הקפיצו את ההפרש ל-13 נק', 41:54. אדריאן בנקס החליט לקחת את המשחק עליו ועם 6 נק' הקטינו ל-54:49 בלבד. 53:59 להפועל תל אביב בסיום הרבע.
אוטר העלה את מאזנו ל-20 נק' בפתיחת הרבע האחרון ויחד עם 2 נק' של ירדן שוורצמן החזירו את ההפרש לדאבל פיגרס, 53:64. נתניה לא ויתרה ושתי שלשות של הרכש החדש, ליאור שגב, ובנקס הקטינו ל-66:59. בנקס הוסיף עוד שלשה והפער רק 5 נק'. 62:67 להפועל. שלשה נוספת של הגארד צימקה ל-4 הפרש בלבד, 71:67, 3 דקות לסיום.
הדרמה הגיעה לשיאה עם שתיים נוספות של ברנר ובנקס שהורידו את ההפרש לנקודה אחת בלבד, 74:75 להפועל, דקה אחת לסיום. סל גורלי של אוסברי קבע 74:77. האיש של נתניה ברבע האחרון, אדריאן בנקס, הוסיף שלשה נוספת והישווה ל-77:77. הפועל תל אביב יצאה להתקפה, אבל איבדה את הכדור. לנתניה נותרו 10 שניות על השעון, בנקס לקח את הכדור וסחט עבירה 1.2 שניות לסיום. הגארד האמריקני קלע אחת מהקו והחטיא את השנייה ושלח את נתניה ואלפסי לגמר הגביע עם 77:78 דרמטי.
אברהמי: "הכל היה נגדנו, אנחנו מרגישים שגנבו אותנו"
"זה היה כל כך קרוב שכואב לחשוב על זה", אמר מאמן הפועל ת"א שרון אברהמי, "אנחנו ווינרים ובאנו לנצח, אבל זה הכדורסל. הכל היה נגדנו - האולם שאנחנו לא מכירים, החוקים, מספר הזרים, אבל לא בכינו על זה שהם עם 6 זרים ואנחנו עם 2".
"אנחנו מרגישים שגנבו אותנו ואף אחד לא יגיד לנו אחרת", הוסיף אברהמי הכעוס, "באנו כמו גברים והסתכלנו להם בגובה העיניים. הרגשנו כבר שאנחנו עושים את זה. כואב לנו בעיקר בשביל האוהדים, הם מחוברים לקבוצה ואוהבים איך שאנחנו מתאבדים על הכדורים".
"זו התרוממות מנטאלית שהגיעה בזמן הנכון", אמר בסיום אלפסי המאושר, "אנחנו הרבה יותר טובים ממה שאנחנו מראים. התחושות הן טובות ואני מצדיע לחברה האלה. הפועל הייתה טובה ועשינו היסטוריה. אני מקווה שנמשיך ככה גם ביום חמישי. בנקס ידע שהכדורים ילכו אליו והוא לקח שלשה גדולה והיה מעולה בהגנה. שמח שהשחקנים התעלו גם בהגנה ברבע האחרון וגם בהתקפה. אני גאה בשחקנים ובכל המערכת של הקבוצה. זו אהבה גדולה להיות בגמר".
"צריף לפרגן להפועל שהגיעה עד לפה והם ראויים לליגת העל. אני מצטער בשביל מדינת תל אביב שאין דרבי אבל שמח בשביל מדינת נתניה. היו לנו הרבה רגעים בעונה שהתעוררנו מאוחר מדי, ואני שמח שהפעם זה לא קרה. אני לא בא להתנצל שאנחנו מגיעים לגמר הגביע".
