יורוליג טופ 16: מכבי תל אביב הביסה את לובליאנה 67:104 בנוקיה
הצהובים שוב לא השאירו סיכוי ליריבה שמולם מהרגע הראשון וסיימו את המשחק כבר ברבע הראשון עם פתיחה דורסנית במיוחד. פארגו (21 נק') ואליהו (20) הצטיינו. בלאט: "היריבות לא חלשות, זה אנחנו חזקים"
זה עדיין לא רשמי, אבל אחרי שראינו בשבוע שעבר את רומא והערב (חמישי) את אולימפיה לובליאנה משחקות בהיכל נוקיה, אנחנו מוכנים לקחת את הסיכון ולומר כי מכבי תל אביב תסיים בין שני המקומות הראשונים בבית שש ותעלה לרבע גמר היורוליג. סגנית האלופה הישראלית התעללה מהפתיחה בקבוצה מסלובניה וניצחה בסיום 67:104, בדרך למאזן 1:2 בטופ 16. ליאור אליהו כיכב אצל הצהובים עם 20 נקודות (10 מ-10 מהשדה), ג'רמי פארגו הוסיף 21 נקודות ושישה אסיסטים.
בלאט עלה עם החמישייה הקבועה שכללה את דורון פרקינס, ג'רמי פארגו, צ'אק אידסון, ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס. ההגנה הסלובניצ הייתה קשוחה, אבל הצהובים הצליחו לעלות ל-0:3 (אידסון מהקו וסופו). קני גרגורי ו-ולאדי אילייבסקי הצליחו לאזן ל-3:3, אבל המארחת רצה ל-0:6 בחסות ליאור אליהו וקבעה 3:9. אידסון קבע יתרון דו ספרתי אחרי שש דקות, 5:15 וגרם ליאגודניק המתוסכל לבצע עבירה בלתי ספורטיבית. ג'רמי פארגו הצטרף לחגיגה, הנדריקס הוסיף והרבע הסתיים ביתרון 10:28.
הרבע השני המשיך באותה המגמה ומכבי המשיכה את הריצה שלה (0:16) ועלתה ל-10:37. נקודות ראשונות של לובליאנה הגיעו רק אחרי שלוש דקות בתוך הרבע, וגרגורי קני הצליח למזער במעט את הנזקים. ולאדו אילייבסקי וגיורגי שרמאדיני נכנסו לעניינים והאורחת רצה ל-0:10 ו-20:37. פרקינס שבר את הבצורת וגם אליהו ופארגו קלעו וקבעו 20:44. אידסון הצטרף וליי אפ של מספר שמונה בצהוב קבע 26:49 למכבי בהפסקה.
אין חדש ברבע השלישי. סופו פתח עם סל קליל, אליהו פרקינס ופארגו המשיכו, כאשר בין החגיגה גרגורי ופיקני קולעים ללובליאנה, 32:59. הסלובנים לא הצליחו לעשות הרבה מול החבורה של בלאט. פארגו התחיל לקלוע בצרורות ולקבור את האורחת. אליהו הוסיף וגם הנקודות של קני לא עזרו, 49:71 ברבע השלישי.
הרבע האחרון היה בעיקר למען הקהל, שלא הפסיק להרעיד את ההיכל בשירה אדירה. מילאן מצ'באן, גיא פניני וטל בורשטיין קיבלו דקות והצליחו להגדיל את הפער, 55:80. אליהו ירד לספסל וג'רמי פארגו "ניצל" זאת בשביל לעקוף אותו עם 21 נקודות בסיום, אחת מהן קבעה 63:100.
בלאט: "היריבות לא חלשות, אנחנו חזקים"
"דיברנו על החשיבות של לשחק 40 דקות ולתת הכול מהרגע הראשון", אמר בסיום דייויד בלאט המרוצה. "דיברנו על לא להרפות ולהיות סבלניים. האמת היא שאם היינו עוצרים, הם היו חוזרים והיה נגמר בהפרש קטן. לא איפשרנו להם את זה כי ההפרש מאוד חשוב".
"מגיע לקהל שלנו ליהנות מאיתנו", הוסיף המאמן. "כל הכבוד לחבר'ה כי אני דורש מהם המון והם מביאים כל פעם הכול. אנשים יכולים להגיד שהיריבות חלשות אבל אני אומר שאנחנו חזקים. אני לא רוצה לחשוב על ברצלונה. קודם נבטיח את ההעפלה ואחרי זה נילחם על המקום הראשון".
"זה שההפרש גדול לא אומר שהיה משחק קל. עבדנו קשה מאוד בשביל ההפרש הזה", אמר ליאור אליהו. "עשינו עבודה גדולה מהרבע הראשון. ידענו לברוח מההתחלה וצריך רק להמשיך את הטירוף. אני לא רוצה להתעסק במקום הראשון עדיין, יש לנו שני משחקי חוץ קשים עכשיו ובייחוד בלובליאנה זה יהיה סיפור אחר. יש גם גביע בשבוע הבא וזה מאוד חשוב".
"אף אחד לא ציפה שזה ייראה כך. אנחנו אף פעם לא מצפים לתוצאות כאלו, בסך הכול חשוב לנו לשחק הגנה טובה לאורך כמה שיותר דקות וזה מה שיוצא", אמר טל בורשטיין. "הניצחון הזה היה מאוד משמעותי, משחק החוץ שם יגיד המון לגבי שני המקומות הראשונים. דייויד לא רוצה שנרפה אז כל אחד נכנס ועושה את העבודה".
דורון פרקינס סיכם: "האינטנסיביות שלנו עושה את ההבדל. זה עושה הכול קל יותר. יש לנו קבוצה מאוד אתלטית ואנו מנצלים את זה. אני לא מופתע כי בכל פעם שאנו פותחים חזק זה נראה כך. רק כשאנחנו מתחילים בצורה מהוססת, יש בעיות. ננסה לשחק באותה צורה בחוץ. אם נכפה את סגנון המשחק שלנו, נוכל להתיש אותם".
