למרות הדרך המרשימה, מכבי תל אביב עדיין חייבת חיזוק בשביל לחלום על פיינל פור

הניצחון? טוב. ההפרש? לא טוב. היכולת? לא משהו. האופי? משהו משהו. לא קל לנצח שמונה משחקים רצופים ביורוליג, ודאי לא אחרי תבוסה ב-16 הפרש במחזור הראשון. אז נכון שמרבית היריבות של מכבי לא טובות, אבל חימקי וקאחה לבוראל אינן קבוצות רעות. גם פרטיזן הייתה בעונה שעברה בפיינל פור (למרות שהעונה היא קבוצה כמעט לגמרי אחרת) וז'לגיריס בכל זאת טוענת תמיד לכתר הכדורסל הליטאי. פרוקום גדיניה אף היא העפילה בעונה שעברה לרבע הגמר. מכבי עשתה עד כה קמפיין מרשים ביותר, דווקא בגלל שהיא לא קבוצה מוכשרת בטירוף.

מרשים גם היה הניצחון הביתי על חימקי. נכון שהמוסקבאים לא העפילו לטופ 16. הם לא בעונה טובה, אבל הם מוליכים את הליגה הרוסית ויש להם תקציב גדול משל מכבי. לנצח אותם במוסקבה לאחר פיגור בדקות הסיום דורש אופי. גם לנצח אותם בנוקיה לאחר שהם רשמו ריצה של 0:17 במחצית הראשונה דורש אופי. לא כל שכן כאשר המשחק אינו בגדר "מאסט" מבחינת מכבי. היא הבטיחה את המקום הראשון בבית המוקדם וחימקי הייתה מוכרחה לנצח כדי להותיר לעצמה סיכוי להעפיל לשלב הבא. אבל את מכבי זה לא עניין.

"בכל פעם שאנחנו דורכים על הפרקט אנחנו רוצים לנצח וממש לא משנה לנו המצב בטבלה", הסביר ג'רמי פארגו, "אף אחד כאן לא רוצה להפסיד משחק". סופוקליס שחורציאניטיס החרה החזיק אחריו: "יש לנו גאווה ויש לנו רצון. לא כל שכן כשאנחנו משחקים בנוקיה. אין מצב שלא נילחם ונעשה הכל למען הניצחון". המאמן דייויד בלאט טען בתוקף: "ניצחון של אופי זו קלישאה שחוקה שאני שונא בדרך כלל בגלל שמשתמשים בה הרבה הרבה יותר מדי. אבל אני חושב שאם להשתמש בה, אז אפשר לעשות את זה עכשיו, כי זה באמת היה ניצחון של אופי. מול קבוצה שהייתה חייבת לנצח כשלנו אין עבור מה לשחק. השגנו את מה שהיינו צריכים. יכולנו לנוח על המגרש ולא לתת את הכל. אבל הקבוצה הזו, למעט רגעים די נדירים, לא יודעת מה זה לא לתת את הכל".

זה לא ניוז שמכבי נלחמת. שהיא שומרת. שהיא לא אנוכית (לרוב). שהיא רצה ומלהיבה. אבל לא צריך גם לקחת את זה רחוק מדי. מכבי, במרבית השנים, נלחמת. ודאי בנוקיה. בטח באירופה. לכן היא הפכה להיות מכבי. אז נכון שהקבוצה של השנה עושה זאת אפילו יותר. נכון שכיף יותר לתמוך בה. נכון לרצות בהצלחתה. כי יש כאן חבורה די נטולת אגו. ובסופו של דבר, אין מה לעשות: הקבוצה הזו באמת ממצה מעצמה לאורך העונה כמעט את המקסימום ולעתים אף יותר מכך. אבל אסור שכל אלה יסיטו מן האמת; והיא, אליבא דבלאט, "שמכבי עדיין לא קבוצה גדולה".

מדוע היא לא גדולה, למרות המאזן 1:8? כי יש לה יותר מדי רגעים בינוניים ולמטה מכך. כי יש בה יותר מדי שחקנים מפוזרים. כי למעט שחורציאניטיס אין לה גו טו גאי אמיתי. כי דורון פרקינס אינו פוינט גארד התקפי משובח. כי פארגו, למרות העונה הטובה מאוד שלו, עדיין לוקה לא מעט בקבלת החלטות. כי צ'אק אידסון אינו יציב. כי ליאור אליהו קולע רק 10 נקודות בממוצע. כי גיא פניני, שהיה אתמול מעולה עם 15 נקודות, לא קלע נקודה בודדת בשלושת המשחקים הקודמים. כי טל בורשטיין לפרקים נהדר, אך במרבית הזמן לא מספיק אפקטיבי. כי הנדריקס הוא עדיין הנדריקס. כי חייבים גבוה נוסף וכיום זה ברור לכולם. "אנחנו מדברים עם כמה גבוהים ונמצאים אפילו במשא ומתן, אך עדיין לא החלטנו מי זה יהיה", אמר בלאט. רצוי שזה יהיה מילאן מצ'באן, כי הסנטר של ורסאץ' הוא חיית התקפה ומכבי צריכה בעיקר להשתדרג שם.

מכבי צריכה גם לשפר את ריבאונד ההתקפה. חימקי קטפה אתמול 11 כאלה ומכבי מדורגת תשיעית בלבד ביורוליג בריבאונד ההגנה (וזה נתון מדאיג במיוחד לנוכח ההחטאות הרבות מול ההגנה המצוינת של מכבי). ככל שהעונה תתקדם ואיכות היריבות תשתפר, חשיבות הריבאונד תגבר. מכבי לא יכולה להרשות לעצמה להיות מתחת לממוצע בריבאונד הגנה. ריבאונד, כידוע, אינו רק אחריות הגבוהים, אך העובדה ששני הריבאונדרים הבולטים של מכבי הם גארדים - פרקינס עם 5.4 ואידסון עם 4.6 - מדאיגה יותר מכפי שהיא מעודדת. מצ'באן קולע בממוצע 18 נק' בוורסאץ', אך גם קוטף 8 ריבאונדים - כך שבשני האספקטים הללו הוא יכול לסייע.

בשבוע הבא בפולין כדאי לסיים עם ניצחון שבכל זאת ייתן לקבוצה הזאת תחושה שהיא עשתה משהו מאוד מיוחד: תשעה ניצחונות רצופים. אחרי זה מדובר בניו בול-גיים. היו אתמול בחדר העיתונאים כאלה שניסו להבין מבלאט עד כמה "חסר חשיבות" הוא מה שמכבי עשתה עד עכשיו. "יש לנו את המאזן הטוב ביורוליג, אבל סקאריולו צודק כשהוא אומר כי הקבוצה שתנצח במאי תהיה הטובה באירופה ולא זו עם המאזן הטוב כרגע", פתח בלאט. "אבל להגיד שמה שעשינו עד עכשיו לא נחשב זה לגמרי שטויות. ורוע לב. קודם כל אי אפשר להמשיך להתקדם אם לא מנצחים בתחילה. דבר שני, שיחקנו עד עכשיו עם דרך מסוימת ושיחקנו אחד למען השני. ההגנה שלנו תמיד השאירה אותנו במשחקים ואנחנו גם קבוצה שנתנה תמיד את המקסימום. שיחקנו עם חדווה ושימחנו הרבה מאוד אנשים".

"דרך" היא עוד מושג קלישאתי בספורט, אבל הדרך של מכבי העונה אכן הייתה יפה. לצערה, מעט מדי ממנה ייזכר אם היא תפשל בטופ 16. מרבית הסיכויים שזה לא יקרה, אך אנשים לא צריכים להידהם אם זה כן יקרה. מכבי קבוצה פחות חזקה מהמאזן שלה. זה מחמיא, אבל זה גם מחייב להמשיך לעבוד מאד קשה ולהתחזק בשחקן נוסף. אפילו סופו, שהשחקן הנוסף יאכל לו ככל הנראה מן הדקות, מבין זאת ומודה בכך: "רק מאמנים מחליטים אם יגיע לכאן שחקן נוסף, אבל לדעתי אנחנו צריכים אותו. יש לנו כרגע רק עשרה שחקנים (למכבי יש 12, אז כנראה שהתכוון לעשרה שחקנים רלוונטים- י"ב), ולכן כל עזרה תסייע".

סופו, אתה אחלה שחקן, אבל תבין משהו: הסיבה העיקרית לכך שמכבי צריכה להתחזק היא לא כי "יש לנו רק עשרה שחקנים", אלא כי הגבוהים שלצדך כמעט לא נתנו כלום העונה. ובקבוצה עם אספירציות לפיינל פור זה לא יכול לעבוד. מוזר שמכבי חיכתה עד עכשיו כדי להתחזק (ואגב, עדיין לא עשתה זאת), אך בינתיים לפחות במבחן התוצאה זה לא פגע בה. האם הגבוה שיגיע יספיק להעניק לה את השדרוג שהוא יכול לתת, עדיין מוקדם לדעת. אך טוב מאוחר מאף פעם. ולגבי מי שחושש כי הגבוה הנוסף "יפגע במרקם הקבוצתי" (משפט אהוב על רבים מאיתנו), נאמר כך: עם גבוה אחד בלבד שנותן תוצרת אי אפשר לקחת את אליפות אירופה.