יורוליג: מכבי ת"א גברה על חימקי מוסקבה 76:80, ניצחון שמיני ברציפות באירופה
הצהובים, שהבטיחו את ראשות הבית עוד לפני המשחק, פתחו לא רע, נעלמו ברבע השני אבל חזרו בשלישי בדרך למאזן ביתי מושלם בסיום השלב הראשון. אליהו נפצע בגבו ברבע הראשון ולא חזר לשחק. בלאט: "תפסנו את עצמנו בדקות החשובות"
מכבי ת"א לא הייתה זקוקה לניצחון הערב (חמישי) על חימקי מוסקבה כדי להבטיח את עלייתה לטופ 16. אפילו המקום הראשון כבר היה שלה לפני המשחק מול הרוסים, שלעומת הצהובים היו חייבים את שתי הנקודות כדי לשמור על סיכוי לעלות לשלב הבא. אלא שכמו במשחק במוסקבה, גם הפעם הקבוצה של דייויד בלאט גילה יותר אופי מיכולת, ידעה לחזור לעצמה ברגעים הנכונים אחרי דקות רעות ויצאה עם 76:80 בסיום. מכבי עם ניצחון אירופי שמיני ברציפות, מאזן מושלם בבית בשלב הבתים והרבה אופטימיות לקראת 16 הגדולות. על הדרך, היא גם גמרה לחימקי את העונה האירופית.
מכבי ת"א - חימקי מוסקבה 76:80
המהלך הראשון של המשחק יתחרה כנראה גם על הטופ 10 השבועי. אזה התרומם להאלי הופ ענק, 0:2 לחימקי. הקצב הפך מהיר, אבל המשחק מבולבל. הרוסים החטיאו משלוש, גם מכבי התקשתה ואחרי הטבעה של אליהו וצליפה ראשונה של פלאנייניץ' מחוץ לקשת זה 4:5 לאורחת. עוד סל של ליאור, ואחריו דאנק של סופו וסל ועבירה של היווני. חימקי איבדה את הראש ופארגו העניש בשלשה, 7:14. במקום להגדיל את היתרון, מכבי נרדמה. חימקי הענישה משלוש וסגרה את הרבע הראשון בפיגור מינימלי, 18:15.
נרדמה? מכבי בחרופ רציני. הצהובים לא פגעו עם פתיחת הרבע השני. חימקי דווקא כן. לונצ'אר קבר שלשה והוסיף עוד סל. גם לנגפורד קלע, פארגו ופרקינס החטיאו בצד השני, לונצ'אר דווקא פגע והרוסים בריצה של 0:14 בדרך ליתרון 18:29. סופו קלע מהקו את הנקודות הראשונות של מכבי ברבע, לונגפורד החזיר עם סל קל, 20:31. לקראת סוף הרבע מכבי התעוררה מעט, בעיקר תודות למלחמה של פרקינס, שהשתטח על הפרקט, רץ להתקפת מעבר וסיים בליי אפ נהדר. 30:37 לחימקי בהפסקה. מכבי תחזור?
הצהובים פתחו טוב את הרבע השלישי, כאשר שלשה של דייויד בלו ודאנק נהדר של סופו הקפיצו את הקהל בנוקיה וקבעו רק 36:41 לחימקי. אבל הרוסים סירבו לוותר על המשחק. תומאס קלאטי, שמחזיק בשיא הקליעות של שלשות במשחק במפעל (יחד עם טלטוביץ' ושטומברגאס), קבר שלשה והעלה את חימקי ל-40:50. מוליכת בית א' לא ויתרה ושלשה של פרקינס ונקודות של הנדריקס בצבע הקטינו ל-2 נק' הפרש בלבד, 50:48. עוד סל חשוב של הפורוורד האמריקני ושלשה גדולה של פניני סידרו למכבי יתרון 55:57. פארגו הוסיף 2 נק' מהקו. 55:59 בסיום הרבע השלישי.
הריצה של מכבי נמשכה גם בפתיחת הרבע האחרון, כאשר שלשה נוספת של פניני ונקודות של בורשטיין קבעו 59:66. ראול לופס ניסה לשמור את חימקי במשחק ובמפעל עם שלשה, שהקטינה את ההפרש ל-4 נק' בלבד, 72:68. הצהובים ידעו לשמור על היתרון עד לסיום, 76:80 למכבי תל אביב. חימקי הולכת הביתה.
אליהו נפצע ברבע הראשון ולא חזר לשחק
ליאור אליהו הגיע עם שאיפות גדולות למשחק היורוליג מול חימקי מוסקבה, אבל סיים אותו כבר בשלב מוקדם מהצפוי ובנסיבות לא ממש נעימות. פורוורד מכבי תל אביב ונבחרת ישראל נפל על גבו כבר במהלך הרבע הראשון וירד מהמגרש פצוע. אליהו, שספג מכה עזה בעצם הזנב, סובל מכאבים חזקים בגב התחתון ומחתך בידו.
אליהו, שסופסל במרבית העונה שעברה במדי קאחה לבוראל ויטוריה, פתח את העונה הנוכחית ביכולת מצוינת. עד כה רשם הפורוורד ממוצעים של 10.8 נקודות, 4.4 ריבאונדים ו-1.3 אסיסטים ב-22.31 דקות לערב ביורוליג. במדד היעילות הוא מדורג רביעי בין שחקני מכבי (12.3), אחרי אידסון, שחורציאניטיס ופרקינס.
בלאט: "תפסנו את עצמנו בדקות החשובות"
"לא היינו במשחק במחצית הראשונה. הם באו חדים יותר, אבל תפסנו את עצמנו בדקות החשובות", אמר בלאט בסיום. "הרגשתי שזה הזמן שאנחנו צריכים להתייצב ולא לתת למשחק לברוח. לא היינו טובים, לא היינו מפוקסים ולקחנו הרבה החלטות לא נכונות".
"יותר מהכל, וזאת קלישאה, שיחקנו עם אופי", ניתח המאמן. "זה המון אופי לחזור מפיגור מול קבוצה שצריכה את המשחק. הנדריקס, שכולם כבר הספידו אותו, נתן משחק יוצא מן הכלל. אם יורשה לי, אני רוצה למסור ד"ש חמה לחבר'ה שלי מהספיישל אולימפיקס, הבטחתי לכם שננצח".
"אמרתי יותר מוקדם שזה משחק של ריצות. צימקנו ל-7 במחצית וטוב שהצלחנו לחזור אחרי ההפסקה", ניתח בסיום ג'רמי פארגו, שהוליך את הקלעים עם 18 נקודות. "אנחנו עושים כל מה שצריך כדי לנצח את המשחק".
סופוקליס שחורציאניטיס, שהתאושש מפציעה בברך וקלע 13 נקודות, אמר: "חזרנו, היינו רציניים, שיחקנו הגנה טובה ורצנו. זה היה משחק על גאווה ורצון, וניצחנו בזה. אם ידעתי מה התוצאות הולכות להיות, לא הייתי משחק. יש לנו אופי מעולה ויש לנו קבוצה נהדרת. מבחינה חברתית, כולנו שומרים אחד על השני. אנחנו רק צריכים להישאר רציניים ונצליח. אני לא מרגיש הכי טוב, כואבת לי הברך, אבל רציתי לעמוד לצד חבריי".
"בבית, עם הקהל הזה והגאווה, מכבי תמיד מוכנה לחזור למשחק", הודה המאמן האורח סרג'יו סקאריולו. "מי ינצח את היורוליג במאי? הקבוצה הטובה ביותר. אני אוהב איך שמכבי משחקת ואיך שהיא נאבקת".
