מכבי תל אביב נראית טוב, השאלה האם זה מספיק טוב?

יומיים לאחר שמכבי תל אביב מחצה את פרוקום גדיניה 58:99, בסיום האימון במוצאי שבת, כינס דייויד בלאט את שחקניו. "אני רוצה לדבר אתכם קצת על היסטוריה", פתח המאמן. "אם אתם קוראים ספרי היסטוריה אז אתם רואים שלא מעט תרבויות גדולות, עצומות, בתולדות המין האנושי נפלו מגדולתן ונעלמו. הסיבה לכך היא שהתרבויות האלה, ששלטו במשך עשרות ומאות שנים, הפכו להיות עצלניות. שמנות. מתנשאות. תאבות בצע. מושחתות. והן נפלו". פחות משלוש שניות חלפו לפני שבלאט העביר את הדיון לכדורסל בימינו. "אנחנו עכשיו בתקופה טובה, אנחנו משחקים טוב ומנצחים. דווקא בגלל זה חשוב שנדע מה קורה לאימפריות שהופכות להיות מרוצות מעצמן. עצלניות. שמנות. בגלל זה חשוב שדווקא עכשיו אנחנו נעבוד יותר קשה. דווקא בגלל שאנחנו מצליחים חשוב שנהיה יותר רעבים. שנילחם יותר חזק. שלא נוותר לעצמנו או נרגיש טוב מדי בנוגע לעצמנו רק כי אנחנו מנצחים. יש עוד עונה ארוכה". רגעים ספורים לאחר מכן, שחלפו בדממה, התקרבו השחקנים האחד לשני, חיברו ידיים, ושאגו: "מכבי! תל אביב!".

ביום ראשון האחרון פגשה מכבי את נתניה, קבוצת פיינל פור בליגת העל לפני כחצי שנה. נתניה נמחצה 69:117. חמישה ימים לאחר דברי בלאט סגרה מכבי חשבון עם קאחה לבוראל, הקבוצה היחידה שניצחה אותה העונה, ועוד ב-16 הפרש. הפעם זה נגמר 70:81 למכבי, שלא איבדה את היתרון לרגע בודד למן שניות הפתיחה. מכבי לא שיחקה מצוין. האחוזים מהשדה (50% מה-2, 35.2% מה-3) היו סבירים, אך בדרך כלל מכבי מדייקת באחוזים מעט גבוהים יותר והיא גם חטפה רק תשעה כדורים, בניגוד לממוצע של 11.4. ויטוריה גם דייקה באחוזים גבוהים יחסית לאורחת בהיכל נוקיה מה-2 (51%), אך הסתפקה ב-15.7% בלבד מעבר לקשת. חרף ההחטאות הרבות, זרקו שחקני קאחה 19 פעמים מעבר לקשת. "למרות שלא חטפנו היום הרבה כדורים", הסביר בלאט, "שמירת הלחץ שלנו והירידה הטובה בהגנה גרמה לוויטוריה להתחיל את התרגילים שלהם מאוד מאוחר. בפוזשנים רבים הם התחילו את ההתקפות עם 13-14 שניות על השעון". שחקני מכבי לא הסתפקו בכך ונצמדו ליריבים הספרדים עד סוף ההתקפה. זו הייתה הסיבה העיקרית שהספרדים, שקולעים בממוצע שמונה שלשות, הסתפקו בשלוש בלבד. אלה בדיוק 15 נקודות שעושות את ההבדל בין ניצחון להפסד.

כך סיכם בלאט את המשחק: "אני רוצה לתת הרבה מלים טובות לשחקנים שלנו שלא נגמרו להם הרעב, התשוקה והמחויבות לעשות כל מה שצריך על המגרש כדי לנצח, בלי להתחשב בפן האישי. מבחינתם, הקבוצה היא מעל לכל וכך הם משחקים. כיף לאמן קבוצה כזאת". גם כיף לראות קבוצה כזאת. המחויבות, היעדר האנוכיות, הגיבוש, ההתלהבות, הריצה, האתלטיות והצניעות - כולם מאפיינים את מכבי החדשה. לאחר השבוע השישי ביורוליג, שתי קבוצות בלבד מחזיקות במאזן זהה (1:5) לשל הצהובים, סיינה ופנרבחצ'ה אולקר. שתיהן אינן נמנות על אריות היבשת ואפילו האיטלקים כמעט אף פעם לא מופיעים בפיינל פור בשנים האחרונות. מכבי קבוצה עם הרבה יותר מסורת והסגל הנוכחי שלה לא פחות טוב משל שתיהן. הקבוצה הזו צריכה לסמן פיינל פור כמטרה. לא שיש חשיבות יתרה לסימון מטרות. כפי שבלאט אומר: "חייבים להילחם ולהמשיך לעבוד". הקבוצה הזו תמשיך. האם חומר השחקנים טוב מספיק כדי להביא אותה לטופ, מוקדם עדיין לומר.

 בלאט שוב הודה כי צירוף שחקן נוסף "עומד על הפרק, אך אנחנו לא נקפוץ רק בשביל לספק כותרות או רצונות של אחרים. ניקח מה שצריך מתי שצריך, אם בכלל. הקבוצה רצה יפה, קשה מאוד להתווכח עם זה, ואנחנו רוצים להמשיך כך מבלי שיפריעו לנו יותר מדי עם בקשות ורצונות להביא שחקן כזה או אחר. אם מישהו יבוא, הוא יבוא". ואז הוסיף: "לא יודע מי כתב השבוע שבשלב מסוים החלטנו להביא שחקן נמוך במקום גבוה. לא יודע מאיפה זה בא, אבל זה בכלל לא עלה על הפרק. יש לנו גארדים מצוינים. לא יודע מה בדיוק יהיה בעתיד, אבל זה לא עומד על הפרק. גם נושא הגבוה אינו עומד על הפרק". תרגום: בלאט רוצה להביא גבוה, אבל עדיין לא מצא. גארד הוא כנראה לא רוצה להביא.

ביג סופו נתן מול ויטוריה מחצית ראשונה נפלאה, ואז נעלם. הנדריקס שיחק שלוש דקות. גרין שיחק תשע דקות וקצת, מתוכן 6.5 ברבע האחרון. מול סטאנקו באראץ (2.17 מ') ויתר הגבוהים של קאחה הוא קלע תשע נקודות (7 באחרון), קטף חמישה ריבאונדים (כולם ברבע האחרון) וחסם עוד כדור בדקות ההכרעה. זוכרים מתי לגרין היה כזה ערב נפלא? "בזמן האחרון זה בטוח המשחק שהרגשתי אחריו הכי טוב ביורוליג", אמר בסיום. בעונה שעברה הוא כמעט היה מוכן לעזוב באמצע בגלל אי שביעות הרצון מדקות המשחק שהעניק לו פיני גרשון. גם המאמנים הקודמים במכבי כמעט לא נתנו לגרין דקות. "אני יותר ממחצית הקריירה שלי בקבוצה הזאת ומרגיש בה בבית", ציין כשהתבקש להסביר עד כמה היה קרוב לעזיבה בזמן האחרון. "עברו על יניב חודשיים של טלטולים", אמר בלאט, "אבל הוא התנהג כמו מקצוען ועבד קשה מאוד. זה גם לא קל להתמודד כל יום באימון נגד סופו, בטח כשאתה לא יודע כמה דקות תקבל למחרת. כפי שכולכם יודעים, כבר הרבה מאוד שנים יניב לא מקבל כמעט הזדמנויות. הפעם הוא קיבל צ'אנס, שיחק כמו גדול והוכיח שיש לו מה לתרום".

גרין עשה מספיק דברים יפים בנבחרת והוכיח מספיק כשרון בתחילת הקריירה, ובשנה ברוסיה (סמארה), כדי לקבוע כי הקריירה שלו במכבי הייתה טראגית. בזבוז של הרבה מאוד שנים. לאחרונה באמת כמעט נקטע הקשר. "לא הייתי נשאר אם מכבי היו מתעקשים לשחרר", הסביר גרין. "אתה לא יכול להישאר במקום עבודה שלא רוצה אותך". אולי למזלו של גרין, אלישי כדיר עוד היה הרבה פחות רלוונטי מבחינת בלאט. היכולת של הנדריקס אף היא הידרדרה. גרין נקרא לדגל. אם הוא ימשיך לשחק ביכולת שמתקרבת לזו שהציג ברבע האחרון, אז צפויה לו עונה שתשכיח הרבה מאוד מן העבר. בגיל 30 וחצי הוא עומד בפני אחד האתגרים המשמעותיים בחייו המקצועיים. עדיין מוקדם לבנות על גרין ועל הנדריקס. סופו בינתיים מפתיע לטובה וכנראה שהוא השחקן החשוב במכבי, אבל אין בכך כדי לשנות את העובדה שמכבי כמעט בטוח תרוויח מצירוף עוד גבוה. גרין והנדריקס אינם פקטורים התקפיים מספיק משמעותיים. לכן, צריך מישהו שייתן יותר נקודות מבפנים.

ליאור אליהו נתן 18 נקודות באחוזים מצוינים (8 מ-11 מהשדה) ושישה ריבאונדים. מי שלא מצא את מקומו בקאחה לבוראל עד סדרת הגמר מול ברצלונה הוכיח לדושקו איבאנוביץ' שהוא בכל זאת חתיכת מוכשר. אולי איבאנוביץ' כבר ידע זאת. "לא שמרנו טוב על ליאור", הודה המאמן. "אם אתה לא אגרסיבי איתו ונותן לו לזוז מבלי לגעת בו, אז ברור שהוא שחקן מצוין. אני רציתי שליאור יישאר בוויטוריה אבל הוא רצה לחזור למכבי תל אביב". בינתיים, זאת נראית כמו החלטה נכונה. לא בהכרח בגלל שזה הבית, אלא בגלל שתחת בלאט נהנה אליהו ממאמן שמאפשר לו לשחק את משחק ההתקפה שלו ללא מענות ויחד עם זאת משפר לו את משחק ההגנה.

"יותר מדי מאמנים ביקרו את משחק ההגנה של ליאור", אמר בלאט, "אבל מעניין אותי לדעת כמה מהם לימדו אותו הגנה. כמה מהם בכלל דרשו זאת ממנו". איבאנוביץ' דרש וליאור אכן השתפר כשחקן הגנה בשנתו בוויטוריה. כעת נותר לראות אם הוא מספיק עקבי כדי להפוך למגן איכותי רציף וגם לסופרסטאר רציף בהתקפה. כי אליהו מסוגל לשניהם, בעיקר לחלק השני. ואם הוא ימשיך לקלוע קרוב ל-20 נקודות למשחק, אנשים פחות ופחות ידברו על ההגנה שלו. הבעיה של אליהו אינה שהוא לא מגן מספיק טוב כפי שאינו קולע את הכמות שעילוי כמותו צריך לתת.