יורוקאפ: הפועל ירושלים גברה על ריגה 78:91 במלחה
הקבוצה של עודד קטש פתחה היטב את שלב הבתים במפעל עם ניצחון ביתי קל למדי. בריאן רנדל (22 נקודות), וויל סולומון וג'ייסון ריץ' הצטיינו. קטש: "ניצחנו בעיקר בזכות ההגנה"
הפועל ירושלים פתחה ברגל ימין את המסע האירופי שלה עם 78:91 קליל מאוד על ריגה. אז נכון, הלטבים חלשים ולא בדיוק היוו יריב ראוי, אך חניכיו של עודד קטש עשו את העבודה המוטלת עליהם בצורה טובה. האדומים החלו את המשחק בסערה וכבר אחרי 5 דקות ההפרש היה דו ספרתי. בשלושת הרבעים הבאים התנהל משחק של תול ועכבר, הלטבים צימקו מעט וניסו לרדת לפיגור חד ספרתי, אבל רגע לפני שזה קרה האדומים שובלחצו על הגז ושמרו על מרחק ביטחון בן 15 עד 20 נקודות.
עודד קטש פתח עם וויל סולומון, יוגב אוחיון, ג'ייסון ריץ', בריאן רנדל וסם קלנסי בחמישייה. ירושלים פתחה בהילוך חמישי ועם הגנה חזקה והנעת כדור מצוינת בהתקפה פתחה יתרון של 2:9 כבר אחרי 2 דקות. המאמן הלטבי הזעיק מיד פסק זמן.
אלא שגם ניסיון עצירת המומנטום לא עזר, ירושלים המשיכה לרוץ כשכל שחקני החמישייה משתתפים בחגיגה. 7:22 שלוש דקות לסיום הרבע. קטש החליף שחקנים כדי לשמור על טריות אבל מי שחשב שירושלים תיעצר לא היה בכיוון. הרבע הראשון הסתיים ב-11:25 לאדומים.
בפתיחת הרבע השני הבליץ' הירושלמי נמשך כשגם נעימי נכנס לעניינים וההפרש ממש דגדג את ה-20, 38:19 לאדומים אחרי 4 דקות. ירושלים קצת נרדמה בהגנה, כשגם בחירת הזריקות בהתקפה נחלשה והדבר אפשר ללטבים לצמק עד 33:44 דקה וחצי סיום לסיום המחצית. אז סולומון התעורר, קבר שלשה הוסיף אסיסט וירושלים ירדה להפסקה בפער מבטיח של 33:49.
ירושלים פתחה היטב את המחצית השניה ואחרי 4 דקות ההפרש כבר עמד על 22, 38:60, אבל אז קטש נתן מנוחה לכוכבים וריגה ניצלה זאת כדי לחתוך מההפרש. הרבע הסתיים עם ריצת 0:9 של הלטבים כשירושלים ביתרון 49:62.
קאמבק? לא הערב. בפתיחת הרבע האחרון ירושלים שוב שמה רגל על הגז ו-45 השניות הראשונות רצה ל-0:6 כדי לגרד שוב את רף 20 הנקודות, 49:68. כמו ברבעים הקודמים גם הפעם החילופים של קטש קצת עצרו את האדומים וריגה הצליחה לצמק את הפער אבל לא יותר מזה. 78:91 לירושלים בסיום.
בריאן רנדל הצטיין בשורות ירושלים עם 22 נקודות (9 מ-12 מהשדה ו-9 ריבאונדים), ג'ייסון ריץ' הוסיף 20 (גם הוא עם 9 מ-12 מהשדה) כשוויל סולומון תרם 17 (5 מ-5 לשלוש נקודות). עוד קלעו: סם קלנסי 11, יוגב אוחיון 9, יובל נעימי וליאור חכמון 4 כ"א.
קטש: "ניצחנו בעיקר בגלל ההגנה. נעימי היה בסדר"
"אני חושב שניצחנו בעיקר בגלל ההגנה שלנו", אמר בסיום עודד קטש. "גם התקפית אני חושב ששחקנים נכנסו טוב למשחק. היינו מאוד חדים ברבע הראשון והרגשנו טוב. זו הפעם ראשונה שאנחנו משחקים אחרי יומיים ויש עוד דברים לשפר. אני חושב שיכולנו להיות טובים יותר בהגנה, למרות שחלק גדול מהנקודות שלהם היו מזריקות מטורפות".
מאמן האדומים התייחס גם ליכולת החלשה של יובל נעימי שלא תרם הרבה: "יובל יהיה בסדר. קורה שלשחקן יש תקופות פחות טובות ואני לא דואג כי הוא יותר מדי טוב. רציתי להכניס עוד שחקנים כי יש סגל ארוך, כל פציעה מדאיגה אותי. גם לוויל יש מתיחה שהוא סוחב תקופה ארוכה. רנדל וג'ייסון ריץ' משחקים הרבה דקות באינטנסיביות מאוד גדולה ואנחנו נצטרך לדאוג שגם כאשר שחקנים עולים מהספסל הרמה לא תרד".
המצטיין, בריאן רנדל הוסיף: "הרגשתי ממש טוב. שיחקנו ביחד, אחרי הסוף השבוע האחרון העמוס אבל זה היה בזמן טוב. אנחנו עושים אימונים קשים כדי שהמשחקים יהיו יותר קלים ולא הייתי אומר שהמשחק היה קל כי ריגה שיחקה טוב היום והמגרש הביתי שלנו היה יתרון עבורינו. למרות התוצאה אני חושב שלא היה משחק קל. שיחקנו כקבוצה וניצחנו".
יוגב אוחיון התייחס גם לעודף הגארדים ולמיעוט הדקות של נעימי: "אנחנו משתדלים לשחק ביחד ולרצות אחד את השני. אנחנו עובדים על זה באימונים, לכולם יש מקום בקבוצה וכולם משחקים טוב ויהיו טובים, אנחנו נעשה רוטציה לכולם והכל בסדר גמור".
הגארד הוסיף ודיבר גם על המשחק ואמר: "פתחנו בצורה מאוד מרשימה. אני שמח שבאנו מאוד אגרסיבים. התכוננו למשחק הזה בצורה באמת חזקה והיה חשוב לנו מאוד להביא את הניצחון ואת המכה במחצית הראשונה. יש כמה שחקנים שהיום נתנו תצוגה נפלאה כמו ג'ייסון ריץ' וויל סלומון ובראיין רנדל ובאמת מגיע להם כל הכבוד. שיחקנו היום משחק פרידה מאורי קוקיה, עד שהוא יחזור אלינו והיה משמח לצאת היום עם ניצחון. ההכנה הייתה מצוינת, הכרנו כל תרגיל שלהם וראו את זה, המאמנים הכינו אותנו נהדר".
