ברגל שמאל: מיאמי פתחה את העונה עם הפסד 88:80 בבוסטון
הסלטיקס לא ספרו את לברון ויתר הכוכבים, אלן הצטיין עם 20 נקודות. לברון קלע 31 אבל איבד 8 כדורים. הלייקרס פתחו עם ניצחון, פיניקס עם הפסד
על הנייר יש למיאמי קבוצה לאליפות. אבל על המגרש זה משהו אחר. את הלקח הזה למדו חבורת כוכבי הגלאקטיקוס שהורכבה במיאמי. משחק פתיחת העונה של ההיט, מול אלופת המזרח מבוסטון, היה כשלון מהדהד מתחילתו ועד לסופו. כשברקע עוד נשמעים הדי אלו שחולמים על שבירת שיא 72 הנצחונות בעונה הסדירה, תירגם דוויין ווייד את המציאות הפלורידנית: "זה רק משחק אחד מ-82. אני מצטער אם מישהו חשב שנסיים את העונה ב-0:82. זה לא קורה".
בוסטון-מיאמי 80:88
המשחק שפתח את העונה הוא זה שאמור גם לסגור את פלייאוף המזרח. הסלטיקס הגיעו ל-TD GARDEN כאילו נורו היישר מיוני 2010, אז הפגינו הגנה גדולה שסחטה את הלייקרס עד סוף המשחק השביעי בפיינלס. זה היה משחק הצהרה עבורם: "כולם מביטים על מיאמי ואנו רק הקבוצה השנייה שמופיעה למשחק", הסביר לפני ההתמודדות דוק ריברס, מאמן הירוקים.
בעוד שהקהל של ההיט, לפחות במשחקי האימון, מחכה כבר לסדרת גמר אפשרית מול הלייקרס ומתרגל את קריאות ה-BEAT LA, זה של בוסטון כבר רמז ללברון ג'יימס כיצד תיראה העונה שלו. קריאות OVERRATED רמות נשמעו בגארדן במהלך המשחק. לג'יימס הייתה בכורה מצוינת בהיט, עם 31 נק', אך הייתה זו גם הפעם השביעית בקריירה של הקינג בה סיים משחק עם 30 נק' ומעלה וגם 8 איבודים.
"מיאמי תהיה קבוצה נהדרת", התייחס בסיום ריברס ליריבה. אבל לו יש קבוצה שמוכנה כבר עכשיו בעוד שלהיט זהו מסע בן 82 משחקים להתחבר מערב לערב. ההגנה של הסלטיקס פתחה בחנק מיד ואיפשרה לאורחים רק 9 נק' ברבע הראשון ו-30 עד למחצית, כשבנתיים צמח יתרון הירוקטיקוס ל-19 נק'. "זה תהליך בו אתה בוחן את מה שיש לך", סיכם ג'יימס את הפסדו הראשון העונה וגם את משחקו הראשון בגופיה מספר 6, "יש לך כל כך הרבה אופציות מאיימות על המגרש באותו הזמן, זה משהו שאני לא רגיל אליו".
לרכש הנוצץ השני של ההיט, כריס בוש, היה ערב רע מול קווין גארנט וקשיחות שחקני הפנים של הירוקים. רק 8 נק' ו-7 ריב' היו לכוכב לשעבר של טורונטו. דוויין ווייד, שחזר לשחק לראשונה מאז משחק קדם העונה הפותח של הקבוצה בו נפצע, רשם רק 13 נק' ב-4 מ-16 מהשדה ותרם 6 אס'. שלושת הסטארים היו אחראיים גם על 15 מ-17 האיבודים של ההיט. הטריו מפלורידה דייק עד ההפסקה רק ב-7 סלי שדה לעומת 9 כדורים שאיבד.
ההבדל בגישה עשה את הכל. בוסטון ידעה שמדובר במשחק הצהרה וכי עליה לאותת על כוונותיה למיאמי. "אמרתי לפול פירס בדרך לאולם 'האם אנחנו כבר בסדרת הגמר'?", סיפר קווין גארנט, "זה היה משחק עם המון הייפ בצידו". "זה היה משחק גדול, היה כיף", סיכם ריברס, "מיאמי תהיה קבוצה טובה בהרבה בפעם הבאה כשניפגש. אבל גם אנחנו".
מיאמי עוד הראתה ניצוצות טובים של העומד לבוא במהלך החודשים הקרובים כשסגרה פיגור 15 בהפסקה מאחורי 15 נק' של ג'יימס ברבע השלישי. הפער הגיע ל-6 בלבד ולאחר מכן גם ל-3 כשנותרו 70 שניות לסיום. אך אז הגיע ריי אלן וקבר שלשה גדולה. של ניסיון, של ווינריות, של מישהו שכבר היה במשחקים הגדולים באמת ועמד בלחץ.
אלן סיים עם 20 נק' כולל 5 שלשות למנצחים, 19 היו לפירס עם 9 ריב', 13 נק' לגלן דייויס, 10 בנק' וריב' לגארנט ושאקיל אוניל, שפתח בחמישייה של בוסטון, סיפק 9 נק' ו-7 ריב' ב-18 דקות יעילות מול שני החברים לשעבר, לברון ו-ווייד. ראז'ון רונדו סיפק 17 אס', ושיתף פעולה היטב עם אוניל. הדיזל לא נותר חייב: "הוא היה מדהים. כבר 6 או 7 שנים לא היה לי רכז כזה סביבי, וכך אני יכול לשחק את המשחק שלי, להיות מתחת לסל ולהוציא לפועל".
בצד המפסיד היו רק ג'יימס ופלאש במספרים כפולים. יודוניס האסלם הוריד 11 ריב' לצד 8 נק', 8 קלע אדי האוס שחזר לשחק באולם בו זכה באליפות ב-2008, ג'יימס ג'ונס סיפק 6 וקרלוס ארויו נתן רק 3 נק'.
לייקרס-יוסטון 110:112
הלייקרס העלו לפנות בוקר לתקרת הסטייפלס סנטר את באנר האליפות ה-16 בתולדות המועדון. אחר כך התפנו לטקס חלוקת הטבעות, כשבין היתר ענד פיל ג'קסון את ה-11 שלו (לא ברור היכן) בעוד שקובי בראיינט קיבל את התכשיט החמישי בקריירה. ואז, 13 ימים אחרי שחגגו באותו אולם זכייה בריפיט, פתחו במסע ההגנה עליו.
וזה לא היה קל. את הרבע הרביעי פתחו קובי בראיינט ושחקני האלופה בפיגור 5, וחצי דקה לסיום ראו שוב את הגב של הרקטות אחרי שלואיס סקולה העלה את האורחים ליתרון נקודה, 110:109. אבל ווינרים לא מתים, הם רק מתחלפים כשהם לובשים צהוב-סגול: סטיב בלייק, הרכש הטרי שהגיע כדי להוות גיבוי לדרק פישר הוותיק, קבר שלשת ענק מכריעה ומנצח עם 18 טיקים לסיום.
זו הייתה הפעם ה-11 בה פותחים ב-LA עונה אחרי זכייה באליפות במשחק ביתי, כשהמאזן עלה הבוקר ל-4:7. האור האדום שחייב להידלק לקבוצה מהבהב בכיוון הגנת הפרימיטר: ארון ברוקס וקווין מרטין פירפרו את הקו האחורי של ג'קסון עם 37 נק' עד למחצית, בה הובילו הרקטות 62:51.
ברבע השלישי, עם קצת קובי והרבה בלייק שקבר שתי שלשות רצופות, המשחק חזר להיות צמוד. ובלייק כאמור היה זה שדאג להפי-אנד בצד המארח, כשמסייעים לו סקולה עם החטאה בשניות הסיום ולמאר אודום שחסם נסיון של ברוקס עם הבאזר.
רכז LA סיים עם 10 נק' ב-21 דקות אפקטיביות מאוד. פאו גאסול הוביל את האלופה עם 29 נק' ו-11 ריב', 27 ב-8 מ-20 מהשדה היו לבראיינט, שגם מסר 7 אס'. שאנון בראון תרם 16 כמחליף, 8 היו לרון ארטסט ו-6 למאט בארנס.
ביוסטון הוביל מרטין עם 26, ברוקס נתן 24 לצד 9 אס', 18 היו לסקולה יחד עם 16 ריב'. הרוקי המבטיח פטריק פאטרסון קלע 13 למפסידה. יאו מינג, שערך משחק ליגה רשמי ראשון אחרי פציעתו בסדרת הפלייאוף מול הלייקרס ב-2009, שיחק 23 דקות והיה לא רע עם 9 נק', 11 ריב', 2 אס' ו-2 חסימות.
פורטלנד-פיניקס 92:106
עידן פוסט-אמארה סטודמאייר נפתח ברגל שמאל אצל הסאנס. וזה לא מפתיע. פורטלנד הראתה לשמשות כבר בערב המשחקים הפותח עד כמה הסגל שלהם רחוק מלאיים. וכמה שסטיב נאש נותר כמעט לבדו במערכה.
פיניקס, שהייתה בפיגור כמעט לכל אורך המחצית הראשונה, עוד הצליחה להפוך את הסקור ולעלות ליתרון ברבע השלישי אבל זה לא הספיק. במאני טיים קיבלו הבלייזרים את ניקולה באטום בכושר צליפה של אפריל, עם שלוש שלשות גדולות בשלוש הדקות האחרונות.
אוהדי הבלייזרס לא שכחו את הידו טורקוגלו. הפורוורד הטורקי של הסאנס הבריז לקבוצה ברבע האחרון בקיץ 2009 כדי לחתום בטורונטו, משם ביקש רק לברוח חודשים ספורים אחר כך. שריקות בוז רמות נשמעו בכל אימת שנגע הידו בכדור. הבכורה שלו במדי החברים מאריזונה הייתה בהתאם: רק 6 נק' ב-2 מ-7 מהשדה ו-5 עבירות.
"לא היינו טובים", הודה בסיום המאמן המפסיד אלווין ג'נטרי, "אנחנו יצאנו לדרך חדשה ואני מאמין שבחודש הקרוב עוד נלמד מה קורה איתנו".
ברנדון רוי, שזכה לקבל מחמאת ענק השבוע מקובי בראיינט ("הוא השחקן שהכי קשה לי לשמור עליו בליגה"), הוביל את המנצחים עם 24 נק' ו-6 אס'. 19 עם 11 ריב' היו לבאטום, שאת מרבית העונה שעברה ראה בלבוש אזרחי בגלל פציעה לא קלה. מרכוס קמבי שאינו נגמר פתח בחמישייה ותרם 13 נק' עם 10 קרשים, 13 נתן גם הרכש מיוטה, ווס מת'יוס. אנדרה מילר קלע 10 וחילק 9 אס'.
אצל הסאנס קלע סטיב נאש 26 נק' עם 6 אס' אך איבד 9 כדורים מה-19 של הקבוצה. 22 נק' סיפק ג'ייסון ריצ'ארדסון, 10 היו להאקים ווריק. ג'וש צ'ילדרס, שחזר ל-NBA אחרי שנתיים באולימפיאקוס, קלע 4 מהספסל של ג'נטרי.
