גביע הליגה: ברק נתניה ניצחה את הפועל חולון 69:82 ועלתה לחצי הגמר
במבחן ראשון לעונה הראתה החבורה המוכשרת של אריק אלפסי שגם השנה היא תדבר חזק בצמרת. אדריאן בנקס הוביל עם 23 נקודות את נתניה שתחכה למנצחת בין מכבי ת"א לראשל"צ
בשנה שעברה הייתה ברק נתניה ההפתעה הנעימה של הליגה, אבל בקיץ איבד אריק אלפסי את כל הכוכבים. דנילו פינוק, טוני וושהאם ומרקו קילינגסוורת' עזבו, כשגם בגזרת הישראלים איבדה הקבוצה שני שחקני מפתח, רוברט רותבארט וליאור חכמון, אבל אלפסי עשה בקיץ עבודה נהדרת ועל פי הניצחון 82:69 על חולון ברבע גמר גביע הליגה זה נראה טוב.
אדריאן בנקס עוד עלול להתגלות כווינר לא פחות גדול מפינוק, כשרון הווארד הוא כישרון אדיר. גם אלטון בראון נמצא בסגל של נתניה והיא בהחלט תיאבק בצמרת גם השנה. חולון? לדני פרנקו יש המון עבודה, רק שהצרות הכלכליות מעיבות על ההכנות.
נתניה פתחה עם אורי יצחקי, אדריאן בנקס, רון הווארד, אלטון בראון וכריס ווטסון, בעוד החמישיה של חולון הורכבה מרוברט היית, ג'יימי ארנולד, עמית בן דוד, קאסיב פאוול וריץ' מלצר.
אדריאן בנקס ורון הווארד הובילו את המועדון מהשרון לפתיחה טובה ונתניה רצה ל-2:7, כאשר ריץ' מלצר קולע לזכות הסגולים. כריס ווטסון נכנס לעניינים והריץ את הצהובים ליתרון 4:11. חולון לא ויתרה והצליחה לאזן ל-12:12. אבל אדריאן בנקס דאג להחזיר את ההובלה לאלפסי ועצר על פער של חמש נקודות. הקרב נשאר צמוד וברגע האחרון קלע עידו סטולרו שתי נקודות חשובות לחולון, 18:20 לנתניה בסיום הרבע הראשון.
עמית בן דוד פתח את הרבע השני מצוין והצליח לאזן את התוצאה עבור החולונים ל-24:24, אבל כמו בפתיחת המשחק, היה מי שיחזיר את נתניה, כאשר את האחריות לקח הפעם רומאו טראוויס, 24:27. בנקס המשיך את היכולת הטובה, אבל בן דוד השאיר את הסגולים במשחק, 32:35. המרדף המשיך. ניר כהן העלה הילוך והחל במלאכת הצמצום, אך בראון לקח את המושכות בצד השני וקלע פעמיים מהעונשין. אריק מלקולם הוסיף עוד סל ועבירה שנוצלה מהקו, 38:44 בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח בצורה מבובלת בשני הצדדים כששתי הקבוצות הרבו לאבד כדורים. למזלה של נתניה שחקניה היו מפוקסים קצת יותר ואיבדו פחות, מה שסייע להם לברוח ליתרון דו ספרתי, 42:53 אחרי ארבע דקות ברבע. פרנקו לקח פסק זמן והעיר את חניכיו. חולון הפסיקה לאבד וניצלה יום מצוין של ניר כהן כדי לנגוס בפער. 56:61 לנתניה בסיום הרבע.
קאמבק? לא אם זה תלוי באדריאן בנקס שהריץ את נתניה ל-0:8 בארבע הדקות הראשונות של הרבע האחרון. היתרון שוב דו ספרתי, 56:69 לנתניה.
