גביע הליגה: גליל/גלבוע ניצחה את בני השרון 70:77 ועלתה לחצי הגמר
קבוצתו של דן שמיר הובילה במשך שלושה רבעים על פני האלופה אך ברבע האחרון חזרו הצפוניים לריצת 0:15 וגנבו את המשחק. מקלינטון בלט
עונת הכדורסל הישראלית נפתחה הערב (ראשון) באופן רשמי כשהאלופה, גלבוע/גליל העפילה לחצי גמר גביע הליגה אחרי ניצחון 77:70 על בני השרון. אמנם עדיין מוקדם, אבל נראה שכבר עתה אפשר לומר כמעט בוודאות שגם השנה, כמו השלוש האחרונות, נראה הרבה כדורסל טוב והמון מותחנים מרתקים עד לרגעי ההכרעה.
במשך יותר משלושה רבעים שלטה בני השרון בצורה מוחלטת במתרחש על הפארקט ובכל רגע שבו לחצה קצת על הגז היתרון שלה היה דו ספרתי. אבל הגליל הראתה המון אופי ונחישות, שנראה כי חסרים בצד של דן שמיר, ועם ריצת 0:15 בתוך הרבע הרביעי היא הצליחה לנצח את המשחק.
דן שמיר יכול להיות מעודד מכך שבשלושת הרבעים הראשונים הקבוצה שלו נראתה מאוזנת עם כוח עצום מתחת לסל (שון ג'יימס ולי ניילון) וגם איום גדול מבחוץ (דן גרונפלד ורון סטיל), אבל איפה האופי? אולי הוא יגיע בהמשך העונה.
גליל? היא הציגה משחק מבולבל ולא עקבי. אבל רבע רביעי פנטסטי של ג'ק מקלינטון, טיילר ווילקרסון ורודני גרין נתנו לה את הניצחון. ליובין? הוא צריך למצוא את האיזון בין שחקניו ונראה כי גם את החמישייה המובילה שלו. ליאו ליונס שוב עלה בחמישייה ונראה לא קשור לשום דבר. ברגע שהוא לא היה על הפארקט, גליל נראתה מצוין.
ליאור ליובין עלה עם גל מקל, וורן קרטר, ג'ק מקלינטון, עידו קוז'יקרו וליאו ליונס בחמישייה. דן שמיר עלה עם בן רייס, דן גרונפלד, רון סטיל, לי ניילון ושון ג'יימס.
בדקות הראשונות ניצלה בני השרון את היתרון הגדול שלה, בטח במשחק הזה ואולי בעונה כולה, צמד שחקני הפנים הנהדרים ניילון וג'יימס והשניים הובילו אותה לירתון 2:8 אחרי שלוש דקות. מנגד, אצל ליובין המשחק כולו הלך לכיוון של ג'ק מקלינטון שהחזיק את האלופה בחיים עם 7 נקודות בשש הדקות הראשונות ובני השרון ביתרון 7:15.
שתי דקות לסיום הרבע הראשון תפר גרונפלד שלשה והעלה את בני השרון ליתרון השיא שלה, 12:22. אבל מקל לא הרים ידיים ועם חמש נקודות רצופות החזיר את הגליל למשחק והרבע הסתיים ב-17:24 לבני השרון.
את הרבע השני פתחה בני השרון עם שלשה של שרון ששון ועלתה שוב ליתרון דו ספרתי, אבל מקלינטון ודגן יבזורי הפציצו מבחוץ והחזירו את הגליל ל-30:27. מנגד, ארבע נקודות רצופות של סטיל החזירו לבני השרון את שבע נקודות היתרון, 27:34 חמש דקות למחצית.
גליל שוב הצליחה לחזור עם הרבה עבודה קשה ודקה וחצי לסיום, יבזורי הפציץ עוד שלשה וצימק לשתי נקודות בלבד, 33:35 לבני השרון, אבל אז נכנסו שחקני הפנים של שמיר לפעולה. פילברטו ריברה חסם נהדר את ליונס והוציא כדור נהדר לשון ג'יימס שהטביע. בהגנה דפק ג'יימס גג על הראש של קרטר ואת המחצית סיימה בני השרון ביתרון 33:40.
את המחצית השניה פתחה בני השרון בדיוק כמו את הראשונה, עם כדורים פנימה לג'יימס שעם סל ואסיסט לגרונפלד נתנו לשמיר שוב יתרון דו ספרתי. הפעם גליל כבר לא הצליחה לחזור והיתרון של בני השרון נע בין 8 ל-12 נקודות. אבל בדקה וחצי האחרונות של הרבע בני השרון קרסה בהגנה וטיילור ווילקרסון הוריד את הגליל בפיגור מינימאלי. רק 54:57 לבני השרון.
כמו את הרבעים הקודמים, גם את האחרון פתחה בני השרון טוב יותר ועם שבע נקודות שנתנו לה שוב יתרון דו ספרתי, 54:64. אבל גליל לא ויתרה והצליחה שוב לחזור רק שהפעם היא גם השלימה מהפך עם פעולות נהדרות של ווילקרסון ומקלינטון. 3 וחצי דקות לסיום המשחק האלופה ביתרון 66:72 בזכות ריצת 0:12 בארבע דקות.
