קובי בראיינט: "באחד על אחד אני מנצח את לברון מתוך שינה"
כוכב הלייקרס שהמריאו ללונדון למשחקי קדם עונה, גם הסביר את עצמו: "לברון הוא יותר כמו מג'יק, אחד על אחד זה הקטע שלי". ארטסט: "באירופה צריכים לתת ליותר אמריקאים לשחק, אצלנו אין הגבלה, למה שם יש?"
אחד הויכוחים הגדולים בשנים האחרונות, אם תרצו בדור שחקני ה-NBA הנוכחי הוא כמובן קובי או לברון. מי שחקן טוב יותר? את מי הייתם בוחרים לקבוצה שלכם ראשונים? וכן, גם מי היה מנצח בקרב ישיר, אחד על אחד, בין השניים.
ערב פתיחת משחקי קדם העונה של הלייקרס בלונדון, לאלוף השנתיים האחרונות, מספר 24 בצהוב-סגול, יש תשובה. "אני הייתי מנצח", אמר בראיינט, "זה מה שאני עושה. אחד על אחד קל לי. גדלתי על משחקי אחד על אחד, זה הקטע שלי. לברון הוא יותר כמו מג'יק ג'ונסון, הוא מוסר נפלא ויש לו משחק אול-אראונד. הבסיס שלי הוא יותר להיות שחקן של אחד על אחד, הייתי מנצח אותו גם מתוך שינה".
הלייקרס ומינסוטה, שייפגשו מחר באולם ה-O2 בלונדון, כבר שמעו על ההתרגשות הגדולה באנגליה לקראת המשחק, כאשר בין היתר נמכרו כל הכרטיסים. מי שלא דיבר כבר זמן רב והרגיש צורך עמוק לעשות זאת הוא רון ארטסט, מגיבורי האליפות של חודש יוני.
אחרי אימון האלופה, ארטסט גילה את דעותיו על הליגות באירופה, וטען כי כפי שב-NBA לא מגבילים את כמות השחקנים האירופים בקבוצה, כך צריך לנהוג גם ביבשת הישנה. "באירופה צריכים לתת ליותר אמריקאים לשחק", אמר רון-רון, "יש בערך שני אמריקאים בקבוצה אירופית בעוד שאירופים באים ומשחקים ב-NBA ללא הגבלה, כמו בסן אנטוניו שהיא קבוצה אמריקאית מלאה באירופים. האירופים צריכים להיות יותר הוגנים כלפי השחקנים האמריקאים".
"אתם רואים המון זרים מגיעים לארצות הברית לשחק ב-NBA", הוסיף ארטסט, "זה לא הוגן שהרבה אמריקאים לא יכולים להגיע לסין או לאירופה - זה חוסר איזון. הם צריכים לאזן את העניין הזה יותר".
והסיכום של ארטסט? ההפתעה בסוף: "יש הרבה ליגות נהדרות מעבר ל-NBA - היורוליג, הליגה בסין, בפורטו ריקו, ביפן ובקוריאה. יש המון ליגות נפלאות. אני לא יודע אם אחרי קריירת ה-NBA אעזוב לשחק מחוץ לארה"ב. זה תלוי. אני חושב שאני רוצה לשחק פוטבול אחרי קריירת הכדורסל, בתפקיד הטייט-אנד".
