מוקדמות אליפות אירופה: ישראל ניצחה את פינלנד 71:85
אחרי פתיחה רעה התאוששו השחקנים של שיבק, יצאו לריצת 2:16 בהובלת כספי את הלפרין, ונטלו את היתרון עד לסיום. ליאור אליהו הצטיין עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים. הנבחרת הבטיחה את המקום השני וניצחון במונטנגרו בראשון עשוי להביא את המקום הראשון
אחרי פתיחה רעה התאוששו השחקנים של שיבק, יצאו לריצת 2:16 בהובלת כספי את הלפרין, ונטלו את היתרון עד לסיום. ליאור אליהו הצטיין עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים. הנבחרת הבטיחה את המקום השני וניצחון במונטנגרו בראשון עשוי להביא את המקום הראשון.
האורחת פתחה בסערה ועלתה ליתרון 2:12, כאשר ליאור אליהו היחיד שמצליח לתפקד מהשחקנים של שיבק. קוטי ולי הובילו את הפינים בדקות הראשונות בנוקיה. עמרי כספי קלע נקודות ראשונות וירד לספסל על חשבון גיא פניני.
שלשה של טל בורשטיין ונקודות ראשונות לפניני ובלותנטאל צימקו את התוצאה ל-15:13. האחרון ביצע עבירה שניה וירד לספסל על חשבון יובל נעימי. חשבתם שישראל חוזרת? ריצה פינית של 0:9 הגדילה את היתרון בחזרה, 13:22 בסיום הרבע הראשון. הבחורים של שיבק לא הגיעו להיכל.
ישראל לא ניצלה את ההזדמנויות מתחת לסל. נעימי ויניב גרין החמיצו סלים בטוחים ומן העבר השני הפינים, בראשות קוטי, צלפו מחוץ לקשת. שתי שלשות של הלפרין החזירו את הנבחרת למשחק והיתרון הפיני עמד על 23:25 בלבד. הפינים הגיבו, אבל שלשה נוספת של בורשטיין צימקה שוב ל-26:27.
הפינים נלחצו וביצעו עבירה על כספי, שהציב את ישראל ביתרון 27:28. קוטי ירד למנוחה, אבל הוף ומורינן הצליחו להחזיר את היתרון לאורחת, 30:33, אבל דאנק של אליהו צימק את היתרון לנקודה, 32:33 לפינלנד בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח בתורה מצוינת עבור ישראל. אוחיון וכספי כיכבו בדקות הראשונות וישראל עלתה ליתרון 35:42. אליהו עלה חד אפילו יותר והמשיך לשמור על המגמה כשקלע עוד 2 נקודות, 41:46. הפינים יצאו מההלם וליסאלו הצליח לקבור שלשה בדרך ליתרון 47:48.
החבורה בכחול-לבן ענתה בשש שלשות ברציפות, כאשר בלותנטאל, בורשטיין ונעימי סידרו ריצה של 2:16 שהסתיימה ביתרון 50:63. הקהל היה בטירוף וראה את הרבע השלישי מסתיים בסופו של דבר בתוצאה 53:66.
הרבע האחרון נפתח בניסיונות צמצום של הפינים, אבל הפעם הגיע תורם של האף וחבורתו להיות לא מדויקים מחוץ לקשת. פניני ניצל את המומנטום והעלה את הנבחרת ליתרון 53:71. נעימי, הלפרין ואליהו כיכבו ופתחו פער של 20 נקודות על הפינים, 64:84, מכאן נכנס המשחק לגארבג' טיים עד שנעמדה התוצאה בסיום על 71:85 לישראל, המקום השני בבית מובטח, עכשיו הפנים לקרב עם מונטנגרו.
קטש: "ישנו רצון לסיים ראשונים בבית"
"קורה גם בליגות שקבוצה ממקום ראשון מתקשה נגד תשיעי. כנראה שפינלנד היא זו שמקשה עלינו", אמר אריק שיבק לאחר הניצחון, "לא אומר מה היה בחדר ההלבשה. יש הרבה לחץ כשמגיעים למשחקים האלה. ברגע שהשתחררנו הפעלנו תירגמנו את ההגנה לסלים קלים בהתקפה. לאחר מכן הכל זרם".
המאמן הלאומי המשיך: "נתכונן למונטגרו מבחינה מנטאלית וטקטית. בשלב הזה הכי חשוב זה להיות רעננים ומוכנים לקרב, ויהיה שם מאבק קשה. זו נבחרת חדשה ואנחנו הראשונים שניצחנו אותה. אני בטוח שהם ירצו לנקום".
עוזר מאמן הנבחרת, עודד קטש, אמר בסיום: "נשארה לנו משימה חשובה מול מונטנגרו, והשאיפה והרצון לסיים ראשונים קיימים. הפינים באו ושיחקו מצוין בחצי הראשון, מגיעה להם מילה טובה על כך. יש להם מספיק שחקנים שיכלו לעשות לנו נזק. בהפסקה שינינו כמה דברים, היו אמוציות בחדר ההלבשה, מה שגרם להם לעלות טובים יותר. אריק אמר כל הכבוד לשחקנים ושגם ביום כזה יצאנו מנצחים".
"פינלנד היא מסוג הנבחרות שנוטים להתקשות מולן. אני שמח שעברנו את זה בשלום", אמר יובל נעימי בסיום והתייחס לאתגר הבא של ישראל: "מונטנגרו? יש לנו את היכולת לנצח אותם, אני מקווה שנעשה את זה ביום ראשון".
