יותם הלפרין: "השתניתי. חשוב להיות גם רע ולצעוק כשרציך"
גארד הנבחרת, שעדיין מחפש קבוצה, נשמע מפוכח מתמיד ומבסוט מכל רגע אצל אריק שיבק במדים הלאומיים. מכבי? "ביום מן הימים עוד אגיע לשם". הערב (20:00) הוא והנבחרת ינסו להימנע מהפסד מפתיע בפינלנד
אחת מנקודות האור הבולטות של נבחרת ישראל בקמפיין מוקדמות אליפות אירופה עד כה הוא יותם הלפרין. אחרי עונה לא מזהירה באולימפיאקוס, הגארד שספג ביקורות רבות על כך שהוא אינו מנהיג, פורח אצל אריק שיבק.
"הלוואי שהיו לנו עוד כמה שחקנים כמו יותם", אמר אתמול שיבק. הלפרין עצמו אמנם עדיין אינו יודע היכן ישחק בעונה הבאה מאחר ואולימפיאקוס מחפשת קבוצה שתקלוט אותו ואת חוזהו הגבוה, אך הדבר לא מפריע ליותם להתגלות כשחקן חדש בקמפיין הנוכחי. לוקח אחריות. צועק. מבקש את הכדור לזריקה חשובה.
"אני בין הבוגרים בנבחרת", אמר הלפרין. "אני מרגיש שכבר עברתי קצת וכפי שציינתי התפקיד שלי, של בורשטיין ושל יניב גרין בנבחרת הוא לקחת את החבר'ה הצעירים יותר, לאסוף אותם יחד ולתת את ההוראות הנכונות. המטרה המשותפת היא שכולנו נעשה את הדברים הנכונים על המגרש".
הלפרין מסכים כי כיום הוא אינו השחקן שהגיע למכבי ת"א כהבטחה גדולה ועזב אותה ככשרון לא ממומש. "אני לא שחקן רע", סיפר, "קצת שיניתי את הגישה שלי כלפי עצמי. זה חשוב להיות רע וחשוב לצעוק כשצריך, אבל גם צריך להיות טוב. זה חשוב כלפי שחקנים מסוימים. קרו לי המון דברים. קודם כל הלחץ הזה שכולם ציפו שאחרי השנה בלובליאנה אהיה השחקן של מכבי ת"א, שחקן של אליפויות, וזה כנראה השפיע עליי יותר ממה שחשבתי. אין ספק שגם חלק מעניין הקהל השפיע עליי במהלך העונה. בעיקר חשבתי לעצמי היכן אני יכול להראות את הרמה שלי, לשפר חלק בקליעה, להתחזק, ואני חושב שהכל מתחיל ונגמר פה. אני חושב שעשיתי קפיצת מדרגה. המטרה של כולם היא להשתפר וזו גם המטרה שלי".
"יכול להיות שמה שקרה הוא שכל סיפור ה-NBA השפיע עליי לרעה", הוסיף בעניין, "באיזהו מקום היה טירוף סביבי, הישראלי הראשון וכל מה שנלווה לכך. המחנות שעשיתי שם, הבחירה שלי בדראפט, היו מיליון ואחד דברים. הוצע לי חוזה ל-3 חודשים שם אבל החלטתי לא לקחת אותו אלא לבוא למכבי. אני לא מצטער על שום דבר שעשיתי. הגעתי להרבה מקומות טובים, והיו גם דברים לא טובים. זה קורה בקריירה. אני מאמין שהדרך שעשיתי הובילה אותי לאן שהגעתי היום ואני מתכוון להמשיך כך".
הלפרין לא נשמע מודאג לגביי עתידו: "הכסף, הפרנסה והעבודה שלנו היא לא בנבחרת. לכולם ברור היכן ישחקו בשנים הבאות ולי לא. מכל הלב, לא חשבתי על זה אפילו שניה אחת, ואני לא חושב על זה עכשיו. אני מאמין שהכל יסתדר ואמצא קבוצה. יש לי חוזה לעונה אחת באולימפיאקוס, וכבר דיברו איתי שאחפש קבוצה. עדיין יש שם אי בהירות לגבי העונה הבאה, כך שגם אולימפיאקוס עדיין על הפרק. אבל אלו דברים שלא באמת חשובים לי כי אני יודע שאם אשחק טוב והנבחרת תשחק טוב הדברים יסתדרו מעצמם".
על הנבחרת, ומאמנו החדש, יש להלפרין רק מילים חמות: "זו לא הפעם הראשונה שאני מתאמן אצל שיבק, אני בקשר איתו גם כשהוא לא מאמן אותי. צריך להיות לצידו כדי להבין כמה בטחון הוא משרה וזה לא קל עם סוג השחקנים שיש לנו פה כי כולם באו עם עבר מסוים. לא קל להשתלט עלינו, אבל כולם שמחים ומאושרים וזה התפקיד של המאמן. הוא עושה את זה בצורה מעוררת כבוד ומגיע קרדיט גם לעודד קטש ודן שמיר על זה".
"אני חושב שאריק נותן לי שקט, בטחון ומוטיבציה להיות יותר טוב ממה שאני רגיל. אריק תמיד הכניס לי לראש את הדברים האלו. צריך להיות איתו כדי להבין איזה אדם הוא ואיזה מאמן הוא. לפעמים השקט והבטחון עולים על כל דבר אחר".
למרות שספג בוז מהקהל של מכבי ת"א כשהגיע עם אולימפיאקוס לנוקיה, הלפרין שומר על אהבתו למדים הצהובים: "כל מה שקרה עם יותם הלפרין במכבי קצת יצא מפרופורציות. אני כן אהיה שחצן קצת ואומר שהייתה לי עונה שנייה טובה בקבוצה. אמנם הפסדנו את האליפות, אבל זה קרה לקבוצה גם בעונה שעברה. הגענו לגמר היורוליג עם קבוצה שלא הייתה בין הטובות שהיו למכבי. אין ספק שהעניין עם מכבי יושב לי על הלב ואני חושב שלא מיציתי את עצמי מספיק שם".
"די צורם שמכבי לא לקחה אליפות והיא חייבת להחזיר אותה", הוסיף הלפרין על האקסית, "אין ספק ששיטת הפיינל פור מקשה עליהם לעשות את זה, אבל בגדול אם הסיטואציה תהיה נוחה לי ולמכבי - ביום מן הימים כן אגיע לשם".
